Благодаря эфирно-волновой связи, громким командам и даже словам, которыми обменивались защитники, распространилась информация о том, что ядра Глиняных Солдат можно различить снаружи, и благодаря обладанию прямой эфирной волной первыми об этом узнали танкисты. артиллеристы были вторыми. Эта информация поступила от нескольких людей, способных различать такие вещи, в том числе от Зефариса.
Действительно, Зефарис это заметила, и она одного за другим навсегда положила глиняных людей на землю, заставив их формы раствориться в лужах глины, как после разрушения чистого ядра, ориентированного на Терру, отскок Аквы внутри их составляющая глина заставила их ненадолго принять жидкую форму. Стандартные заряды Пентакля все еще были достаточно мощными, чтобы прорваться через нескольких глиняных солдат, если бы она целилась правильно, их ядра осыпали землю осколками. Когда «Пенттакль» был исчерпан и готов к перезарядке, картечи Темпесты было достаточно, чтобы расчленить и раздвоить, а огромное количество массы, которое она могла вытеснить, компенсировало отсутствие у нее прочной проникающей способности. Глиняные Солдаты высыпались из-за деревьев, словно нескончаемый рой, заполняя тысячи квадратных метров враждебными телами, восполняя недостаток тактики или эффективного вооружения массой и нечеловеческой физической силой, превосходящей даже Людей-Саранчу, ибо таких вещей действительно не могло быть. истекли кровью или заставили бояться.
Постепенно, по мере того, как заканчивались боеприпасы и время простоя в перезарядке открывало возможности для врага, все большему и большему количеству Глиняных Солдат удавалось приближаться к линии боя, неумолимо продвигаясь вперед, даже если их силы были полностью сведены на нет. Человеческие скелеты внутри них обеспечивали структуру и позволяли им двигаться, как люди, но их ядра заставляли их двигаться, и хотя их скелеты были разбиты, Глиняные Солдаты все еще двигались, стремясь к слиянию тем больше, чем больше был поврежден скелет. Некоторые были настолько сильно измельчены, не потеряв своего ядра, что представляли собой не более чем глиняные комочки, в то время как другие напоминали Зельсису уродливых Неудачников, обладавших только одной или двумя рабочими конечностями. Даже пятиядерный композит мог бы быть не более чем движущимся препятствием, если бы у него не было соответствующего внутреннего скелета.
Те, кому удавалось достичь дистанции ближнего боя, часто были Композитными, занимая тех, кто стоял в очереди, и создавая больше окон возможностей для тех, кто стоял за ними, в явном стремлении использовать массовую тактику. Гештальт-чудовище, напоминающее ужасную многоножку с сотнями человеческих ног и рук, даже сумело пробраться до кончика копья, гигантская бронированная ящерица вскочила на дыбы, чтобы растоптать ее, откусывая конечности, в то время как Страж Стена наклонилась вниз и точно прорезала свои ядра одно за другим, поскольку узкая структура Гештальта оставляла мало места для случайного размещения, а ее плоская вершина делала признаки ядра очевидными для обманчиво хорошего зрения статуи.
Однако довольно скоро большая часть заградительных орудий была израсходована и возвращена тем, кто стоял за танкистами, спустя много времени после того, как у других иссякли боеприпасы, и их пополняли один, два, а в некоторых случаях и трижды.
Когда эти семиствольные чудовища один за другим замолчали, группа магов-воздухов приготовилась снова рассеять дым.
Среди импровизированной группы Аэр Кастер, которая сформировалась, чтобы коллективно попытаться сохранить чистоту обзора, был бородатый молодой человек в очках в современной одежде, которая контрастировала с его расшитым золотом зеленым халатом и тростью с изумрудным набалдашником. Он поднял вышеупомянутое средство для ходьбы, напевая слова, которые мало кто понимал, и призывая накопленную в драгоценном камне силу вместе с несколькими людьми-орлами и тремя магами. Этот маг-любитель, изучавший магию ветра ради развлечения, теперь получил возможность гордиться своим дедушкой, расчистив линии обзора и обрушив на Глиняных Солдат ураганный ветер, недооценив явную силу, заключенную в семейной реликвии в его руке, поскольку вместо миниатюрный смерч, чтобы унести одного, возможно, двух глиняных человечков, его страстное заклинание вызвало недолговечного Воющего Бога Ветра — форму торнадо, дарованную тремя пылающими зелеными глазами и кошмарным количеством усиков смерча. Прежде чем он – или кто-либо другой – осознал, что он только что сделал, Воющий Бог Ветра прорвал канал через поле, поднимая без разбора грязь, камни и глину, наконец столкнувшись с пятнадцатиметровым глиняным гештальтом, который он окутал и полностью разорванный на нет, прежде чем окончательно рассеяться.
Мгновение спустя Маг Ветра-Любителя рухнул от напряжения, но его новообретенные товарищи были там, чтобы поднять его и накормить Эликсиром Витэ, чтобы удержать его на ногах.
Даже несмотря на истощающую огневую мощь, направленную против них, Глиняным Солдатам удалось продвинуться вперед, и при этом артиллерийский огонь уступил место гранатам и зажигательным минометам ближнего действия. Тысячи и тысячи ручных гранат вместе с обычной и магической взрывчаткой всех видов разрывают ландшафт и глиняных людей вместе с ним, чистая сотрясающая сила не заботится о произвольном размещении своих ядер. Многие гештальты были свергнуты, многие глиняные солдаты засоряли поля, пытаясь реформироваться или объединиться с такими же, как они сами, и многие все еще маршировали за пределы леса.
«СЕЙЧАС САМОЕ ВРЕМЯ! НАЧАЛО, РОГА, В РЯД!
Первой, ещё до Зельсиса, отреагировала самая большая из статуй, Страж Стены. Он спрыгнул со своего насеста на гигантскую бронированную ящерицу и помчался стремглав к ближайшему глиняному гештальту, чуть не упав на четвереньки, бешено и ненавистно круша, круша и расщепляя, погружая руки в массу глины и с очевидным предвидением вырывая их. ядра, раздавливая их в руке.
Следом за ним вперед двинулся пропорционально небольшой батальон статуй, некоторые из которых, по-видимому, взяли на себя инициативу использовать статуи в форме зверей в качестве ездовых животных. Несмотря на недостаток грации и скорости, огромная масса Каменных Стражей делала их почти непобедимыми для натиска Глиняных Солдат, их властная сила могла прорваться, даже если они были полностью поглощены глиной. Они шли вперед, непрерывно нанося удары по врагу и выстраиваясь в клиновую линию, чтобы создать более безопасный след для людей, стоящих за ними. На самом деле они не были особенно быстрыми или проворными, но когда Каменный Страж наносил удар, его кулак или оружие излучали силу выпущенного пушечного ядра. Среди статуй лидерами были те, что изображали как Почитаемых, так и Проклятых фигур, безмолвно жестикулируя, приказывая своим автоматоноподобным подчиненным.
