Зефарис предоставил большую часть структуры, символов, а также ряд кругов с символами усиления и увеличения скорости на траектории полета стержня. Его конструкция представляла собой не копье, а таран с гигантским бурлящим символом на плоской головке. Это был самый диссонирующий и разрушительный допотопный глиф, какой знал Зефарис – по крайней мере, именно такие чувства он вызывал. Перебирать в своем мысленном хранилище эти древние символы было совершенно не похоже на запоминание реальных букв и символов, а скорее походило на ведение рук по ванне с кусочками головоломки причудливой формы, пока она не нашла тот, который соответствовал картинке… И каждый из них мог дать ей расщепление. головная боль или вызывать любые ощущения, вызывающие дыбку волос. Было маленькой жалостью, что все эти призрачные ощущения были так ярко отделены от ее собственных и легко отфильтровывались, когда они проходили.
Зел почувствовала зов эфирной волны, а еще мгновение спустя она одновременно почувствовала и увидела приближающуюся волну. По всему куполу прошла волна, но она ударила по одному из резонаторов Зефа и отскочила в несколько другом направлении. Резонатор разбился в момент контакта, но пульсация росла.
Издалека Родерик фон Бурггузен, основной ученик Ордена Шести Истин, внимательно следил за дорогой, ведущей на запад из Эберхайма. Он находился ближе всего к одному из слабых мест Массива Багрового Тумана, поэтому здесь был размещен большой контингент Внешних и Внутренних учеников, а самый внешний уровень представлял собой коридор для уничтожения специалистов по скрытому оружию, чтобы они могли уничтожить любого потенциального злоумышленника с помощью огромного количества снаряды. У самого Родерика было несколько кукол из плоти, которые служили одноразовыми телами для его разрушительных боевых искусств и дополнительными глазами. Тем временем его настоящее тело было погребено на глубине трех метров под землей, неподвижное и беззащитное, но при этом чрезвычайно хорошо спрятанное.
Эта Сутра Живой Марионетки была поистине ценным руководством, на котором был основан даже знаменитый «Путь каменного солдата», столь известный во время войны Божественного Императора.
Массив Багрового Тумана был специализированным и мощным инструментом, последовавшим за Эвристической Истиной его создателя, одной из многочисленных Псевдо-Истин Ордена. Его основная роль заключалась в том, чтобы захватить, заманить в ловушку и заманить в ловушку большое количество смертных и слабых земледельцев на обширной территории. Его также было легко и быстро установить, что позволило небольшой группе экспертов по формированию окружить целевой район и развернуть комплекс до того, как его можно будет обнаружить. Что еще более важно, это не нарушало ритуалов; в отличие от других массивов захвата аналогичного размера и мощности, любые ритуалы, проводимые в его пределах, могли проводиться так, как будто массива вообще не было, и не требовали никаких настроек.
Ничто из этого не было совпадением; Массив Багрового Тумана был разработан специально для этого случая. Поскольку поставки человеческих ресурсов из Страны Затяжного Дыма и Мясного Рынка, в частности, сокращались из-за действий различных групп по борьбе с торговлей людьми, Ордену Шести Истин теперь пришлось действовать открыто. Насколько было известно Родерику, Шесть Искателей Истины, старейшины Ордена, планировали оставаться в подполье, несмотря на отмену Императором Мандата на подавление культивирования… До тех пор, пока не возникла проблема с остановкой человеческих подданных. У Ордена еще были годы, а возможно, десятилетия запасов для нормальной работы, но, когда Третий Искатель Истины был на пороге крупного прорыва, они сжигали людей, как растопку в костре. Таким образом, они осмотрели города смертных в этом регионе и решили использовать ослабленное состояние мира смертных; они решили собрать урожай без слишком большого населения и сильного присутствия земледельцев, которые могли бы оказать сопротивление. С этого момента план расширился.
Амбиции Третьего подтолкнули его от «давайте соберем урожай и вернемся в уединение еще на 50-100 лет» к чему-то за пределами этой точки, хотя Родерик не был достаточно высокопоставленным, чтобы ему было позволено знать, что это такое, не говоря уже об участии. . В конце концов, именно поэтому он был здесь, охраняя. Без сомнения, какой-то ритуал массового жертвоприношения.
Даже сейчас его подчиненные и одно из его марионеточных тел работали над сбором жертв, тех немногих, кому удавалось так долго ускользать от них. Одного за другим их вытаскивали из укрытий, будь то случайные, уже проверенные жилища или места, достаточно неясные, чтобы ранее ускользнуть от внимания. Какими бы простыми смертными они ни были, их борьба была напрасной… Но оружие, которым владели некоторые из них, действительно стало надоедливым. Ничего достаточного, чтобы ранить или убить кого-либо, кроме более слабого среди внешних учеников, но с другой стороны, крупный смертный с топором может убить внешнего ученика, если ему очень повезет. Их близость к смертным была причиной того, что они были и обычно оставались аутсайдерами.
Если не считать обстоятельств и окружения, все это было довольно обыденно. Родерику приходилось активно стараться сосредоточить свое внимание на части работы, связанной с поимкой и борьбой со смертными, а не на архитектуре, Массиве Багрового Тумана, специальном скрытом оружии, выданном ему… В общем, на чем угодно, кроме той части, которую он и его подчиненные искали. отставших, чтобы бросить в кучу жертв для прорыва Третьего. Однако с таким количеством тел – десятками тысяч – это могло быть эквивалентно ритуалу Сотворения Великого Человека, даже если Орден не знал, как его провести.
Когда еще одна группа из трех человек — мужчина, женщина и молодая девушка, возможно, родственники — были извлечены из их логова, Родерик переключил внимание на другое из своих тел. Он всегда осознавал и контролировал всех своих марионеток из плоти, но его истинное внимание могло быть разделено только на очень много направлений; в любой момент времени он мог с полной эффективностью управлять четырьмя телами, уделяя исключительное внимание одному. Лично он считал себя человеческим боевым порядком. Начальство относилось к нему как к человеческому паноптикуму… И сейчас он увидел нечто тревожное. Купол колеблется. Этого делать абсолютно не следовало. Пролом в одном из слабых мест так не выглядел, любой настоящий эксперт по массивам просто рассеял бы Туман на небольшом участке, чтобы открыть проход. Он отправил обратно оповещение, но получил лишь поток увещеваний, из которого возникли два чувства: «Мы тоже это видим, дурак, это пустяки» и «побеспокоите нас еще раз, и вы будете причислены к жертвам».
