С улыбкой она бросила на прилавок холодный железный соверен и золотую монету, взяв одно из пирожных, проходя позади Ульриха. Три геля за выпечку. Она хорошо помнила, как в свой первый раз в Уиллоудейле заплатила один лари за полноценный обед. Такова была цена стабилизации экономики; Тогда этот единственный гель тогда имел покупательную способность в пять лари сейчас.
Задняя половина так называемого кафе «Боевые собаки» делала это место особенным. Передняя половина, половина кафе, представляла собой отреставрированный магазин, стены которого были выбиты, соединяя весь первый этаж этого здания. На другой стороне располагалась пекарня и склад, а также гараж. Там, на открытом месте, лицом к особенно широкому служебному переулку, стоял Кровавый Зеро, это чудовище. В этот самый момент Стрейк стоял на лестнице и возился с пистолетом, который, как ни странно, узнал Зелсис.
— Добро пожаловать за пистолетом, — сказала она самодовольно, с наполовину полным ртом печенья.
Он дернулся, как будто пуля только что просвистела мимо его уха, несмотря на то, что Зельсис знал, что он не из тех людей, которые дернутся от пули, пролетевшей мимо его уха. У него вырвался разочарованный, подготовительный вздох, и он медленно повернулся к ней, сидевшей на плече Зеро.
«Я слышал, что ты вернулся. Не думал, что тебе придет в голову навестить меня, о высокий и могущественный старейшина секты. Чего ты хотел? — прошипел он.
«Эберхайм».
Одно только это слово и тот факт, что она намеренно произнесла его без какого-либо чувства веселого беззаботности, привлекли внимание Стрейка.
«Что из этого?»
«Окружен непроглядным красным туманом. Весь город. Вудсман думает, что это какая-то тайная секта, делающая с городом что-то темное. Я предполагаю, что они создают здесь постоянную оперативную базу или готовят какой-то ритуал массового человеческого жертвоприношения.
— И для чего я тебе нужен? Я ни черта не знаю о массивах или формациях. Если Вудсман не смог его снять, то я не знаю, кто сможет».
Она ухмыльнулась.
«Я и мой справимся с открытием пути и, надеюсь, уничтожением всего массива. Мне нужны мобильные силы, которые смогут очистить и захватить отдельные части города, как только барьер будет разрушен, а также эффективно сражаться с силами культиваторов более низкого ранга. У меня есть взвод «Адских гончих» и пять отделений третьих моделей, ты — единственная недостающая часть.
— А что, если ты не сможешь найти слабое место массива, а? Что тогда? Вы ожидаете, что я буду сидеть на заднице и готовить еду в кабине часами, днями напролет? Черт, я бы справился, но Зеро это не понравится.
«Меня это не слишком беспокоит, но я понимаю, откуда ты. Как поживает трансмиссия Зеро? она спросила.
«Было лучше. Было хуже. Не предназначен для самых высоких пиков мощности, нужно давать девочке отдохнуть между очередями… Или кормить ее. Добавил несколько дополнительных линий, чтобы снять стресс, но теперь у меня проблемы с жарой, — подыгрывал он с блеском в глазах.
«Похоже на проблему с материалами. Как насчет того, чтобы предложить тебе что-нибудь получше, чем холодное железо для этих кабелей, а? У меня есть нервы от дракона толщиной с мое предплечье, который просто лежит… И у меня тоже может быть способ стабилизировать ваши Эхо Победы.
— Мое состояние стабильное, — прошипел Стрейк. В одно мгновение подъем его настроения от предложения такого экзотического материала, как нервы дракона, сбился до еще худшего состояния, чем он начал.
«О, я уверен, что это так. У тебя не похоже, что у тебя припадки рубедо или что-то в этом роде… Но разве не было бы здорово иметь возможность проделать трюк, как ты это сделал в Могиле Убула, и не поджариться заживо?
Он нахмурился на нее.
«Я подумаю об этом.»
— Мы уезжаем через два дня, здоровяк. Серьезно подумай.»
Возвращаясь в секту, Зел съела восемь булочек с ветряной мельницы, а остальное оставила на потом. По возвращении она обнаружила, что Зефарис и Виктор — первые люди, которые пришли на ум для борьбы с формацией, — нигде не были найдены. Ей быстро объяснили, что: «Леди Зефарис отвела ученика Виктора в одну из частных комнат на втором этаже и попросила не беспокоить ее, сославшись на то, что она намеревается провести какой-то эксперимент».
Она мгновенно поняла, что происходит; они тестировали версию Маски Вороны, ограниченную по формированию. Зел решил использовать это время для других приготовлений к экскурсии. Она посетила Махуса в его основной лаборатории, обнаружив алхимика рядом с Зигмундом и Старым Одноруким, изучающим рукопись Burning Man. Алхимический аппарат, почти полностью окутанный различными печатями, пузырился, а источником его была колба с пурпурной водой. По запаху безошибочно можно было узнать кровь Эйзенгейста. Уже одно это было достижением — кровь Эйзенгейста не растворялась в воде сама по себе, а алкаснаил алкагест был слишком агрессивен. Именно опыт Озмира привел к созданию метода, с помощью которого кровь можно было перевести в раствор с более низкой концентрацией.
«Небольшая проблема с болюсом Драконьего Сердца», — сказал Махус. «То, что у нас есть, слишком сильно для других ингредиентов. Мы можем попытаться снизить эффективность крови на несколько порядков, получить кровь от Потомка Одноглазого Дракона, такого как Анкилодракон, или попытаться восстановить недостающую следующую ступень на лестнице — Болус Истинного Драконьего Сердца».
«Хорошо? Ты алхимик. Я не могу судить по этому вопросу вместо вас. Я здесь только для того, чтобы купить ведьминого отвара.
Именно таким именем Махус и другие алхимики секты стали называть улучшенный эликсир витэ Дымной Ведьмы. Оно распространилось по секте как чума – и эликсир, и имя. Это неудивительно. Жидкость была на грани волшебства, в том смысле, что доводила до предела базовую концепцию эликсира жизненной силы. Деревья и травы, необходимые для его создания, также росли, как сорняки, в роще Лейлин-Колодца и продолжали расти после того, как их пересадили в другое место, некоторые в закрытые теплицы, а другие в рощу на поверхности.
— Уже на исходе? — спросил алхимик.
— Нет, но я ожидаю, что понадобится больше, чем обычно. Губернатор позвонил. Кто-то, не связанный с какой-либо известной государственной властью, захватил Эберхайм — весь город скрыт странным красным туманом. Лесник думает, что это изоляционный массив или формирование какой-то тайной секты.
— Эберхейм довольно крупный город… — Махус потер подбородок. «Нам понадобятся тела на земле. Основные силы, которые нужно будет ввести, как только появится способ пройти сквозь туман.
