Убул не был дураком. Он был чрезвычайно и совершенно справедливо уверен в возможностях своей новой формы, но он не был дураком. Он знал, когда нужно перейти к обороне, и это время пришло сейчас. Его удачей было то, что брызги крови изо рта в некоторой степени мешают произнести название сложной фульгуркинетической техники, что дает ему время сформировать необходимые символы скрытой рукой, даже когда скелеты ползают по нему, предпочитая медленно — испепеляющее пламя той еретической магии крови, которую собиралась высвободить эта безумная женщина. Он наполнил землю вокруг себя Террой, охотно истощая свою собственную силу, чтобы подготовить глиняную оболочку, которую он пожелал проявить, когда женщине будет слишком поздно отказаться от своей техники.
Несмотря на его предусмотрительность, первая волна врезалась в него, как волна перегретого воздуха в восковую статую, нестабильная молния разорвала внешний слой его тела, а металл проник на глубину добрых нескольких сантиметров, в то время как рой кроваво-красных молний -сферы угрожающе парили над головой. Он видел, как они опускались на него зигзагообразными движениями, когда его панцирь смыкался вокруг него, врезаясь в него и пожирая его понемногу, но даже такое небольшое количество быстро складывалось, когда появились сотни богом забытых красных светлячков.
Это закрепило решение в его сознании. Она должна была умереть.
Самой большой угрозой на поле боя был не скандинав, живой костюм машинной брони, эта женщина-стрелок в маске-черепе и даже не лысая борода, которая каким-то образом постигла утерянные искусства островитян с помощью еретической икесийской алхимии.
Это была она
.
Безумие в ее глазах, постоянная смена образа действий, то, как она, казалось, просто вытаскивала из ниоткуда новые приемы или комбинировала существующие на лету, сам факт, что она выжила и так быстро оправилась от его разрушающего дыхание удара.
казалось бы, без каких-либо серьезных последствий, это было доказательством того, что она была настоящим монстром, независимо от того, насколько посредственными были ее физические данные. Возможность того, что она станет высокоуровневым культиватором тела на раннем этапе пути к физическому совершенству, вспыхнула в его сознании, но была погашена реальностью того, что это невозможно, особенно после того, как полтысячелетия было потрачено на такую тяжелую работу, чтобы погасить искусство за пределами Патейрии.
Нет, она была чудовищем, гомункулом, мерзостью против природы, простой и понятной, и Убул восстановил естественный порядок, прекратив жизнь этого чудовища.
Он почувствовал, как Терра его защитной оболочки ослабевает, и он почувствовал, что она тоже перестала ослабевать, говоря ему, что натиск прекратился. Убул мысленно рассчитал ее текущее положение, приняв во внимание ее скорость и положение в момент, когда он закрылся, а также физическую отдачу ее техники, которую он вывел из предыдущего раза, когда она ее использовала. Даже если бы у этого снаряда была другая, более слабая или более сильная отдача, это не имело большого значения.
Генерал отвлекся от щита, позволив ему раствориться в грязи, и высунул голову, уже впившись пятками в землю, наполняя ее Террой, прежде чем он приказал земному столбу подняться, когда он надавил вниз и взлетел в небо, как трехметровое каменное ядро. Зельсис уже была в его прицеле, все еще в воздухе, и в пределах приемлемого предела или ошибки его умственных вычислений — тот факт, что направление отдачи было прямо от него и что она была равномерно распределена по ее телу, значительно облегчило прогнозирование. и поэтому ему едва пришлось вносить какие-либо коррективы, чтобы поймать ее…
…Или он так думал.
Незадолго до того, как он смог взять этого проклятого гомункула в свои руки, она просто отошла в сторону, как будто невидимая сила толкнула ее, работая затвором своей странной ручной пушки и выпуская огромное облако нестабильного Тумана, которое ослепило тайное зрение Убула.
Несмотря на его значительно превосходящую скорость, она находила способ уклоняться от него снова и снова, осыпая его молниями, которые разъедали его кожу чуть быстрее, чем он мог восстановиться, бросая на его пути визгливые, летающие, наэлектризованные полосы. стука холодных железных зубов. Она встретила его в открытом бою один раз, и только один раз, потому что ошибка принятия этого удара привела к тому, что его удар был встречен кинетическим трюком, лишившим его всей инерции, за которым мгновенно последовал молниеносный удар ногой в его сторону, сильное вращение. ее тела, выброшенного за пределы его способности противостоять, из-за украденной скорости его собственного удара. Оно раскололо его посередине в талии, сбрив добрые несколько сантиметров его роста и вынудив его снова прибегнуть к разборке близлежащего икесианского военного мусора, чтобы удержаться вместе, пока он выполняет более длительный и более тщательный ремонт.
Во время разговора гнев Убула только усиливался, но ему пришлось неохотно признать, что она не просто живое оружие, опирающееся на чудовищную физиологию и явный иммунитет к боли. Бой с ней больше напоминал бой с самодовольным, старым, странствующим мастером боевых искусств или с одним из тех «мирных» монахов, которые сделали религию из своей способности к насилию в сочетании с выбором не использовать ее, если ее не спровоцировать. Было ясно, что в этой женщине было какое-то подобие воинственной морали, и поэтому небольшая часть великого полководца оплакивала ее, когда он задействовал свою ловушку.
В ходе погони в стиле «кошки-мышки с ружьем» Убул нарисовал сложную печать в почве под ногами, манипулируя грязью, чтобы сформировать знак всего в нескольких десятках сантиметров под поверхностью. Теперь, топнув и бросив Терру, он смог заставить землю уйти из-под ног женщины, но через мгновение каменный столб взлетел вверх, подбросив ее в воздух. Когда она начала восхождение, Убул уже был готов: он двигался с помощью той же печати, превращал свои руки в две пары многосуставчатых усиков во время полета и подхватывал ее в воздухе. Его конечности надежно обвились вокруг ее правой руки, правой ноги и шеи, раздавив ее трахею и лишив возможности сопротивления, Убул не допустил ошибки, разговаривая с монологом или не торопясь, пытая своего врага.
Даже несмотря на его силу, потребовались значительные усилия, чтобы заставить плоть женщины развалиться на части, заставить суставы ее бедра и плеча выйти из суставов, удушить и перерезать спинной мозг прямо у основания шеи. Отпустив одно из усиков своей руки, он сформировал лезвие на его кончике и выпотрошил ее, проткнув легкие и сердце, а также перерезав спинной мозг еще в двух местах, просто на всякий случай. Количество силы, которую ему пришлось приложить, чтобы разрезать ее мышцы и сухожилия, в сочетании с тем фактом, что ее кровь, казалось, все еще сворачивалась почти мгновенно, говорило красноречивее всяких слов о том, насколько тщательно усовершенствовалось тело, ужасная трата хорошего развития в жертву врагу. .
Он оставил тело в грязи, отбросив голову, руку и ногу на несколько метров, а из ран хлынула кровь, тело культиватора отвергало смерть и боролось за выживание даже в этом обреченном состоянии, бесплодная борьба, вид которой Убул был так близко знаком. Тело продолжало пытаться дышать, сердце продолжало биться контролируемым образом, словно пытаясь свести к минимуму обескровливание, хотя глаза отрубленной головы все еще двигались. Говорили, что отрубленная голова меньшего культиватора тела могла оставаться в сознании в течение нескольких минут без какого-либо вмешательства, и даже культиваторы уровня, значительно превосходящего это варварское чудо, не могли своими силами вылечить смертельные раны. Это было просто то, как Убул понимал совершенствование, его точка зрения полностью укоренилась в западной практике.
Зефарис видела весь этот разговор в мельчайших подробностях, даже с расстояния почти в полкилометра, не сводя с него глаз, постоянно нанося удары по генералу закаленными пулями, чтобы отвлечь его и, возможно, нанести незначительный урон.
Осознание того, что только что произошло, не дошло до нее в течение нескольких секунд, в течение которых она тупо смотрела вдаль. Не было никакого желания идти рядом с ним. Никогда не было. Она давно приучилась ощущать лишь оцепенение, успокаивающий холод всякий раз, когда видела, как товарища застрелили или зарезали, бросили в грязь.
Как и во все те времена, ее охватило приятное холодное онемение, поглотившее все остальное, что было. Мысли, эмоции, даже ее привязка к реальности исчезли, сметенные полной диссоциацией. Кроваво-красная машина смерти с ревом ожила на полпути через поле боя, ее корпус расширялся и искажался, когда она упала на четвереньки и побежала быстрее, чем мог надеяться любой человек, в направлении Убула. Ее разум, мало чем отличающийся от автомата, решил наиболее тактически обоснованный план действий и решил нанести удар, когда они столкнулись.
Цилиндр, полный Могралта и Атрина. Горсть монет, зажатая между пальцами. Глубокий вздох и еще один — все это было обращено к Глазу Философа. Ударный драйвер
печать, вырезанная на обеих сторонах каждой монеты. Еще один вдох, выдох через вентиляционное отверстие маски, одновременно очаровательный, словно крошечные серебряные змеи скользят по металлу.
Никаких эмоций, никакой ярости и злобы, только спокойный холод, разливающийся по всему телу, леденящий самую душу.
Зефарис бросил монеты и выпустил серию сотрясающих ударов низкой интенсивности.
ракеты в них, толкая их еще выше в небо, в то время как Убул отбрасывал танкиста за танкистом, преследуя Йорфа, планируя нанести удар по нему именно в тот момент, когда Зеро наконец столкнулся с генералом.
Убул прикончит норвежца, возьмет в заложники выброшенного на берег дворянина-охотника Раша Денди и сожжет Уиллоудейл. Затем он вернется сюда и устроит этой женщине из Ньюмана надлежащие земледельческие похороны, полностью уничтожив то, что от нее осталось, чтобы ее останки не могли быть использованы трусами.
Именно такие мысли пронеслись в голове генерала, прежде чем он встретился взглядом с Йорфром и погнался за ним.
Пока он это делал, один за другим за ним следовали люди в автоматах. Одно за другим, они владеют оружием, предназначенным для лучших, мечами высотой с него самого, огромными дубинками, чья огромная масса могла бы с достаточной силой расколоть кожу Убула, даже просто снимая полевые пушки с корпусов, чтобы попытаться выстрелить в него в упор. .
Магические рыцари, пусть даже и магические рыцари новой эпохи. Это делалось и раньше, эта отчаянная попытка заменить земледелие промышленным и технологическим мастерством. Снова и снова Убул видел это, боролся с этим, ломал. То же самое отсутствие времени и духовных ресурсов для совершенствования, которое требовало такого внимания к снаряжению, также делало пользователей неспособными стать по-настоящему едиными со своими собственными доспехами и оружием, как это мог сделать культиватор или даже обычный опытный фехтовальщик.
Одного за другим он отбрасывал их в сторону, поднимал и швырял или просто швырял через поле. Более крупные из них, так называемые «Первые модели», были немного более впечатляющими, явно синхронизируясь со своими транспортными средствами по необходимости, но даже несмотря на это, большинство из них двигались как… Ну, машины. Надежный, бескомпромиссный, но предсказуемый.
«МАШИНЫ? ЭТО ЛУЧШЕЕ, ЧТО У ВАС ЕСТЬ?! ТАКИЕ БЕЗДУШНЫЕ ВЕЩИ НЕ МОГУТ РАЗВИВАТЬСЯ! ВАШЕ ПОКЛОНЕНИЕ МАШИНЕ ОБРЕЧЕНО НА НЕУДАЧУ! НИ ОДНА МАШИНА, НЕЗАВИСИМО НАСКОЛЬКО ПРОДВИНУТАЯ, НЕ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ СМЕРТНОГО РАВНЫМ КУЛЬТИВАТОРУ».
Стрейк процедурно использовал все мыслимые методы и непредвиденные обстоятельства, чтобы попытаться заставить двигатель Зеро работать на работоспособном уровне производительности, но от реальности было не уйти. Он был серьезно поврежден, и было чудом, что он все еще работал, не говоря уже о том, что его мощности было достаточно, чтобы позволить машине идти, хотя и медленно. Он чувствовал, как Зеро дрожит вокруг него, металл скрипит и звенит, когда дух машины прилагает все усилия, чтобы сдвинуться с места, его праведный гнев кипит и наполняет кабину аурой жажды крови.
Став свидетелем того, что только что произошло, и, в некоторой степени, услышав, как этот грязный молния высмеивает превосходную икесианскую инженерию, Стрейк преодолел свое отвращение к определенному варианту последнего средства. Он потянулся к «Победному мылу», выпил одну, две, три полные дозы, прежде чем вставить новый элемент «Фульгурик» в модуль «Громового заряда».
