Артиллерийские расчеты бросились заряжать минометы и полевые пушки, танкисты включили первую передачу и начали раскручивать двигатели, тренируя оружие на опушке леса. Минометы были обстреляны по отмеченным целевым зонам одна за другой, распространяясь так, чтобы охватить как можно большую площадь леса, давая разведчикам возможность уйти; короткий свист на спуске, а затем громовой БУМ
слышно даже здесь. Культиваторы и обычные люди одинаково отбрасывали все виды жидкой храбрости, будь то напитки, Liquid Vigor, DDLV или какие-то другие самодельные эликсиры. Было слышно и видно, как рушатся деревья, грохот леса напоминал грозовые тучи перед надвигающимся ударом молнии, стаи птиц, летящих изо всех сил. Лесные твари тоже спасались бегством: олень и волк бегали бок о бок из-за границы леса. Вскоре после того, как они последовали за первым из разведчиков, его танкового костюма второй модели было почти достаточно, чтобы позволить ему обогнать глиняное чудовище, идущее за ним. Это было существо с пятью ногами, тремя руками и двумя головами, одна безликая, а туловище занимали два лица. Один за другим другие разведчики выходили из-за леса, Человек-Орел каким-то образом поднялся над линией леса и скользил вниз, в то время как старик вышел, покрытый странно жидкой глиной, сжимая в одной руке треснувший оранжевый драгоценный камень, а в другой — длинную его мечи в другом.
Один за другим следом за разведчиками появлялись глиняные солдаты и нечеловеческие глиняные чудовища. Некоторые глиняные солдаты были созданы по образцу патерианских солдат, другие были отдаленно гуманоидными, и орда охватывала весь спектр, но одно было неизменным. Их глаза светились разной яркостью желтого цвета, и хотя лишь немногие могли видеть это на таком расстоянии — например, Зефарис — все их тела имели участки затвердевшей, потрескавшейся глины, и из этих трещин тоже сиял желтый свет. Большинство из них владели боевыми ножами или единственной изуродованной конечностью, но самые крупные чудовища были достаточно сильны, чтобы нести целые бревна или валуны, и эти твари составляли, возможно, одну десятую часть всех сил Глиняных Солдат.
Между моментом, когда разведчики выбрались из-за леса, и моментом, когда можно было услышать, как по полю разнесся приказ, возникло короткое время огромного напряжения.
«ОГОНЬ ПО ЖЕЛАНИЮ!»
Раздался всепоглощающий гром, и земля затряслась под ногами, минометы упали как раз в тот момент, когда прозвучал первый из многих тысяч выстрелов. Основу пороховой симфонии составляли заградительные орудия танкистов, их неустанный грохот фонового шума сопровождал божественный грохот минометов, пушек, противокультиваторных винтовок, дробовиков, экзотического огнестрельного оружия и всякого рода мелкой магии. Те немногие люди-орлы и другие пользователи магии ветра, которые присутствовали, были заняты только очисткой дыма. Несмотря на свое присутствие, полноразмерные танки составляли лишь небольшую часть свинцовой стены, выполняя роль артиллерии по бокам.
Это продолжалось и продолжалось, само время становилось загадкой, поскольку все, кто находился на линии боя, сосредоточились исключительно на одном. Стрельба.
Даже Зельсис, хотя и не желала тратить драгоценные боеприпасы без необходимости, зарядила снаряд Типа 1 и на всякий случай встроила Фульгурический заряд во второй желудок, одновременно непрерывно производя и сжигая нечеловеческие количества Тумана, чтобы высвободить Громовую пилу.
после Громовой пилы.
Она отпускала их одно за другим, будучи в состоянии просто сидеть спокойно и посвятить всю свою работу этой задаче, ее концентрация была беспрепятственной, поскольку даже без зрения она обладала общим пониманием того, где находятся эти кричащие куски нестабильного холодного железа. Подняв в воздух одновременно пять «Громовых пил», она отправила «Рой громовой пилы»
поставить задачу расчленить то, что она в своем уме называла глиняными гештальтами; свергнуть их и вывести из строя, чтобы их ядра могли быть уничтожены. Действительно, она думала о самых больших глиняных чудовищах, насчитывающих более десяти ядер в массе, как о гештальтах, тогда как все те, что поменьше, были просто составными частями от двух до девяти ядер.
Тем временем игольчатый меч Берада Портного элегантно носился по полю боя, спотыкаясь, калеча, опутывая и пронзая глиняных солдат, его умелые глаза были достаточно острыми, чтобы с некоторой, хотя и ограниченной, точностью различать расположение их ядер из-за зрительных препятствий. свойственен масштабному использованию пороха.
Озмир достал из сумки набор глазных яблок бомбардной саламандры, приготовленных на палочке из древнего церемониального дерева божественного дерева и замаринованных в искусственной околоплодной жидкости драконьего гомункула. Потребляя их, он пробудил мутацию: в его желудке образовались шарики высоколетучего алхимически-органического взрывчатого вещества, в то время как два из трех его легких были подвергнуты нагрузке, и, приложив некоторые усилия, он извергнул настоящий дождь взрывчатых веществ. постановление об орде Глиняных Солдат.
Хотя ее понимание внутреннего устройства танкового костюма Первой модели было не самым сложным, Коллиер знала более чем достаточно, чтобы заставить ее разбитое шагающее артиллерийское орудие тянуть собственный вес, а затем и еще кое-что, во-первых, она понимала: непонятное, причудливое. автоматизированные механизмы перезарядки и огромное количество прототипов, из которых ей пришлось выбирать за такое короткое время. Три смонтированные сзади противокультиваторные винтовки, оснащенные заранее запрограммированным автоматом заряжания Бёрджесса, два полностью заряженных макродробовика и целый эвакуатор заградительных орудий танкового масштаба на потом, не говоря уже обо всех боеприпасах и огнестрельном оружии, которые она смогла раздобыть. Прибыль и компенсация придут позже, она не сможет заработать ни черта денег, если этот город сравняют с землей.
Коллиер сшила свой танковый костюм, чтобы задействовать запатентованные якоря устойчивости Железного Братства — шипы с поршневым приводом на обеих ногах — и высвободить огневую мощь, сравнимую только с четырьмя другими танкистами вместе взятыми, но нацеленную с выверенной точностью того, кто знает каждый крошечный уголок и закоулок. установленных орудий и того, как они, скорее всего, будут взаимодействовать с массой костюма. Ей не нужно было знать, как разговаривать с фульгур-игнейным двигателем, чтобы превратить стрельбу в симфонию, и у нее были и глаза, и опыт, чтобы поразить медный гельт в полете на расстоянии ста метров.
