Охранники кивнули и поспешно отступили, закрыв за собой дверь, оставив двоих мужчин лицом друг к другу. Несмотря на идеальное освещение кабинета, растрепанные волосы Узника отбрасывали непроницаемую тень на его лицо, сквозь него просвечивала лишь пара хищных глаз – как у дикого животного, преследующего свою добычу по ночам.
Без подсказки Узник подошел к столу Кровака и сел. Он поднял руки над столом в бессловесной просьбе, чтобы его освободили.
«Я не дурак, Содан», — сказал губернатор.
«Зовите меня Стрейк», — ответил Узник, прежде чем снова опустить руки.
Кровакус вздохнул, открыл одну из папок, валявшихся на его столе, и вытащил пачку нескольких бумаг. Он начал читать вслух: «СК Содан. Икесян, лейтенант спецназа «Сосновые бунты». Две Железные Руки, Эбонфорд и Ривенг… Самый молодой человек, награжденный Мудрецом Тумана… И один из немногих за всю историю.
К этому моменту Узник начал оглядываться по сторонам, просматривая комнату в поисках путей эвакуации. На первый взгляд он выглядел апатичным и расслабленным, но Кровакус знал лучше. Само присутствие этого человека было равносильно тому, как если бы ему в лоб направили пистолет. Кровакус взял сигару, отрезал конец и, щелкнув пальцами, зажег ее, прежде чем засунуть в угол рта.
«Вы дезертировали как раз в тот момент, когда начались первые пограничные стычки, и по пути украли какой-то бесценный военный прототип…» — продолжил он, перелистывая следующую страницу пачки. «Исчез на первую треть войны, затем вновь появился в составе наёмно-террористической банды «Железное Братство» и был помилован отредактированной правительственной властью по отредактированным причинам. Наняли в качестве независимого подрядчика, а потом ничего в течение многих лет… Пока после окончания войны вас не обнаружил и не схватил инквизитор в районе Кладбища Гигантов в горах Айкс. Три недели военного трибунала, пожизненное заключение в лагере для военнопленных в тех же горах… Пока я тебя не вытащил».
Кровакус закончил, и в этот момент зверолюд начал холодно и язвительно разглагольствовать, в то время как Кровакус лениво смотрел на документы на своем столе: «Вы имеете в виду три недели сидения в комнате для допросов, пока жуки пробовали все грязные трюки в своей библиотеке?» чтобы заставить Инквизицию выдать меня? Эти уроды-фетиши в масках перестали меня допрашивать после четвертого дня только потому, что застежки-молнии стали раздражать больше, чем я. Жаль, что они в конце концов пришли к соглашению, очень хотелось бы посмотреть, что делают эти пылающие мечи. саранча размером с человека».
«Вы виновны в большем количестве военных преступлений, чем я предполагал», — категорически сказал Кровакус.
Глаза Узника поднялись и встретились с его глазами, их ледяная голубизна не выражала ничего, кроме негодования.
«Дайте мне список и пару месяцев», — прошипел мужчина. «Я позабочусь о том, чтобы это было точно».
Кровакус вздохнул: «Я бы посмеялся, но ты не первый и даже не третий, кто говорит что-то подобное. Трудно спорить в вашу пользу, когда вы говорите, что сожалеете о том, что не сделали этого, вместо того, чтобы заявлять о своей невиновности».
С острой ухмылкой Узник склонился над столом губернатора и выхватил зубами сигару из мундштука. Он откусил кончик, бросил его в рот, а затем зажег от тлеющего кончика собственной сигары Кровакуса, и все это без использования рук и все время поддерживая зрительный контакт с губернатором.
Он откинулся на спинку сиденья, гремя цепями, затянулся и заговорил: «Ты бы тоже так поступил, если бы тебя заперли только с высокомерными иностранцами и их подхалимами, которые ревут тебе в уши в тот день». в день насчет «ммм детоубийц» этого, «ммм икесио-шовинизма» того. Они уже думают, что мы все звери в человеческой шкуре. Я начинаю думать, что если бы мы действовали так, как надо, страна не полетела бы к черту.
К этому моменту стало ясно, что Содану не нравился Кровакус, то ли из-за его этнической принадлежности, то ли просто из-за обстоятельств их встречи.
«Я готов бросить тебя обратно в лагерь, если ты не захочешь сотрудничать», — холодно сказал губернатор.
«И кто ты такой?» — надменно спросил Узник, все та же ухмылка все еще играла на его лице.
«Эсторас», — ответил он. «Временный губернатор Уиллоудейла».
В глазах мужчины мелькнуло узнавание: «Кровакус Эсторас… Спешащий Денди?»
Он закурил сигару и кивнул, позволив дыму просто выйти изо рта, и ответил: «Бывший охотник с золотым рейтингом в Гильдии охотников штата под именем Рашинг Денди. Мы тоже тогда слышали о тебе, Содан.
«Почему мы разговариваем?» — спросил Содан, тоже затягиваясь сигарой, перекатывая ее из одного уголка рта в другой.
«У меня есть для тебя сделка. Вы получите полное оправдание за каждое военное преступление, в котором вас обвинили. Примерно полторы недели назад произошел инцидент. То, что я считаю атакой под ложным флагом, было совершено в Ригпорте, и с тех пор он оказался под военной оккупацией. Помимо ценности города-государства как центра импорта, в результате оккупации в черте города оказался заперт жизненно важный человек по имени Берджесс. Последнее, что мы о нем слышали, это то, что он заперт в своей мастерской со своими инструментами и неким ценным предметом и думает, что его ищут. Возможно, ты просто знаешь его.
— Бёрджесс… Кто Бёрджесс? Стрейк приподнял бровь, хотя и не пытался скрыть тот факт, что знал, кому принадлежало это имя.
— Это не смешно, Содан. Вы входите, находите Бёрджесса, вывозите его и его оборудование в течение двух недель, и вы свободный человек. Организуйте освобождение города, и вы сможете сохранить ценный объект. Я слышал, он такой же, как тот, который ты украл, когда дезертировал.
При этом глаза Содана по-настоящему загорелись. Он сделал еще одну затяжку сигары и наклонился: «Две недели, да?»
Кровакус кивнул: «Я делаю тебе предложение».
