Ни секунды не ожидая, она закрепилась на месте и приготовилась стрелять. Она мгновенно почувствовала огромное давление, обрушившееся на нее, пламенный взгляд Третьего пронзил ее. Как и в случае с Хемомантом, у нее было такое ощущение, будто ее кровь вытягивали из ее тела. Зельсис наполнила ее кровь металлом, до предела укрепив ее вены, подняв ее кровяное давление до взрывного уровня. Вены, словно трубы под избыточным давлением, выпирали под кожей, показываясь даже на правой руке. Мощным движением мышц и ауры Третья хватка ее крови была сломана. По кровавому водовороту прокатилась волна ответной реакции, прорвав короткий канал перед Зельсисом и подняв фонтан крови из быстро растущего озера в центре площади. Несколько кабелей плоти были разорваны, но мясо
быстро собрались обратно. Зел хотелось, чтобы Виктор был здесь, чтобы разрушить плотскую конструкцию, но она также знала, что он не сможет долго противостоять этой среде, и возмездие Третьего в лучшем случае выведет его из строя.
Еще один звонок. Больше криков от жертвоприношений. Водоворот разросся и окутал ее. Это сразу ощущалось как водоворот кипящей крови, наполненный невидимыми когтями.
который отчаянно хотел вырвать из нее жизнь. Она вытащила Карнифекса из земли и одним взмахом прорезала водоворот. Выбрав другой способ закрепиться, она поручила Карнифексу одновременно защищать ее от водоворота и нарушать его течение. В том месте, где поток воссоединился слева от нее, он столкнулся и вызвал сильные взрывы, посылая дестабилизирующую рябь по всему потоку.
Третий еще раз сосредоточил на ней свой взгляд. Она почувствовала кратчайшее, самое слабое желание просто опустить руки и встать на колени, но оно было подавлено так быстро и сильно, что это только укрепило ее решимость. Последовало гораздо менее тонкое вторжение. Последовавшая за этим ментальная схватка в действительности длилась всего две секунды.
Третий не мог в это поверить. То, что вражеский старейшина мог выдержать давление его ауры, — это одно; это только доказывало, что она действительно достойна называться старейшиной секты. Однако все остальное… Ничего не складывалось.
Начнем с того, что Третий не мог понять, как и почему Отрубающие Клыки смогли прорваться сквозь вихрь ауры ритуала. Оружие, наделенное жертвенной силой, могло достичь аналогичного эффекта, но для этого требовалась особая техника или глубокая сила и чистота ауры… Но аура вокруг клинка была не более интенсивной, чем та, что кружилась вокруг Той Женщины. Это было чрезвычайно интенсивное проявление духовной силы, это было правдой, но это не казалось правильным ответом. Лезвие просто скользило, как если бы оно проходило через воду, а не через сумму жизней и страданий тысяч людей.
И этот пистолет на ее руке. Что-то в этом вызывало дурное предчувствие, но он не мог сказать, что именно. Казалось, что голова дракона на его морде была живой, но, конечно же, это был всего лишь проявление духа оружия.
Он сформировал сервитора и послал его по бесконечно тонкой нити ауры, пытаясь организовать тонкую ментальную атаку, ожидая, что она хотя бы на мгновение разрушит ее, чтобы выиграть время. Он почувствовал ответную реакцию разрушения своего сервитора в тот момент, когда тот вошел в контакт.
Поскольку о вовлечении Старейшины Ньюман в прямой бой не могло быть и речи, Третий выделил часть себя, чтобы поддерживать стабильность ритуала, в то время как он предпринял прямое нападение на ее разум и дух изнутри. Он считал, что ему повезло, что она не знала, что не встретилась с ним взглядом, но не могла избавиться от ощущения, что смотрит в сияющие глаза хищника, готового перервать ему глотку. Поистине, какую бы неортодоксальную версию Культивирования Штормовой Души она ни практиковала, она была глубоко созвучна звериной стороне человечества. Третий решил использовать это в своих интересах, намереваясь использовать внутреннего зверя Ньюман Старейшины как оружие против нее. В этой технике, как и в любой другой, был риск, но благодаря бесчисленному использованию ее для разрушения разумов будущих живых марионеток Третий достиг точки, когда даже максимальная реакция не нанесла бы ему какого-либо необратимого ущерба. В худшем случае его атакующая ментальная перегородка расколется на бесчисленное количество частей, сводя к минимуму ответную реакцию и уничтожая все, кроме мельчайших, тончайших когнитивных угроз, которые будут легко искоренены, когда всего несколько секунд спустя его разум преобразуется без малейшего труда. душевный шрам, свидетельствующий об этом. Ценой за это были тысячи испытуемых и десятки изнурительных операций на мозге, выполненных его собственной рукой: «Подвижный разум».
Такой сценарий был, конечно, абсурдным; Единственным недостатком этой техники было то, что ее превосходные характеристики требовали большей части его умственных способностей.
Одним лишь взглядом Третий проник в самые глубокие уголки разума своего врага.
ЖИВАЯ МАРИОНЕТКА СУТРА: УБИЙЦА ЭГО
Он оказался в пустынной пустыне, простирающейся в бесконечность во всех направлениях, с зубчатыми горами на горизонте. Гигантское стеклянное лезвие раскололо мыслительный ландшафт, вонзившись в череп какой-то трехголовой мерзости столь же огромных размеров. Его собственный мыслительный мир тоже был усеян покоренными сердечными демонами… Хотя и не такого масштаба.
Далеко сверху спустились семь змей молний, шесть из них уже были гигантскими, а седьмая – или, возможно, первая – тем не менее затмила все шесть. Из-под песка появились чудовища-близнецы, затмевавшие звезды:
На востоке виднелись белые кости и корчащаяся плоть, напоминающая неясную форму медведя.
На западе — столь же титаническое чудовище в квазичеловеческой фигуре, с долговязыми когтистыми конечностями и мокрыми волосами, свисающими над окровавленными рогами.
Третий уже видел это раньше. Культивирование защиты идентичности; средство, с помощью которого некоторые практикующие, обычно неосознанно, преобразуют аспекты своего совершенствования и боевых искусств в ментальные конструкции в случае когнитивной атаки. Он видел это… Но никогда так. Никогда не был таким изысканным. Ментальная концентрация, необходимая для мыслеформ такого масштаба и такого количества, должна была быть непостижимой. Постепенно уважение Третьего к своему печально обреченному противнику росло.
