Цвет неба постепенно изменился с полуоблачного сине-белого, краснеющего и затянутого облаками, на печально-красный. Люди, бежавшие из этого региона, заставили их немного замедлить ход в нескольких местах, где обзор был закрыт холмами, но в остальном Зел продолжал двигаться без передышки. До полудня они добрались до места, с которого Лесник сделал свои фотографии. За этой точкой Красный Туман задерживался у земли и постепенно сгущался, пока не превратился в сплошную стену, образующую непроницаемый купол, поглотивший город.
Зел не видела слабых мест на куполе, но чувствовала поток движения Красного Тумана и была совершенно уверена, что сможет найти слабое место. Понаблюдав некоторое время с этой точки зрения, они коллективно решили обойти периметр и получить более полную картину. К счастью, поглощение Белой Мраморной Таблички не помешало ей отправлять и получать эфирно-волновые сообщения — во всяком случае, это сгладило весь процесс. На самом деле передвижение по окраинам города было непростой задачей, хотя и незначительной, поскольку Красный Туман в своей форме с меньшей плотностью действовал как эффект дезориентации, создавая нагрузку на все их чувства. Он продолжал пытаться развернуть их и направить глубже в сторону города, и в конце концов это стало скорее раздражать, чем препятствовать. Налицо были признаки недавнего конфликта; выбоины и пулевые отверстия в зданиях, а также другие виды ущерба окружающей среде, предполагающие уровень разрушительной силы, далеко превосходящий возможности смертных людей. Хотя следы и пятна крови были скрыты туманом, их тоже нельзя было ошибиться. И все же трупов нет. Ни одного.
«Это ловушка, имеющая лишь второстепенные защитные функции. Есть больше мер, чтобы не дать кому-то уйти, чем предотвратить вход… Вероятно, какой-то метод убийства или вывода из строя тех, кто проходит… — прокомментировал Зефарис, когда они начали третий круг вокруг всего города. Она изучала массивы и формации, но знать, что означают закономерности, и находить эти закономерности — две разные вещи. Ее зрительные способности компенсировали ее относительно поверхностный опыт в этой дисциплине.
Используя глаза Виктора, чтобы определить, как работа массива возмущает местную окружающую среду, визуальный расчет Зефа и различные методы Зефа и Зела по поиску слабых мест вещей, вскоре им удалось найти два конкретных слабых места, определяющих метод, с помощью которого можно сделать отверстие в куполе.
Зельсис расположилась под углом к юго-западу, на расстоянии южнее анхезийской дороги, на позиции 7:30 относительно Собора. Она сформировала Пять Потрошителей Истинных Клыков и несколько Копий Ложных Клыков. Она вонзила их всех в землю, а Зефарис вырезал на их длине несколько Допотопных Глифов. Затем она и Виктор поехали к месту на противоположной стороне города, примерно к 2 часам. По пути они вместе работали над формированием ослабляющих пилонов: Зефарис фактически диктовал дизайн, а Виктор обеспечивал структурную поддержку ее черного льда из дьявольских костей. Фундаментальная идея этих пилонов заключалась в том, чтобы действовать как резонаторы: Зефарис будет посылать пульсацию по куполу, которая будет отскакивать взад и вперед, пока не направится к Зельсису, который нанесет удар в нужный момент, чтобы вызвать локальный катастрофический структурный отказ в структуре массива. . Через долю секунды Зефарис сделает то же самое со своей стороны, открыв таким образом вторую дыру. Такова была теория, и самое сложное было воплотить ее в жизнь.
Одно только отсутствие внешней охраны замедлило их продвижение, учитывая, насколько агрессивно и подозрительно это было. Даже если это был всего лишь комплекс захвата и сдерживания, это все равно не объясняло полного отсутствия кого-либо снаружи. Зел предположил, что создатели массива должны были быть по-настоящему уверены в себе, иначе они могли просто не заботиться о том, чтобы кто-то проник внутрь.
В конце концов, это не было большой проблемой. В итоге они некоторое время ждали прибытия отряда танкистов; хотя было почти наверняка, что первоначальное открытие будет недолгим, лучше было быть уверенным, что танкисты смогут ворваться в любой момент, если будет сделано более прочное отверстие изнутри или если весь массив обрушится .
Поскольку половина танкистов ждала на некотором расстоянии позади нее, Зел приготовилась выполнить свою половину процедуры взлома. Держа Карнифекс зубами, она раскинула руки и начала Дыхание Машины. Она сформировала ядро из бронзового и железного Металлума во втором желудке, наполнила его Фульгуром, формируя вокруг него слои и слои, сжимая в него все больше и больше силы.
Первый шаг.
Второй шаг.
Третий шаг.
Четвертый шаг.
Пятый шаг.
Шестой шаг.
Седьмой шаг.
Благодаря быстрой циклической частоте Машинного Дыхания и тому, что каждый шаг занимает только одно легкое, для завершения цикла потребовалось всего несколько коротких мгновений. Мантия завоевателя также больше не требовала какого-либо усиления, помимо естественной прочности ее тела, но теперь Металлум служил дополнительной цели в трансформации в дополнение к увеличению ее прочности, что само по себе было непреходящим преимуществом.
Через несколько мгновений из нее вырвался водоворот молний, огромные языки которого вырвались наружу и схватили Клыкастые Копья, втягивая их в ожидающие пасти ее только что проявившихся Громовых Богов.
Потрошительница Пяти Истинных Клыков наиболее заметно дала о резком всплеске своей производительности; он и так вращался с головокружительной скоростью, но теперь скорость его вращений и пламенная мощь, охватывающая его, сделали его более похожим на диск кричащего, убийственного света, чем на циркулярную пилу, которой он и был. Режущая сила Всеразрушающего Крика, теперь содержащаяся в этом дистанционно управляемом летающем аппарате, который просто продолжает работать, не требуя времени на подготовку или доли секунды, требуемого для этой техники.
Тем временем, с другой стороны, Зефарис и Виктор снова объединились в создании конструкции. Он обеспечил мощную тягу, погребая Окулус в основании их Бело-черного Жезла и формируя вокруг него спиральную детонационную машину.
