…И все это с сильным патерийским акцентом и полным отсутствием искренности, как будто он фонетически репетировал все, что говорил до сих пор. Просто на всякий случай, инстинктивно, Зефарис вдохнула Туман и приказала своему Глазу Гомункула расшириться. За пятую долю секунды до того, как это произошло, она увидела: что-то скользнуло ему в руку из рукава, что-то нефритово-зеленое прямоугольное.
«Еретики, даруйте ему милость Императора…» — крикнул потенциальный подстрекатель к беспорядкам, поднимая нефритовый талисман, который сверкал ярким светом и потрескивал неизвестной энергией. Зефарис задавалась вопросом, было ли это предназначено помочь ему сбежать или просто взорваться, чтобы убить как можно больше людей, но она никогда не узнает.
Она никогда не узнает — ни форма, ни цвет талисмана не предполагали ничего конкретного, но собственный опыт Зефа, увидев эти вещи, заставил ее отреагировать чисто рефлекторно, наклонив запястье и нажав на спусковой крючок Пентакля. Подобно молоту разгневанного бога, оглушительный звон выстрела разнесся вокруг, и те, кто был в толпе, инстинктивно пригнулись и прикрыли уши, пусть и ненадолго. Вылетевшее копье дыма и огня со свинцовым наконечником полностью уничтожило локоть мальчика и отправило нижнюю половину его левой руки на землю, когда он схватился за кровавую культю и выкрикивал неразборчивые проклятия и литании на своем истинном родном языке.
Толпа потихоньку начала расходиться, или, по крайней мере, те, кто был по краям, испугались. Из тех, кто остался, некоторые выкрикивали обвинения в бессмысленном насилии, другие окружали молодого человека — первые были в основном молодыми, а большинство вторых — старыми и покрытыми шрамами. Седой мужчина наклонился, чтобы поднять нефритовый талисман, а другой все еще сидел на корточках рядом с отрубленной рукой, чтобы рассмотреть его поближе. Прежде чем рука первого человека успела коснуться талисмана, взгляд молодого человека остановился на нем, и он бросился схватить его здоровой рукой, вскакивая на ноги с безумным выражением лица и используя голую культю, чтобы протолкнуться сквозь окружающих его людей. Он помчался к Зефарису, крича что-то на патейрианском языке, когда талисман снова начал сиять. Прохожие кричали ему вслед или Зефарису, предупреждая, некоторые даже пытались схватить его или бросились в погоню, но никто не смог догнать.
Зефарис не мог просто застрелить его сейчас, она знала, что пуля пронзит его или отрикошетит от булыжников, и она была уверена, что он делал на это ставку. Глаз Философа дребезжал в ее глазнице при каждом вздохе, точно так же, как это было в темнице. В свою очередь, как и в темнице, она открыла его и пожелала, чтобы эфир из ее легких вылился через него.
Внезапно в ее голове возникло ощущение потока, огромное давление возникло за глазом. Ярко-белая вспышка ослепила ее на долю секунды, и давление исчезло. Ее зрение вернулось к ней как раз вовремя, чтобы увидеть, как лазутчик споткнулся, когда большая часть массы талисмана была унесена ветром, удар отбросил его руку назад с такой силой, что теперь она безвольно свисала с его плеча. Его безымянный палец и мизинец были согнуты назад под странными углами, а оставшиеся три пальца были скрючены вокруг зазубренного нефритового осколка, оставшегося от талисмана. Зазубренный нефритовый осколок, который все еще светился, потрескивал и бурлил, обжигая плоть своего владельца.
Он не взорвался, как она боялась, но то, что он сделал, тем не менее, подтвердило ее предположение о его природе. Зефарис уже видела, как это происходило раньше, и, как и всегда, она не могла оторвать глаз от гротескности происходящего.
Раздался треск, и нестабильный осколок разлетелся на тысячу кусочков. На мгновение ничего не было, и молодой человек с ужасом смотрел на свою руку, хотя из культи другой руки все еще хлестал кармин.
Видимая ударная волна прошла через руку молодого человека от запястья, мимо плеча и до середины ключицы.
В следующий удар сердца последовал еще один, и из поверхности конечности хлынуло множество крошечных струек крови.
В третьем его кожа разорвалась и оторвалась от мышц длинными свисающими полосами. Он не издал даже писка, словно парализованный, все, что он мог издать, это гортанный удушающий звук, когда он упал на колени в луже собственной крови.
— Что… — крикнул кто-то и замолчал, когда прозвучал следующий импульс. Кровеносные сосуды вырвались из мышечной ткани, извиваясь и разбрызгивая кровь, словно щупальца какой-то жуткой мерзости, за чем вскоре последовало распутывание мускулатуры конечности на множество отдельных нитей, а кости просто упали на землю, разбитые, как гнилое дерево.
Глаза юноши давно налились собственной кровью, ручейки жизненной жидкости струились из уголков рта. Ему удалось направить полуослепленный взгляд на Зефарис, и она увидела, что за ними ничего нет.
— Кх… Даже убить себя не могу, — сказал он слабо, прерывисто вздыхая. С акцентом или без него, она поняла, что он сказал, и знала, что это действительно было искренне. «Неудача неудач, не так ли? Пожалуйста… Пожалуйста, прикончите меня. Разрушь мою голову. Я не хочу возвращаться в ку-к-к-р-р-р- Школу для талантливых мальчиков. В противном случае они сделают из меня зверя, гораздо более несчастного, чем те, чье зловоние смерти цепляет вас».
«ВОЗ?» был первый вопрос, который пришел на ум, и тот, который мгновенно сорвался с уст Зефа.
— Л-лгугррр… — начал он, но тут же согнулся пополам, когда из его рта потекли кровь и куски тканей. Большая часть толпы уже рассеялась, и она могла видеть, как некоторые из них возвращаются с гвардейцами на буксире.
«Не могу… Произнести имя. Геас мешает мне. Это… Это сенатор, один из Пат-Патеев, один из прославленных божественных патриотов. Пожалуйста, убей меня уже…»
Зефарис хотела и могла, но не хотела рисковать, если пуля попадет в непредвиденную цель.
