Было невероятно легко интегрировать «Нервы Дракона» с трансмиссией Зеро. Их блестящая желтая, почти золотистая ткань не реагировала, пока Стрейк не завел двигатель. Но как только он это сделал, они жадно начали поглощать всю его продукцию. Несколько часов спустя пучок нервов раскололся и окутал трансмиссию, словно паразит, отчаянно вцепившийся в нового хозяина.
У Стрейка не было сомнений, что причиной была «специальная добавка к топливным элементам», которую ему прислали в дополнение к нервам. Темные шарики, кишащие миазмами, обладают беспрецедентной силой. Предположительно, они были созданы как побочный продукт переработки драконьей крови; эту так называемую «Черную девятку» можно было просто бросить в «Громовой заряд», чтобы придать ему силу. Всего одного было достаточно, чтобы привести в движение нервы дракона.
Зеро не просто стал быстрее и отзывчивее. Его диспозиция изменилась. Жажда крови, ранее необузданная и дикая, теперь ощущалась… умеренной. Как будто дух машины каким-то образом возвысился, учитывая слабый проблеск разума. Конечно, он не мог запускать двигатель, всегда используя «Черную девятку»; он вызывал в три раза больше напряжения, чем Thundercharger. Тем не менее, он нес с собой все полученные черные бусы.
В конце концов, его не волновало, почему и как это произошло. Это было для гаража, на потом.
Сейчас единственное, что имело значение, — это битва.
Пришло сообщение от Джозефа, Наемника. Приоритетная цель в этом районе. Джозеф намеревался выпустить пулю, которая излучала бы в цель золотой свет. Золотой луч, проносившийся по небу, позволил достаточно легко выследить его, а затем загнать в угол. Конечно, ему пришлось проломить несколько домов, поскольку переулки были слишком узкими, но он не возражал.
Убить ученика в красной мантии было легко, учитывая, что он был в шоке от потери руки; просто схватить его было достаточно. Остальное сделал свайный бункер.
Однако Стрейк получил еще одно сообщение от Джозефа. Значительные силы противника приближаются с боков, пытаясь окружить позицию Зельсиса. Это просто не годилось, это вообще не годилось. Точно так же, как он это делал во время Войны, отражая глубокие удары Инквизиции, Стрейк теперь использовал те же самые инстинкты, чтобы противостоять другой вражеской тактике того же характера.
Стрейк открыл аварийный люк и вытащил один из кабелей, теперь покрытый желтой нервной перепонкой, штекер которого блестел от чужеродной нервной жидкости. Оно вошло ему в бок, горя и гудя, кабели и механизмы Зеро стали поистине частью тела Стрейка. Из него вырвался неосознанный смех. Это было не совсем безопасно, но он не слишком волновался. Война Голубой Луны уже превратила его печень в массу рубцовой ткани; его новая замена гомункула могла выдержать столько злоупотреблений, и у нее был специальный интерфейс подключения.
«В конце концов, быть активом тактического превосходства имеет свои преимущества…»
думал он, проходя предварительные проверки.
Капсула фульгура попала в Громозаряд, а алхимическое железо попало ему в рот, после чего последовала сигарета и глоток чего-то особенного. Наполовину Witch’s Brew, наполовину улучшенная версия Victory Wash; по неизвестным причинам, смешивание эликсира витэ непосредственно с Победным мылом обычно вызывало бы взрыв. Эта жидкость просто имела обыкновение образовывать пузырьки, которые при лопании вызывали небольшие детонации внутри колбы.
Запах горящих волос не смог перебить его сигарету, и, как малиновая комета, Зеро помчался по улицам города, пробегая сквозь здания, как будто их вообще не было. Сто кликов в час. Один пятьдесят. Двести. Реактор заурчал. Ни одного единичного признака проблем с жарой. Это было волшебно.
Ни Черные, ни Синие, ни Красные Мантии не могли причинить ему вреда, и их звери превратились в пасту под железными ногами Зеро. Только один дал ему бой, о котором стоит говорить; огромная конструкция ауры, состоящая из трех красных и трех синих мантий. Это было почти как вернуться на войну, стучать по титанической форме Убула, только гораздо менее удовлетворительно, поскольку это была аура, а не живой камень.
Постепенно он разорвал его на части.
Бункер за бункером, высокоскоростной снаряд за высокоскоростным снарядом, который ворвался все глубже в город еще долго после того, как пробил цель. У него не было ни одной канистровой дроби. Он просто вообще забыл взять с собой макродробовик.
Это не имело значения.
Из шести трупов трое были искалеченными трупами, а один представлял собой мелкую пасту, разбрызганную по лобовой броне Зеро, которая медленно увядала, пока машина переваривала останки человека. От него продолжал исходить ужасающий металлический визг, пока его деформированные пластины возвращали себе форму.
Пятый находился в руках Зеро, пронзенный свайным бункером через позвоночник, его руки были сломаны.
Шестой… Он не пострадал.
Невредимый, но загнанный в угол.
«ВЫ ПЫТАЛИСЬ НАПАДАТЬ НА НЬЮМАНА СТАРЕЙШИНУ СЗАДИ ИЛИ ВЫ, ВОЗМОЖНО, КРЫСЫ ПЫТАЛИСЬ СБЕЖАТЬ ИЗ ГОРОДА? НЕ ВАЖНО. УМИРЬ И СТАНЬ ТОПЛИВОМ. ОПУМ».
«Кто ты такой, чтобы говорить с нами с таким пренебрежением, голем? Неужели твой создатель действительно был настолько самонадеян, что тратил время на то, чтобы учить тебя судить людей?! — возразил Красный Мантия, но страх наполнил его голос, а глаза метались взад и вперед в поисках пути к отступлению.
Щель в передней части багрового демона открылась. Глаза ученика расширились. Из-за толстого барьера в щели на него смотрели демонические глаза, сияющие оранжевым светом и закрытые клубящимся дымом. Не простой голем. Это был огненный демон, погребенный в гробу из вопящего железа. Пилот красного голема заговорил, его голос все еще звучал с неестественным, машинным искажением: «ВО ВСЕМ МИРЕ ЕСТЬ ПЯТЬ ПРИЧИН НАЧАТЬ ВОЙНУ. ТРИ ИЗ НИХ МОГУТ БЫТЬ ПРАВЕДНЫМИ. ВАШ НЕ ОДИН ИЗ ЭТИХ ТРИХ. ВАША ПРИЧИНА ЖАДНОСТИ И ГОРДОСТИ. ТЫ. ЯВЛЯЮТСЯ. ОПУМ».
Всего лишь одним выстрелом из Type-Z, прежде чем он успел ответить, ученик Ордена Шести Истин превратился в труп. Одним ударом он превратился в органическую ремонтную жижу. Барух Хикеллер, основной ученик. Истинный возраст — 76 лет. Физический возраст — 31 год. Человек, поглотивший альбедо, извлеченный из десятков замученных и принесенных в жертву смертных, которого считали гением боевого порядка нового поколения.
Теперь прекрасная паста.
