Две фигуры стояли на вершинах летающих мечей высоко в воздухе, на расстоянии нескольких километров: одна в белом, другая в черном.
«Как?! Ее душа должна была треснуть по швам, сгореть дотла! Она должна быть фульгуритовой статуей! Невозможно, чтобы ее фонд…»
— недоверчиво воскликнул Брат в черной мантии, глядя на поле битвы через увеличительную печать, а затем перевел узкий гневный взгляд на своего брата и сестру. «Ты. Что вы наделали?»
На этот раз Брату в Белом одеянии это не понравилось, и он огрызнулся в ответ: «Ничего. Я предполагал, что это возможно, но я не имел никакого отношения к ереси, которая привела к ее существованию. Акт, породивший эту женщину, не имел ничего общего с ритуалом Сотворения Великого Человека, это был гораздо более грубый и первобытный метод, на который наткнулись Наследники. Ее душа — это не единая составная часть, это совокупность многих поддуш, работающих сообща, чтобы поддерживать духовное ядро, центральную опору. Столб принимает на себя основную нагрузку, опоры принимают на себя избыток, распределяя его и сводя к минимуму».
«Пожирание Живой Бури, образно говоря, расплавило фрагменты, составляющие внешние слои ее души, разрушив границы между ними, позволив им одновременно вместить несколько Гневных Громовых Богов. Сколько… Я не рискну знать.
«Какой метод? Какой, блядь, метод?! В наших записях этого нет, это точно! Ты снова что-то от меня скрывал?
«Это есть в наших записях, вы просто недостаточно внимательно искали».
— упрекнул брат в белых одеждах. «Старые записи, до нашей нынешней системы индексации — номер три тысячи восемьсот сорок шесть, Король-призрак. Мы не знаем, как он родился, но знаем только то, что он воплотил народные идеалы, такие как Всадник на Мамонте, а позже и Царь Горы, и что он продемонстрировал способность необъяснимым образом брать на себя духовные стрессы, выходящие за пределы его царства».
«Ладно ладно. Но что насчет этой вторичной трансформации? Это не похоже ни на одну мантию гневного бога грома, которую я когда-либо видел, даже если предположить, что эти проявления ЯВЛЯЮТСЯ азотным кровотечением от семи разных богов грома, работающих вместе. Даже с использованием монад типа Metallum это выглядит не так. Есть…”
«Бессознательное зарождение Бестий на уровнях, демонстрируемых только ярыми практиками анимизма, эссенция служит ритуальной топливной добавкой, придающей форму как громовым богам, так и Самости Зверя. Она подвергается быстрому самоиндуцированному атавизму, насильственно выкапывая генетическое наследие древнего человека. Я уверен, что за последние столетия был по крайней мере один подобный предмет, но я не могу припомнить…
С поля боя произошло ослепительное извержение: две змеи с звериными головами устремились в небо.
«Ах, это не имеет значения. Архивы проверю позже. Было бы ужасно глупо с моей стороны потеряться в собственных мыслях о зрелище, разворачивающемся перед моими глазами прямо здесь и сейчас».
Во второй раз ослепительно-белый цвет заглушил все остальное: две звероголовые змеи взлетели в небеса. Один вырвался из дула пистолета, другой — изо рта его владельца, и оба уничтожили без разбора, стирая искусственно укрепленный камень, против которого они были установлены.
После них осталось искалеченное, но бессмертное существо.
. Оболочка из сверхплотного холодного железа, в которой заключен кристаллизованный головной и спинной мозг — все, что осталось от Убула.
Он отказался оставаться внизу, уже заново формируя землю вокруг остатков своего тела, борясь, несмотря ни на что, в то время как магия земли внутри него пульсировала и вытекала наружу, как сияние угольков.
Махус тоже претерпел собственную трансформацию, облачившись в доспехи, для которых изначально был создан его пояс. Язык его дизайна был во многом похож на язык Безымянных доспехов, просто экстраполированный дальше за счет более продвинутых методов производства и более сложного дизайна, густо выгравированных защитными символами, открыто закрывавшими пластины, и тремя ярко-красными глазами, сияющими из шлема.
УТЕРЯННАЯ БРОНЯ ПРОРОЧЕСТВА
ДРЕВНЯЯ РЕЛИКВИЯ, СООТВЕТСТВУЮЩАЯ НОВОЙ ЭРЕ
ВЕЧНО ГОРДИТЬСЯ
ЖЕЛЕЗНЫЙ Всадник АКАЛА
Страхи и тревоги мечника разбились о доспехи так же, как волны разбились о берег, поскольку его святая магия предсказания показала ему его будущее – правда, всего на несколько секунд вперед, но Третий Глаз Акалы, тем не менее, показал ему будущее, и с помощью этого видя, он пошел вперед, наблюдая, как его путь меняется с каждым шагом.
Он нашел явное отсутствие уверенности и тот факт, что его собственный выбор определил его ближайшее будущее, обнадеживающими, истина, которую отверг предыдущий носитель доспехов.
Так быстро, как его ноги теперь могли нести его, метрическое расстояние между ним и сталкивающимися полубогами по-прежнему исчислялось тремя цифрами. По крайней мере, у него было время накопить эфир для своих татуировок.
Доспехи или нет, сенсорные улучшения или нет, наркотики или нет, то, что он видел, происходящее на расстоянии броска камня, все равно было самоубийством, в которое можно было бы вступить. Обмен ударами, слишком быстрыми, слишком сильными, чтобы их можно было правильно обработать, воспринимаемыми только как удары и линии действия, сама земля разрывается на части от столкновения сил за пределами человеческого расчета. Это… Так описывались в старых руководствах настоящие дуэли культиваторов, это было то, от чего его предупреждали держаться подальше за короткое время обучения у семьи Сэнгер. Вот он и мчался с головой в это, следя третьим глазом за оценкой собственного будущего в качестве страховки, и его это не волновало.
Пока над головой расцветал двуглавый дракон-змей, когда каменный разрушитель, несмотря ни на что, поднимался на ноги, пока Зельсис изо всех сил пыталась удержаться на ногах, именно Махус бросился сломя голову в пасть ада, это он прыгнул между Убулом и ею, несмотря на то, что он знал, насколько нелепой была пропасть между ним и ней в ее нынешнем состоянии.
Действительно, мечник прыгнул в пасть смерти, и Третий Глаз Акалы не увидел не его смерти, а ничего. Никакого прогноза не было. То, что произошло здесь и сейчас, полностью зависело от него, и Махус решил остаться. Он решил принять отработанную стойку, держа клинок наготове, лицом к лицу с надвигающимся движением уродливого «я» Убула. Одна огромная нога, две огромные руки справа, непропорциональное туловище, блестящая металлическая голова с дырочками вместо глаз и кристаллизованный мозг с другой стороны.
