К сожалению, даже среднестатистический Рыцарь-Дракон не был тем человеком, которого можно было бы подавить двумя относительно легкими травмами: широким шлейфом пламени, вырывающимся из его шлема, взрывом, распахнувшим его забрало и заставившим Виктора отступить. Очевидно, цель заключалась не в нанесении удара, а в том, чтобы дать рыцарю немного пространства, хотя Зел оставил это замечание на потом.
«Ррррх… Искусство Дракона: Хвост!» — призвал рыцарь. Длинный, мускулистый, но довольно тонкий хвост вырвался из конца его позвоночника, выйдя из пространства между его нагрудником и брюками, окутанный кровью и тонкой оболочкой плоти, похожей на плаценту. Он с трудом поднялся на ноги, обхватив хвостом раненую ногу, чтобы поддержать ее. Вместо того, чтобы попытаться преследовать Виктора, он вытащил пистолет из кобуры, спрятанной под доспехами, мельком взглянув на Зела, поднял его и прицелился. Это была угроза, основанная на ее превосходной реакции, угроза, на которую она предпочла пойти прямо, а не рисковать альтернативным исходом: она бросилась на путь пули до того, как она была выпущена, чувствуя, как ее потенциальный протеже споткнулся о труп, когда он попятился. подальше, чтобы не быть сбитым с толку.
Она сожгла то, что Металлум все еще был в ее организме, в предвкушении затвердев кожу своего туловища и непреднамеренно заполнив чудовищный череп на своей голове отходами. Пуля ударила ее в грудину и срикошетила, но рыцарь уже успел зайти за трактор так, что Зефарис не мог целиться в него со своей позиции. Зеф быстро вырезала на дереве символ кинетического зеркала, используя свой левый глаз, и вместо этого попыталась застрелить рыцаря, но Рыцарем-Драконом, которым он был, он выжил, несмотря на то, что пуля пробила заднюю часть его нагрудника. Послышался звук открывающегося и закрывающегося металлического люка, вскоре за которым последовало жужжание множества преобразователей эссенции и знакомое неуклюжее щелканье определенного механизма, который она узнала.
Виктору казалось, что он на мгновение выскользнул из реальности, его осознание окружающего мира исчезло всего на несколько коротких секунд, когда он споткнулся о кучу трупов и попытался прийти в себя. Когда он в следующий раз открыл глаза, она была там, протягивая бронированную руку с предложением помощи, сжимая Сломленного Мясника правой рукой и широко улыбаясь. Это убийственное, звериное сияние наполнило ее глаза, но сейчас оно лишь вселяло уверенность, и не более того.
Три ее косы извивались рядом с ней, развеваясь на ветру, оживленные сверкающими молниями звериными головами на кончиках.
— …Это Третья модель, — произнесла Зел сразу после того, как подняла Вика на ноги. «Где, черт возьми, они взяли Третью модель?!»
Земля вздрогнула, когда пара бронированных гусеничных ног сошла с прицепа, машина скулила и шипела, катясь по земле и вокруг прицепа, замедлившись до шага только тогда, когда ее гусеницы застряли в доспехах мертвого рыцаря. .
Вместо него последовал Йорф, наблюдая сбоку и сзади. Это была машина гуманоидной формы, окутанная грубо чеканной железной броней, явно призванной напоминать рыцаря, силовые кабели беспорядочно извивались по ее внешней стороне и свисали с квадратного силового агрегата на спине, внутри которого находилась группа ярко светящихся топливных камней. светился. У него было по три пальца на каждой руке, голова с одним циклоптическим глазом, установленная на горизонтальной направляющей, поворачивающейся на 180°, и танковые гусеницы на ногах, что перекликалось с дизайном сверхкомпактного одноместного танка первой модели, хотя его форма была слишком гуманоидной. Йорф выругался себе под нос, осознав, что оставил свой планшет, а значит, и молот, вместе с мотоциклом. Скандинав остался позади костюма, чтобы отрезать ему вектор отхода. Он не был достаточно сведущ в конструкции таких машин, чтобы понять их происхождение или связь с другими машинами такого типа, и этому не способствовало то, сколько вещей
волей-неволей был прикручен к нижней раме. На спине было несколько шарнирных рук, но они были пусты и лишь туго дергались на месте.
Однако с первого взгляда Зельсис почувствовал странную близость. Он двигался неуклюже, он не был похож ни на один знакомый ей одноместный танк, но что-то
это казалось мне знакомым. Она встретила его в ближнем бою, направив против него его механические движения. Он мог наносить удивительно быстрые удары, но они были совершенно последовательными и, следовательно, предсказуемыми. Зел нужно было увидеть только один удар, чтобы предсказать следующий, встретив его своим собственным, направив Пневму в кулак и покрыв его недолговечным кинетическим зеркалом, сделанным из Тумана. Это была основная защитная техника, которая, так или иначе, привела к созданию всех остальных ее защит: Импульс отскока.
.
Когда их кулаки встретились, сила удара брони была мгновенно изменена и отправлена обратно вверх по руке в дополнение к силе удара Зела. Это была сверхмощная машина, ее собственная сила не сломала ее, но она вывела ее из равновесия и дала Зел зияющую дыру, в которую она прыгнула поверх костюма, втиснув Сломанного Мясника в щель его глазной след, чтобы ухудшить зрение пилота, прежде чем она начнет снимать броневые пластины голыми руками. Потребовалось полное лёгкое, чтобы собрать необходимые силы, но со вспышками Thundercharger
пройдя сквозь ее кожу, когда она отделяла металл от металла, она получила подтверждение, которого хотела.
Опознавательный знак, выбитый на внешнем корпусе трансмиссии, прямо над силовым агрегатом — на задней части шеи меха.
РГП-Т-01
ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ БЛОК 6
Этим объяснялись избитый силовой агрегат, свисающие тросы, броня и отсутствие настоящего вооружения, неуклюжее движение; это все объясняло. Это была не боевая часть.
«Серьезно? Те украденные тестовые рамы промышленного типа были вами.
?!» — недоверчиво кудахтала она, ее руки быстро нашли рычаги ручного управления плечевыми суставами. Панели доступа были заварены, но она грубой силой заставила их открыться и нажала на рычаги. Пальцы костюма разжались, руки медленно вернулись в стороны, а затем застыли. Оно попыталось пнуть Виктора, но, каким бы тяжелым оно ни было, оно не могло сократить расстояние, и как бы оно ни старалось оттолкнуть ее, Зельсис держался. Кудахча на ходу, Зел выдернула кабели из разъемов. Машина изо всех сил пыталась двинуться с места после всего двух из четырех: топливные камни лопались, а пилот ругался.
Поначалу это была жалкая вещь, но Зелсис, которая участвовала в опасных испытаниях Третьих моделей во время восстановления после Войны Голубой Луны, не могла удержаться от комментариев о том, насколько плохими были эти модификации. Перед их отъездом в Ригпорт была отправлена третья партия тестовых рам, и их характеристики представляли собой резкое сравнение с первой тестовой партией, на основе которой было построено это чудовище.
«Работать с первой партией прототипов было непросто, но серьезно? Это лучшее, что они могли сделать, просто прикрученная броня?! А этот силовой агрегат, он жалок! Это…»
Еще один кабель. Она оторвала кусок внешнего корпуса силового агрегата и снова почувствовала, что от неожиданности разразилась смехом. «Клянусь Мертвецами, это всего лишь силовые агрегаты шести вторых моделей, смонтированные вместе!»
По правде говоря, использование спонтанного источника питания имело смысл, поскольку первая испытательная партия использовалась только с портативными фульгур-игнейными реакторами для проверки воздействия длительной работы на трансмиссию, причем даже эти миниатюрные реакторы были размером с полный Костюм третьей модели и на порядок тяжелее. Зел просто не мог поверить, что они остановились на этой мерзости, у которой не может быть боевого времени, кроме, может быть,
десять минут.
Выведя из строя скафандр, она вытащила «Мясника» из глаза и спрыгнула, поддев люк кабины, который располагался на его передней части так, что пилот мог подняться и залезть в него. тестовая партия, которая была ей хорошо известна. Это был восьмой или, возможно, девятый раз, когда она пыталась открыть одну из них, и на этот раз она все равно открылась, несмотря на дополнительный металл снаружи. Она полностью ожидала, что рыцарь взорвет ее своим огненным дыханием, когда люк откроется, и он действительно так и сделал, но Зел оставался вне линии огня и только потом протянул руку, чтобы вытащить его. Он лягал, кричал, хлестал хвостом и пытался укусить, как какой-то человекообразный зверь, и поэтому она решила обращаться с ним как со зверем, используя его как не более чем обряд посвящения для юного Виктора.
Зел снова спрыгнул вниз, развернулся на каблуках и подошел к Виктору, держа рыцаря в захвате, не обращая внимания на его удары. Она заложила его руки за спину и связала их своими косами, поддерживая его и сжимая левой рукой его шею, а правая была у него под челюстью. Подняв его, она протянула его Виктору, чтобы он уложил его, как животное, которым он был с обнаженным горлом.
«Мне не стоило бы отказывать тебе в этом убийстве», — сказала она ему. «Зверь, более мерзкий, чем любое животное…»
«…поскольку ни одно животное не обладает интеллектом, чтобы быть по-настоящему злым», — закончил он, повторяя строчку из мякоти. Зел никогда не говорил подобных вещей в ходе событий, предшествовавших Войне Голубой Луны, но это не имело значения; она верила этим словам до конца, и именно в те первые месяцы она пришла к этому убеждению.
Рыцарь попытался вырваться из захвата, но это только побудило ее сжать его, пока его чешуя не сломалась под ее бронированными пальцами, а когти ее перчатки не вонзились в его плоть, так что она могла нанести ему урон, хотя для этого потребовалось достаточно фульгура, чтобы поджарить обычного человека. . Она ожидала, что он будет колебаться и потребует поддержки, но он этого не сделал; в его позе не было ни дрожи, ни излишнего трепета. Он подошел к своему будущему убийце и, держа в руке сломанное копье Думы, дышал, глядя в глаза Рыцарю-Дракону. Круг-глиф на его ладони засиял ярким светом, распространяясь по серебряным прожилкам в древесине древка, прежде чем достиг лезвия и зажег его бело-черным пламенем.
«Теперь засуньте его под челюсть, в мозг. Просто используй апперкот из брошюры», — посоветовала она.
Все еще метаясь, рыцарь пробормотал: «Пожалуйста… Я спс… Извините…»
При этом в глазах молодого человека наполнилась нефильтрованная, жгучая ненависть. Вик плюнул рыцарю в лицо, затем слегка пригнулся и вонзил сломанное копье в череп рыцаря снизу, через рот и вверх, в мозг. Пламя копья шипело и плевалось, но не погасло, поскольку Виктор продолжал дышать и направлял в него еще больше закодированной Игнисом Пневмы. Из глаз рыцаря, словно слезы, стала течь красновато-пурпурная жидкость, капая также из раны и смешиваясь с его пурпурной кровью. Кипящая жижа мозгового вещества и спинномозговой жидкости.
«Ты не сожалеешь ни о чем, что сделал. Просто за то, что его поймали, — сказал он еще живому, но теперь быстро умирающему человеку, слова были наполнены чистой ненавистью и презрением, которых Зельсис не чувствовал внутри Виктора с того времени в амфитеатре. Еще одна строка, повторенная из мякоти.
«Очень хороший. Теперь наклони его немного из стороны в сторону, убедись, что он не встанет, — посоветовала Зел, и Виктор сделал, как она предложила. Он наклонил копье из стороны в сторону, спереди назад и вырвал его, не отрывая взгляда от своей добычи, когда Зел отпустил его, и труп рухнул на землю. Что-то… Не совсем подошло.
— …Ты уже убивал человека? она подняла бровь.
«О, да… То, как я вообще ввязался в этот беспорядок…» — вздохнул он, вытирая копье рукавом и засовывая копье за пояс. Как только он закончил, грязь просто стекала с ткани, не оставив ни следа. Он подошел к одному из мертвых жуков, забрал его топор, а затем повернулся к Зелу и спросил: «Могу ли я объяснить в другом месте? Я бы… лучше оставил часть «привыкания к запаху трупов» на потом.
— Я обнаружил, что это пассивный процесс, — усмехнулся Зел. Она почти направилась к своему Штурмгандру, но спохватилась как раз вовремя, чтобы оглянуться на двух других пленников, которые явно не так сильно, как Виктор, горели желанием пойти и зарезать банду торговцев людьми. Вложив клинок в ножны, она ухмыльнулась этим двоим, крошечным, растерянным и съёжившимся, когда они смотрели среди трупов. В этих мальчиках были угли. Даже если это не были первобытные очаги насилия, присутствующие внутри Виктора, она могла чувствовать там пламя; им просто нужно было немного подзадорить, вот и все. Позволив улыбке вернуться на ее лицо, Зел подошла к ним и присела на корточки перед ними двумя.
«Возможно, в городе сейчас небезопасно, поэтому мы отвезем тебя к тому же человеку, к которому мы отвезли остальных, которым не так повезло, как вам двоим, хорошо? Вам просто придется сидеть в укрытии, пока мы истребляем
подонки, стоящие за всем этим», — сказала она им, надеясь, что они поймут, что яд и насилие в ее словах были направлены не на них.
— Н-но кто бы… — начал один из мальчиков.
— Фон Виктен, — прервал его Вик. После этого послышался звук его сплевывания в сторону. Она не могла не рассмеяться от гордости при этом; такая праведная ярость наполнила его голос, что Зельсис едва ли могла себе представить, что произносит это с большим удовольствием.
«Да, точно так же. Ну, он, скорее всего, не отстает
банду по торговле людьми, но именно он позволяет им действовать без упреков в Арчес, поскольку он их крупнейший клиент. Если они не хотят, чтобы они ушли, нам придется… Убить его и насадить его голову на чёртову пику, правда. Как только это будет сделано, мы… Ну, это не важно. Важно то, что вы двое сможете безопасно вернуться к своей жизни, как только рыцарь-капитан станет примером. Сейчас! Чтобы доставить вас в это убежище… Моя машина может перевозить максимум четырех человек, так что…
Зел указал на одного из мальчиков, а также на Виктора.
«-Вы двое поедете со мной и Зефом, а вы-
»
Она указала на другого мальчика.
— Поеду с ним, — закончила она, щелкнув пальцем в сторону Йорфа. «Еще что, полтора часа до начала аукциона? Достаточно времени.»
Некоторое время назад…
Среди преимуществ проживания в родовом поместье герцога был тот факт, что можно было получить прекрасный вид на все владения с Паноптикона, шпиля в центре поместья с обсерваторией на самом верху.
Рыжая наслаждалась наблюдением за герцогством отсюда, несмотря на то, что не могла снять маскировку. Здесь было спокойно, она хорошо видела то, что более или менее можно было считать своим, и, самое главное, не получала никаких надоедливых напоминаний о проклятом подземелье. Душные письменные комнаты, а тем более те, что без окон, имели обыкновение вызывать у нее плохие воспоминания… Как и полное погружение в воду. И насекомые. А иногда гигантские матово-черные ребра, давшие имя Арчес, когда она смотрела на них под углом, который напоминал те ужасающие щупальца, которые впились в ее плоть и очистили все, что когда-то сделало ее тем, кем она была, от паразитов до психических образований. .
Тем не менее это было предпочтительнее.
Она покрутила ярко-голубую жидкость в стакане и сделала глоток. Теплый. Вдох, жест и резонансный пульс, раздающийся в ее черепе, — все, что потребовалось, чтобы в жидкости образовался лед. Еще глоток. Мятность Viriditas, слегка цитрусовый аромат Daytime Dust, дополненный полуиллюзорным вкусом, который создает Viriditas, опираясь на любимые ароматы потребителя; хотя когда-то это был зеленый чай или, иногда, сладкие рисовые лепешки, время, проведенное Рэдом, чтобы взять под контроль мелкие владения в Икесии, изменило ситуацию. Теперь это была приторная сладость зимнего персика. Эта маленькая, крохотная деталь вкуса вызвала у доброй леди Кармезин чувство измены. Осколок стекла, оставшийся от нее, разлетелся вдребезги.
Как следует из названия, это был фрукт, который мог расти только в редких случаях, например, на почве Уиллоудейла, плодородной круглый год по какой-то загадочной причине. У Патейрии тоже были подобные плоды, выращенные в императорских садах и на территории крупных сект, но они всегда были недоступны для такой незначительной личности, как она. А здесь эти фрукты продавались свободно, хотя они и стоили дорого.
Несмотря на всю ненависть, которую она питала к подземелью, к Зельсису, своему любовнику снежного дьявола, и к двум другим, которые положили конец плану Императора использовать смерть Ядра Подземелья как средство обойти Блэкволл… Рэд предпочла то, что она была — кто
она была — сейчас.
К ее облегчению, ее вторая нисходящая спираль внутреннего конфликта на этой неделе была заглушена звуком того, что кто-то поднимался по восходящей спирали; это непомерно длинная лестница Паноптикума. Серия стуков в дверь. Это был Мэн.
«Входить!» — поманила она, обращая усталый взгляд на брокера. — Полагаю, что-то действительно важное. Ньюмана заметили? Герцог наконец решил разобраться с этими дураками-оккупационистами?
Резким кивком брокер подтвердила ее первую догадку: «Один из наших агентов заметил Ньюман у северных ворот вместе с ее партнером и борейцем. Вскоре после этого они направились в один из жилых массивов, где расстались. Примерно через пятнадцать минут один из наших заводов в отряде охраны фон Виктена сообщил, что Зельсис устроил волнение перед семейным поместьем фон Виктен, в то время как двух других нигде не было видно. Некоторое время спустя я лично заметил, как они направлялись на северо-восток.
— По старой дороге к тому, что осталось от местного Храма Второго Короля? — спросила Рэд, улыбаясь под маской, и Мэн, должно быть, уловил тонкое волнение в языке ее тела, продолжая:
«Да. Однако… Есть еще одно обстоятельство. Это герцог. Судя по его поведению, у него, похоже, случился какой-то психический срыв…»
Достав из кармана запечатанное послание, брокер далее добавил: «Он потребовал, чтобы я доставил это».
Открыв письмо, Рэд почувствовала, что разрывается. Его содержание, доведенное до истинного значения, фактически было заявлением о доверии и настоятельной просьбой о ее присутствии.
Тяжелый характер недавних событий вынуждает меня доверить тайну моей линии тому, кому я доверяю. Пожалуйста, свяжитесь со мной, как только сможете, времени мало. Я буду ждать вас в своей письменной комнате.
Вынужденная выбирать между местью и, возможно, закреплением герцогства, Рэд выбрала последнее; вместо того, чтобы подняться по лестнице Паноптикума, она просто открыла окно, намереваясь прыгнуть и замедлить свое падение. Однако прежде чем сделать это, она повернулась к Мэн: «Приготовь стрекозу, пожалуйста».
Брокер утвердительно кивнул, и Рэд выпрыгнула головой вперед из окна, перекатившись вперед и вскочив на ноги при приземлении. Ее удар оставил неглубокую рану в почве, но ее устранение было обязанностью садовников. Пробираясь через поместье, она прошла мимо горничной и сообщила ей о своем «несчастном падении», заверив ее, что с ней все в порядке, прежде чем она двинулась дальше. Постучав в дверь кабинета герцога, она мгновенно получила ответ: «ВХОДИТЕ!»
Без сомнения, это был герцог, но в его голосе была смесь сильных эмоций; стресс, гнев, печаль, страх. Что же произошло?
С дикими глазами, с лицом, искаженным заплаканным макияжем, в обычном костюме, в беспорядке и полурасстегнутом, Альберих фон Хедорф вскочил со стула при виде нее. Он подбежал к ней со всей властностью и величавостью маленького мальчика, разглагольствуя и бредя: «Леди Кармезин, я должен извиниться за то, что позвал вас в такой короткий срок, я… О, это просто ужасно! Настоящая катастрофа! М… Нет, все наше герцогство будет разрушено, если это когда-нибудь станет известно, и… а после ухода Адальберта ты был единственным, кто пришел мне на ум…
Рэд вздохнула под маской и схватила его за плечи, заставив сломленного герцога принять вертикальное положение против его воли, глядя в его налитые кровью глаза.
«Какой же ты чертов правитель!»
она думала. Даже после того, как она восстановила себя, после того, как она увеличила себе рост на целую голову, Рэд все еще был ниже среднего икесского мужчины, а Альберих был ростом немного выше среднего, возвышаясь над ней на голову… И все же он чувствовал себя таким маленьким. Его ощущение присутствия, его аура, так сказать, почти исчезла.
«Что случилось?» — спросила она. «У меня есть другие неотложные дела, поэтому давайте разберемся с этим кризисом как можно быстрее, каким бы он ни был».
«О, я не могу заставить себя произнести эти слова…» он вздохнул, снова ссутулившись, прежде чем посмотреть на нее. В глазах герцога вспыхнула мрачная решимость, подобной которой Рэд никогда не видел в этом человеке. — Полагаю, показывать вам — это мой единственный упрек. Приди, единственный путь к этому
находится в подвале усадьбы.
Поэтому она последовала за ней, внимательно наблюдая за происходящим вокруг, но ее осторожность была необоснованной. Герцог провел ее на два этажа ниже земли, через две потайные двери, за которыми находилась тревожная лаборатория, вонявшая кровью и внутренностями, с банками с отчетливо фиолетовой кровью дракона и кусочками этих зверей, хранившимися в банках. Герцог все еще мчался через лабораторию, достигая Туманных Врат ближнего действия, которые в свою очередь вели в круглую лифтовую камеру, высеченную из черного камня и освещенную молочно-белым сиянием световых камней, встроенных в стены и потолок. В поперечнике он был метров двадцать, а в высоту — вдвое меньше. К лифту шла еще одна дверь, гораздо большего размера; это было почти
похоже на это проклятое Подземелье, но не совсем, с небольшими отличиями, выделяющими этот архитектурный стиль.
Герцог вошел в центр лифта, и пьедестал под его ногами поднялся примерно на двадцать сантиметров. Он говорил что-то на языке, отдаленно напоминающем икесианский, но произношение, слова и структура предложений были настолько далеки от современного икесского языка, что Рэд не мог разобрать ничего, кроме слов «дракон» и «родовая линия». Как только он замолчал, лифт ожил и начал спускаться с головокружительной скоростью, резко замедлившись только после спуска, должно быть, на несколько сотен метров, о чем свидетельствует высота шахты наверху. Это нисколько не удивило Рэда, но ее отсутствие удивления, похоже, в свою очередь удивило герцога, хотя он и не сделал этого услышанным.
Внизу лифта ждала огромная дверь, которая при приближении герцога засветилась глифами и открылась, бесшумно скользнув в землю, открывая обширную пещеру. В ноздри Рэда ударил запах не совсем гниющего мяса и застоявшегося воздуха.
— Это место… — начал Альберих, входя в дверь. Он вздохнул и обернулся, чтобы поправиться. «Это было
место рождения Рыцарей-Драконов. Приходить. Это
уже недалеко.
На самом деле это было не так. Когда они вошли в пещеристое пространство, перед их глазами появилось множество горнодобывающего оборудования, а также частичная архитектура эпохи Трех Королей: сломанные обелиски, другие лифты, чьи платформы были оторваны и врезаны в стены, огромные желоба, ведущие вверх через восходящие шахты. Когда они приблизились к скале, возвышавшейся над пещерой, стало ясно, что в пещере есть еще один уровень, и герцог мрачно заметил при этом: «Вы, должно быть, заметили заметную разницу между рыцарями-капитанами Адальбертом и другими рыцарями. Не только в навыках, но и в природе, степени и силе их мутаций. Когда-то рыцари калибра Адальберта составляли основу сил герцогства, сердце каждого из которых было заменено на сердце, выращенное из бессмертной плоти Дракона, но…»
Рэд не совсем понял, откуда это взялось. Альберих совершенно не был тем человеком, которого она ожидала знать такие вещи, не говоря уже о том, чтобы понимать их, но он говорил о них так, будто всю жизнь изучал Дракона… Была ли это какая-то форма генетической памяти?
