Был ровно один раз, когда иностранная держава вошла в самое сердце степи и коснулась ее сердца. Это был тот человек, тот, кто называл себя Мудрецом Тумана, тот, кто говорил о далеких землях, очень похожих на те, которые считал своим домом Первый Туманный Моряк. Он, который не возглавлял ничего, кроме каравана из нескольких десятков человек, который собрался с торговыми кланами и просил ничего, кроме мирного сотрудничества, обмена знаниями и технологиями.
Однако традиции ее культуры не позволили бы так быстро заключить союз, даже если бы кланы пришли к соглашению в ходе переговоров. Чтобы наладить взаимопонимание, потребуются десятилетия ограниченного сотрудничества, но Мудрец ясно дал понять, что у него с ним нет на это времени. Именно в результате поиска более быстрого метода был разработан план, приемлемый в глазах традиции, но с одной лишь лазейкой.
Война, сразу же сменившаяся миром.
Возможно, помогло то, что каргарцы воспринимали войну как деловую сделку, заключенную при посредничестве насилия.
Объявления войны были составлены, поля сражений подготовлены, а подготовка к мирным соглашениям произведена в один и тот же день одними и теми же людьми, в той же комнате, где соленое мясо и прекрасные курительные травы подавали лучшие из големов Каргарии, построенные вокруг костей. своих лучших слуг прошлых столетий. Таким образом почитаемые умершие были увековечены, манеры и маленькие кусочки личности могли просачиваться сквозь тайную машину, даже когда душа всерьез уходила на покой в Море Тумана.
Точно названная «Недельная война» разыгралась как фестиваль, турнир, число погибших выражалось однозначными числами и полностью в результате несчастных случаев. Когда каргарские караваны обосновались в городе, погибло больше людей, чем во время той войны. Это была демонстрация оружия и бойцов обеих стран, и, несмотря на свою небольшую численность, икесианцы сотворили настоящие чудеса.
Четырем старейшинам клана больше всего выделялись два вида оружия — так называемый «Компаунд ПТ», который, как они утверждали, предназначался для преодоления препятствий, и который почти умолял использовать его для усиления взрывчатки. Вторым был странный металлический голем, несмотря на то, что сталь была известна как плохой големантский материал из-за ее низкой эфирной проводимости, и эта штука определенно не звучала так, будто она была сделана полностью из холодного железа.
Оно просто стояло, неподвижно, сгорбившись – Эзарил помнил это, как будто это было вчера, потому что она в молодости присутствовала на самом событии прямо рядом с матерью. Вряд ли она могла бы получить лучший обзор. На его спине находился огромный металлический ящик, и от матери она знала, что старейшины клана считали его похожим на редких големов-казначеев, которые носят хранилища как рюкзаки.
Мудрец Тумана, этот неумолимый человек – гибкого телосложения, с черными волосами, глазами и худощавым лицом – подошел к металлическому голему. Он встал перед ним, говоря что-то на икесианском Совету Старейшин. Сейчас она понимала этот язык, но не тогда, и поэтому не помнила ни слова из того, что он сказал.
Что она помнила, так это то, что он сделал, что произошло, что навсегда изменило ход истории Каргарии — что привело к этому, к тому, что один из четырех великих торговых кланов Каргарии собрал свою экономическую мощь для тонко завуалированной миссии по оказанию помощи в Икесии.
Мудрец подошел к своему металлическому голему, взялся за ручку и опустил пластину на его груди под ужасный скрежет металла о металл. Внутри было пусто, и он забрался в это пустое пространство, закрыв за собой пластину, и через полминуты началась слышная борьба.
Затем командная фраза. Несколько слов на этом иностранном языке, и голем дал понять всем, что это вовсе не голем.
От машины исходила волна тепла, из рюкзака хлынул густой черный, как смола, дым, а механизмы заскрипели друг о друга, когда машина приняла вертикальное положение. С сильным шумом, щелканием, скрежетом и лязгом, со звериным рычанием и клубами дыма из двигателя, броня подошла к ближайшему валуну, который использовался в качестве мишени. Его кулак откинулся назад, и жужжание маховика раздалось эхом, достигнув пронзительного звука. Затем раздался оглушительный удар, и броня нанесла удар, который прозвучал как гром и разбил валун на множество крошечных кусочков.
Он вернулся в стойку для отдыха, его правая рука была покрыта белой пылью, и повернулся лицом к Четырем Старейшинам. Изнутри машины Мудрец произнес единственное предложение на идеальном, хотя и архаичном каргарианском языке, его голос усилился до грохота, который поднимал пыль и заглушал великую какофонию машины. Во всяком случае, старомодная формулировка придала вес тому, что он сказал.
«Ты должен знать, что, обладая нашими общими знаниями об автоматах, можно выполнить в огромном количестве работы, в десять раз превосходящие этот».
После этого ее воспоминания о Недельной войне потускнели, и лишь несколько выдающихся деталей были достаточно ясными, чтобы их можно было вспомнить. Она вспомнила, как глазела на странные изобретения икесианцев, прикрывая уши от грубого щелкания их устройств. Она вспомнила одного из икесианцев, который особенно интересовался каргарской культурой и музыкой своего народа, который дошел до того, что прошёл пару церемоний только ради шанса изучить основные методы горлового пения. На лице мужчины были заштрихованные шрамы, и у него была красивая нога-автомат, которая двигалась более плавно, чем настоящая, и пела при движении.
Мирные соглашения, которые были впоследствии разработаны, юридически поставили вне закона использование CP-T в оружии. На самом деле запрет представлял собой один абзац, написанный ласковыми словами и намеренно не делавший ничего, кроме обеспечения доступности вещества под названием «инструмент для преодоления препятствий». Обе стороны приложили огромные усилия, чтобы обеспечить, чтобы Соглашения были наполнены такими незаконными соглашениями, на первый взгляд вредоносными, но специально написанными для того, чтобы в конечном итоге принести пользу.
