Праздники декаданса, подобные тем, которые неизбежно наступят в ближайшие несколько недель, были лучшим временем для пополнения запасов, приобретения новых интересных безделушек и все время оставаться незамеченными.
И это не говоря уже о детском любопытстве, которое снова разожгло в нем причастность каргарских купцов. Он видел оружие той эпохи, некоторые из них он подобрал во время стычек, произошедших в его лесу. Стычки, которые привели к единоличной победе икесианцев, даже когда они были в меньшинстве и окружены с флангов.
Действительно, его любимая добыча доставалась из стычек, закончившихся его клинком. Обидно было, он не любил колесные замки и заостренные металлические палки, которые западные варвары называли мечами. Икесские клинки были тем, что действительно привлекало его, даже если у него было всего несколько штук — знание того, что эти «боевые ножи» были тем, что получали пехотинцы, было величайшим из мотиваторов совершить свой редкий визит к цивилизации немного раньше.
В его времена даже хорошо сделанные клинки могли разбиться, если не знать, как правильно ими владеть. Такова была тогда природа металлургии. Но эти… Эти штуки были ржавыми, помятыми, подвергшимися насилию со стороны неподготовленных подростков, и тем не менее они сохраняли приличный внешний вид.
Кого он обманывал? Ему хотелось навестить своих товарищей, посмотреть, как мало изменился народ в своем пренебрежении к дворянству. Больше всего на свете он нуждался в том, кто мог бы использовать его наследие без того, чтобы кровь тысяч людей запятнала их дела.
Это было самое хорошее оправдание.
Действительно, Удар хорошо знал язык насилия… Но эта женщина говорила на нем так же естественно, как дышала. Не рассудительность или логика заставили нарушителя с саблей вложить клинок в ножны и тихо выбежать из подпольного заведения, а первобытная реакция бегства желтого жилета, столкнувшегося с настоящим шершнем.
Последнее, что он видел перед тем, как развернуться, была эта невыносимая ухмылка, и теперь она неумолимо выжигала его сетчатку.
В результате этого короткого конфликта в баре стало заметно менее шумно. Веселье Зела по поводу почти мгновенного отступления незнакомца было перемежено ощущением мириадов пристальных глаз и легким разочарованием. Небольшая часть ее предпочла бы малейший конфликт, даже несколько сдержанных угроз и оскорблений.
Она снова села, вернула клинок в кобуру и обнаружила, что любопытные взгляды посетителей покинули ее за считанные секунды. Через несколько мгновений она вернулась к праздному потягиванию сидра, но Стролват не переставал смотреть на нее странным взглядом, подсказавшим ей, что ему есть что сказать.
Одной встречи с ним взглядом было достаточно, чтобы заставить его по-детски ухмыльнуться и шутливо заметить: «Не повторяй эту фразу слишком часто, иначе у тебя может вырасти член, если ты проглотишь Азот-Камень какого-нибудь зверя».
Первой мыслью, которая промелькнула у нее в голове, и которую она произнесла, приподняв бровь, было: «Что?»
Сразу после этого она сложила два и два — едва уловимое оскорбление в его словах, налитые кровью глаза, покрасневший нос.
«Он уже пьян»
она думала.
«Сколько времени прошло, двадцать минут?»
Было любопытно видеть кого-то, кто обычно притворяется пьяницей, в состоянии настоящего опьянения. Почти так же любопытно, как его странная шутка.
«Я имею в виду, ты должен знать, что употребление Азота в любой форме будет иметь больше последствий, чем некоторые новые черты», — прохрипел он полуугасшим голосом, наклонившись и понизив голос еще больше, прежде чем он продолжение. — Когда ты злишься, как сейчас, я чертовски близко вижу силуэт людоеда позади тебя, не говоря уже об острых зубах.
«Действительно? Ты видишь силуэт этой штуки позади меня? — спросила она, ее мысли уже увлеклись в трех разных направлениях замечаниями пьяного контрпропагандиста.
Он кивнул, сделал глоток выпивки, а затем указал на свой Медный глаз: «Старый приятель Сигма сделал это так, что это помогает визуализировать нематериальное, если я попытаюсь. Я бы не волновался по этому поводу, наверное, просто фигня… Азотическое кровотечение, когда используешь главную особенность этой штуки. В конце концов, вендиго несут проклятия мести.
— Хорошо, тогда что ты имел в виду под этой шуткой о члене? Ты действительно думаешь, что это возможно? она вернула разговор к той части, которая смутила ее больше всего.
— Да, истории о подобных вещах всегда ходили, — кивнул он. «Здесь небольшой подавленный фетиш, там Азот-камень, вытащенный из спаривающегося самца зверя, и несчастный случай не может случиться. Даже слышала о какой-то полуанхезской дворянке, которая так отчаянно хотела произвести на свет наследников, что попросила алхимика вырастить ей гомункука и начала «обдирать» человеческих женщин, пытаясь «играть на удачу». Если это одна из ста, то надо переспать с сотней девиц.
На каждый его ответ в ее голове возникал еще один вопрос. Она была просто рада, что алкоголь заставил его вылить что-то подобное вместо реальной опасной информации.
— …Правда, во-первых, какой, черт возьми, такой анхезианец? она продолжила допрос.
Стролват допил одну кружку, захлопнул ее и принялся за другую. За долгим глотком последовала сильная отрыжка и короткий приступ кашля, от которого по подбородку потекли ручейки крови, и он продолжил говорить, как будто ничего не произошло.
— Я говорю о старой, старой империи на севере, «называемой древней даже в текстах шестисотлетней давности». Раньше правили большей частью континента, обладая для того времени по-настоящему продвинутыми знаниями в алхимии, — начал он, и Зельсис понял, что предстоит долгая прогулка. Всегда с большим глотком, глубоким вдохом, отточенным произношением. Это еще проявлялось даже в его подвыпившем, оборванном голосе.
«Если верить выжившим, правительство в то время хотело объединить людей и восстановить доверие к правящему классу, проделав большой трюк, например, сделать всех бессмертными, поэтому они провели этот огромный магический ритуал». непреднамеренно обменяли большую часть своей плодовитости на бессмертие».
