Талисманы Штормварда уже давно были розданы, если не считать нескольких запасных, которые были у Зел, и их она оставила себе, чтобы раздать тому, кто окажется особенно способным в предстоящей битве. Несмотря на эти несогласные силы, каким-то чудом удалось сформировать сплоченную боевую линию. Тяжелая техника, танкисты первой модели, статуи и культиваторы на вершине клина, оборонительная артиллерия и более нормальные люди среди них стоят в тылу, предназначенном для уничтожения любых проходящих глиняных солдат.
Удивительное количество каргарцев, которые остались, когда Змеиная Голова ушел, предпочли сражаться вместе с ними, а не уйти, что еще больше поддержало не ополченцев Иррегулярных формирований. Зельсис увидел среди них судно на воздушной подушке и даже знакомую гигантскую ящерицу, чья спина теперь была обнажена, а не несла дом хозяина. Огромного неуклюжего зверя вывели в передний ряд, а Хранителя Стены, величайшую из статуй, заставили скакать на его панцире, даже его десятиметровое тело затмилось двадцатиметровым животным.
Ветер разносил громкий зов рожков. Уиллоудейл был поднят на войну. Вскоре последовал голос, раздавшийся из… той же акустической системы, которую убрали со сцены, теперь установленной на танке.
«Храбрые мужчины и женщины Уиллоудейла!
«ВРАГ, С КОТОРЫМ МЫ Сталкиваемся СЕГОДНЯ, ЭТО НЕ ЛЮДИ, ЭТО НЕ ЖИВОТНЫЕ, ОНИ ДАЖЕ НЕ САРАНЧА. ЭТО ОСКОРБЛЕННЫЕ ТРУПЫ ПАСШИХ, ЗАВЕРТАННЫЕ В ГЛИНУ, КОТОРЫЕ КОТОРЫЕ МАРИОНЕТКИ САМ УБУЛ».
«Тем не менее, ДАЖЕ У НИХ ЕСТЬ СЕРДЦА, СЕРДЦА ИЗ ДРАГОЦЕННЫХ КАМНЕЙ, И ЭТИ СЕРДЦА — ТО, КОТОРОЕ ВЫ ДОЛЖНЫ РАЗБИТЬ, ЧТОБЫ РАЗБИРАТЬ ИХ! ИХ СЕРДЦА НЕ В ИХ ГРУДИ, ЯДРА ЭТИХ ГЛИНЯНЫХ СОЛДАТ МОГУТ БЫТЬ ГДЕ угодно. РАСЧАСЫВАЙТЕ ИХ, ВЫЯВИТЕ, КАКИЕ ЧАСТИ ЕЩЕ ДВИГАЮТСЯ, УЗКАЙТЕ РАСПОЛОЖЕНИЕ ЯДРА И РАЗБИВАЙТЕ ЕГО».
«ДЕРЖИТЕ ИХ ОТДЕЛЬНО ДРУГ ОТ ДРУГА, ЧТОБЫ ОНИ СЛИЛИСЬ В БОЛЬШИЕ ФОРМЫ».
Он продолжал рассказывать о плане сражения в целом: использовать артиллерию для первоначальной обороны, а затем продвигаться вперед. Это пробудило в глубине ее сознания какое-то косвенное воспоминание об этом построении — построении, созданном специально для того, чтобы обратить оборону в бегство врага, чтобы наилучшим образом использовать икесианское технологическое превосходство против врага, все еще использующего традиционную полевой тактику. Что-то вроде трехсторонней атаки, где центральный зубец — это кончик копья, а внешние — левый и правый рога. Речь Кровака продолжалась, и даже после того, как она давно закончилась, хриплый шум собравшейся армии продолжался. К половине одиннадцатого она увидела знакомые лица, присоединившиеся к ним возле кончика копья.
Первым шел усатый повар, имени которого она еще не знала, в толстом пальто с кольчугой и заметной под ним металлической бригантине, украшенной медвежьим мехом, и с…
— Капитанский тесак? — спросила она в недоумении, на что повар улыбнулся и кивнул.
— А ты не думал, что ты один такой? В конце концов, они производились серийно, — сказал он, гордо протягивая ей свое оружие. Его первая половина была однолезвийной, с настоящим задним краем, начинавшимся на середине огромной массы холодного железа, а острие изгибалось в форме крючка. Его первоначальная гарда и рукоять были заменены рукоятью, вырезанной из кости, и корзинчатым цевьем, сделанным из черепа медведя, усиленным металлическими пластинами. «Этим я содрал шкуру и зарезал живьем медведя, которого тебе тогда подавал. Некоторые глиняные люди не будут проблемой.
Рядом с ним также прибыл Берад Портной, одетый в тщательно сшитую и устаревшую одежду, несомненно, бронированный каким-то тонким доспехом, а на его бедре была рапира без гарды, ее рукоять едва ли была толще ширины клинка. В основании ручки было обнаружено любопытное отверстие, из которого к спине Портного тянулась почти невидимая нить, на которой сидело что-то вроде заводного веретена. Его сдержанный характер сохранялся даже сейчас. Несколько минут спустя, безошибочно узнаваемый массивный кроваво-красный шагающий танк Стрейка протопал на самый передний край Левого Рога. С правой стороны, всего несколько минут спустя; совершенно новая машина. Это был один из танков Железного Братства, это точно, но он двигался почти так же плавно, как Зеро, и у него было больше орудий, чем она могла различить на таком расстоянии. Когда он повернулся, Зельсис увидел на лобовой пластине ярко-желтую голову Вендиго, под которой скрестились два дробовика «Тиран Мунчер». Должно быть, это был Коллиер.
Поначалу Зельсис ожидал, что Озмир останется с Несгоном, чтобы на всякий случай присматривать за сектой, но этого не произошло. Он показал, но… У него не было видимого оружия. Вместо этого он нес один простой шелковый мешок и, когда его спросили, он ответил: «Может быть, я и не смотрю на это, но мои внутренности изменились до неузнаваемости. Один кусочек того, что здесь, и я могу вызвать любую из бесчисленных мутаций.
Было видно, что Эзарил тоже присоединился к Иррегулярным войскам, поскольку они были ее соотечественниками.
Постепенно, в течение большей части двух часов, формирование стабилизировалось. В качестве предупреждения были отправлены передовые разведчики, оснащенные сигнальными ружьями и эфирными средствами связи: один танкист, один из людей-орлов и какой-то старик с парой изогнутых мечей на бедре. За это время Зельсис сделал несколько наблюдений за происходящим. Те немногие, кто был способен на геомантию, возводили временные земляные стены, немногочисленное население Уиллоудейла, использующее магию, объединялось, чтобы нацарапать глифы на артиллерийские снаряды, а люди с рюкзаками, полными алхимикатов, просто раздавали людям такие вещи, как Liquid Vigor с узнаваемыми печатями Махуса. всем, у кого не было, говорил им выпить немного сейчас, а остальное оставить на потом.
Словно в качестве предупреждения, далекий гром из Фульгурической Зоны Запрета прорвался сквозь шум, заглушив все, кроме неумолимого марша двигателей. Затем одна за другой в небо поднялись ярко-красные ракеты.
