Теперь, побуждаемые молитвами верующих, Пять Настоятелей заговорили, и их голоса разнеслись по городу:
«СЛУШАЙТЕ, ПРАВЕДНЫЕ. СЛУШАЙТЕ ИХ. СЛУШАЙТЕ, как УБИВАННЫЕ ДЕТИ ЭБЕРХЕЙМА ВЗЫВАЮТ О МЕСТИ. СЛУШАЙТЕ МОЛИТВЫ ТЕХ, КТО ЕЩЕ ЖИВЕТ. РЫЦАРИ ВЕПАНА, ВОССТАНАВЛИВАЙТЕСЬ ИЗ СВОЕГО ПОЛУТЫСЯЧЕЛЕТНОГО СНА!»
С пяти сторон из своих церквей вылетели пять пятиметровых статуй рыцарей в ливреях Эберхейма. Быстрее, чем статуи имели право двигаться, паря в воздухе, они все вместе остановились прямо за периметром ритуального круга, паря в воздухе на высоте ста метров. Наступило огромное давление, и Зельсис почувствовал, как это странное, возвышенное ощущение переросло в осязаемое, божественное давление; это было похоже на то, что она чувствовала перед Королем-призраком и Матерью-Кузницей, хотя и значительно менее интенсивно.
«ПОДНИМИТЕ СВОИ ЩИТЫ И ЛЕЗВИЯ, О РЫЦАРИ ВЕПАНА! ПРЕДОСТАВЛЯЙТЕ ПОМОЩЬ ГОЛУБЫМ РЫЦАРЯМ ИВЫ ВО ВРЕМЯ НУЖДЫ!»
Пять настоятелей не видели ни одного из членов секты Ньюмана. Однако они видели Адских гончих, которые пришли в их церкви, чтобы очистить их. Они также узнали древний герб Уиллоудейл на доспехах Адских гончих, тот же самый герб, который носили ее воины в прошлые века.
Рыцари Кабана, их шлемы, стилизованные под головы кабанов, во многом напоминали собственные статуи-хранители Уиллоудейла, покрытые камнем и металлом. Их вооружением были гигантские мечи, пока они были высокими, и монолитные башенные щиты такой же высоты, высеченные из камня и густо исписанные, предположительно, священными словами. Внезапно, с бессловесными криками напряжения, звучавшими как скрежет камня, Пятеро выставили свои щиты. Земля и воздух сотряслись от силы, а вокруг жертвенного вихря возник пятисторонний барьер, удерживая его на расстоянии. Зел мгновенно понял, что это не продлится долго; во-первых, он был недостаточно силен, чтобы перерезать пуповины Ревенантов. Более того, всего через несколько секунд на барьере уже появились трещины, физически отражавшиеся на щитах рыцарей. Она была уверена, что они сильны, возможно, достаточно сильны, чтобы прорвать осаду изнутри или отразить любое возможное нападение на город. Однако ужасный ритуал Третьего Искателя Истины породил духовный феномен, подобный которому строители Рыцарей не могли разумно предвидеть. Его интенсивность превосходила стихийное бедствие – это было что-то среднее между Живым Штормом и неистовством Эйзенгейста, и оно было в тысячу раз более злым, чем Убул.
Еще один трижды проклятый Ревенант дал о себе знать, врезавшись в барьер изнутри. Оно было как минимум в два раза больше двух других, с обратными суставами ног, грудной пастью, как у шестиногого, и толстыми, костлявыми, трехпалыми руками, доходившими до самой земли. Многочисленные глаза разбросали его туловище по внешней стороне пасти, а вместо головы у него была масса извивающихся, хлещущих щупалец рук. Его атака угрожала разрушить барьер, и по нему и соответствующему рыцарскому щиту распространилось множество трещин.
Подобно голодному зверю, который только что учуял следующую жертву, Зеро сломя голову прорвался через ослабленный барьер и впоследствии врезался в Ревенанта. Щит одного рыцаря разлетелся на куски, а вместе с ним и этот сегмент барьера, и водоворот вырвался наружу, начав разъедать обе соседние панели. Зеро, разбивая нового Ревенанта на куски быстрее, чем водоворот мог его восстановить, сходил с ума. С каждым шагом в водоворот душ Зеро искажался. Плиты и панели были раздавлены и оторваны от его тела, вокруг него образовалась метеоритная корона, и… Он просто продолжал двигаться. Каким-то образом способности Зеро к самовосстановлению почти соответствовали нанесенному ему ущербу. Около. Тем не менее, оно было обречено. Зеро удалось отрезать пупок нового Ревенанта и поглотить его часть, прежде чем его составляющая аура могла быть забрана обратно водоворотом. Бешеный железный зверь, каким бы он ни был, пытался проникнуть глубже в вихрь, чтобы достичь Третьего, как мотылек в пламя. И Стрейк, и Зеро шли навстречу своей смерти. Фоновый шум воя поднялся до такой степени, что заглушил все остальные звуки. К этому моменту еще одна панель барьера исчезла, еще один щит разбился.
Пока это продолжалось, Зел и Зеф получили эфирное сообщение от Виктора: «Сколько еще? С моей стороны в барьер стучат монстры, и я не думаю, что смогу узурпировать их и активировать пилоны».
Зефарис, закончив вырезать панцирь и зачаровывать свою монету, вызвала Фантома Танкиста, говоря, передавая панцирь Зельсису: «Я могу попытаться очистить разум Стрейка или хотя бы вытащить его из водоворота, но… Это пятьдесят на пятьдесят, что мой Призрак вообще доберется до него».
Зельсис, заряжая Громовую Пушку и кипя от того, что она не может просто встать и что-то сделать прямо сейчас, окликнула Рыцарей: «Ну?! Конечно, вы можете сделать больше, чем хрупкий барьер! ПРИХОДИТЕ, ЭТО СИЛА ВЕРА?! ОЧИСТИТЕ ПУТЬ! СДЕЛАЙТЕ ЧТО-ТО, ЧТО-НИБУДЬ!»
Третья панель исчезла. Остались только двое со стороны Виктора.
Головы Пяти Рыцарей резко повернулись, встретившись с ней взглядом. Она знала это, хотя могла видеть только троих из них. Затем они кивнули. Они упали с неба, или, точнее, полетели вниз, врезавшись рядом друг с другом, на краю вновь расширяющегося вихря. Все пятеро были без щитов; те двое, чьи сегменты барьера все еще были на месте, просто оставили свои сегменты плавать на месте.
Лезвия и тела Рыцарей запылали, как священные факелы, и они погрузились в массу обиженных душ. Каким-то образом они образовали свободный путь. Земля и даже сам воздух горели ярко-белым, отталкивая нечестивую энергию ритуала Третьего.
Не теряя ни минуты, Зефарис послал за ними Танкиста-Фантома.
Не сказав ни слова, Пять Рыцарей достигли Зеро, взглянули на обезумевшую машину и каким-то образом заставили ее остановить свое обреченное продвижение. Их белое пламя в мгновение ока распространилось по доспехам Зеро, не подавляя собственное багровое пламя, а окутывая его. Постоянные искаженные крики, доносившиеся из динамиков танка, стали тише, и внезапно Стрейк понял, что на самом деле он не хочет умирать здесь.
Умереть здесь не было его миссией, его миссией было возглавить танкистов и поддержать Ньюман в ее битве со старейшиной Ордена.
Но… Он не знал, где находится, и Зеро не повиновался ему. Он больше не боролся с ним активно, как будто адский зверь внезапно перестал быть бешеным, но у него не было силы воли, чтобы им командовать. Пытаться восстановить полный контроль над машиной было все равно, что тянуть застрявшую ручку управления сломанными пальцами.
