Ни у Слуг Виктора, ни у Фантомов Леди Зефарис на самом деле не было собственной воли, и если бы он просто приказал своим Слугам действовать в подчинении Фантомам, если не была дана команда отмены, любые конфликты контроля были бы сведены к минимуму. Искусственные ядра, пассивно питающие его слуг, в сочетании с остатками боевой воли воина легко сравнялись бы, а возможно, даже превзошли бы технику Возрождения Драконьего Огня Старого Канбу. Более того, количество Призраков Леди Зефарис превысило предел того, что она могла поддерживать, поэтому облегчение напряжения позволило бы ей проявить весь свой арсенал.
Благодаря своей уникальной связи с ними он все еще мог командовать своими сервиторами с этого расстояния, и наряду с командой реконфигурации он также отправил леди Зефарис эфироволновое сообщение с подробным описанием своего плана.
На данный момент ему пришлось выйти из боя, и, к счастью, Скульптор Плоти не счел его достаточной угрозой, чтобы послать за ним больше, чем пару зверей.
«Дураки»,
раздался его второй внутренний монолог.
Он заметил, что власть скульптора над ее животными ослабевает с расстоянием. Обычно невидимый, он мог их видеть; тонкие, как волос, пуповины красной ауры, соединявшие их с ней. Возможно… Возможно, он мог бы просто оборвать эти нити и попытаться утвердить свою власть.
«Мы бы только помешали на пути, если бы попытались вернуться в основную битву».
Потратив часть своих накопленных запасов, Виктор направил усик вниз по стене здания в комнату на верхнем этаже. Там были трупы. Двойное самоубийство с помощью искрового замка. Он не беспокоился об этом.
«С таким же успехом можно использовать этих брошенных собак для экспериментов».
Обеспечив источник топлива, он сразу же связал зверей, окунув их в костный огонь, не дожидаясь, пока они не будут обездвижены.
«Нам потребуется понимание их внутренней структуры, чтобы узурпировать их, чтобы мы могли изменить их за пределами понимания их создателя, прежде чем она сможет попытаться восстановить контроль».
Один из его ежевики раскололся, образовав несколько особых усиков, которые Виктор научился формировать лишь недавно. Тонкий, долговязый, чрезвычайно гибкий, с игольчатым острием и расположенными прямо за ним глазами. Он мог видеть сквозь них, если сосредоточился с безошибочной точностью. Строение глаза оказалось в чем-то гораздо более сложным, чем он ожидал, но в чем-то и гораздо проще.
«Воистину, именно это сделало Кощея Царем всего живого: высшее анатомическое понимание, превосходящее все другие».
«Тогда пусть начнется вивисекция на поле боя».
Зефарис не совсем понимала, что Виктор имел в виду под своим сообщением, но оно щелкнуло, когда она увидела, как его сервиторы собрались перед ней и приняли гуманоидные формы, открывая к ней спины. Ей просто нужно было протянуть руку и схватить их, точно так же, как Зел сделал с Полуночным Волком в Агарте.
Ей не потребовалось больше усилий, чем мысли, чтобы управлять сервиторами, и, как люди, надевающие танковые костюмы, ее Фантомы обретали форму уже на полпути входа в свои новые сосуды. Слияние прошло почти пугающе гладко, но Зефарису, Мате и Вацерану пришлось сражаться вдвое усерднее, чтобы защитить себя в этот короткий период уязвимости.
«Импровизированная комбинированная техника?! Как странно! Скульптор из плоти хихикнула, но ее изменение приоритета цели показало, что она отнеслась к этому совершенно серьезно.
Призрачный Манус, оба фантома-инквизитора, ее фантомы меча и оружия, а также три ее бесформенных фантома — все нашли свои места внутри десяти снарядов, предоставленных Виктором. В тот момент, когда они погрузились в свои костлявые формы, что-то изменилось.
Напряжение в душе Зефа уменьшилось, и ей стало легче вызвать двух оставшихся у нее Бесформенных Фантомов и даже Фантома Танкиста, но это, пожалуй, самое малое из того. Монохромность костяного огня Виктора смешивалась с бледно-голубым цветом Призраков Зефа, наполняя все их атаки. Это правда, что они были медленнее в чистом передвижении, но любая потеря мобильности компенсировалась возможностью использовать ракетную тягу в любом движении. Более того, они действовали чуть более независимо, требуя немного меньше микроменеджмента благодаря помощи духов-слуг Виктора. Их ружья пылали огнем духа и костей, клинки одинаково разрезали дух и плоть, оставляя затяжной бич костного огня, затвердевающий в ранах.
Формирование варианта осуществления
ОГНЕННЫЕ СУДЫ ДЛЯ МЕРТВЫХ
МАГ ГЕШТАЛЬТ ХАНИВА МАРТ
Впереди шла фаланга всего из пятнадцати человек, и только один был одновременно командиром и огневой поддержкой, но этого было достаточно. Уже одно это повернуло ход против наступающей волны извращенной плоти.
Поскольку большинство «Фантомов» рвались вперед, «Фантом-танкист» служил одновременно сильным огнем против Скульптора плоти и прикрытием для Зефариса. Она наконец-то нашла время, чтобы сделать ход. Терпение Скульптора из Плоти терялось, и поэтому Зефарис привела свой план в действие. Случайная шальная пуля, случайная вспышка света из ее глаза — это было все, что нужно, чтобы все это заработало. Скульптор Плоти был слишком занят борьбой с натиском ее и ее союзников, чтобы заметить это.
Последней каплей стал приказ ее «Фантомам».
Внезапно они рассредоточились и открыли огонь по Скульптору Плоти. Она спохватилась и направила летающий нож прямо в Зефариса, но Безымянный Фантом выстрелил в него в воздухе, отбросив его на сотни метров от курса, прежде чем Скульптору из Плоти удалось восстановить контроль.
Шквал выстрелов из драконьей стали и пуль, пропитанных гелем, обрушился со всех сторон. Раньше они были заморожены во времени на поверхности ее кинетических зеркал, а теперь выпущены, чтобы поразить свою добычу, заставляя Скульптора Плоти защищаться.
ЗНАК БЕЛЛАДОННЫ
ВСПОМИНАНИЯ О ПАСШЕЙ ИКЕСИИ
ПРИЗРАЧНОЕ ПИСАНИЕ: ПРИЗРАЧНЫЙ ВЗВОД
В небо взлетели пять блестящих монет, каждая из которых была тщательно выкована божественным кузнецом и блестела на солнце. Зефарис наслаждалась тем, как глаза Скульптора Плоти расширились, когда она увидела, как она подняла пистолет, но не целилась в нее.
Возможно, пять выстрелов драконьего выстрела были пустой тратой, но Зефарис так не считал.
За секунду она мерцала пять раз, и почти мгновенно в небо взлетели пять комет пылающего золота. Лейтенант Смерти поднял свой пистолет, но внезапный поток драконьей силы заставил его извернуться и вырасти, почти мгновенно превратившись в золотую пушку с драконьей пастью.
