Она закинула ноги на край его стола и достала из рукава длинную декоративную трубку. Затем она насвистнула короткую мелодию, из ее губ вылетели серебристо-оранжевые клочья Тумана, и трубка ожила.
— Итак, мне сказали, что у твоего маленького эфирного шпиона взорвалась голова, — ухмыльнулась она, затягиваясь трубкой. Запах напомнил ему благовония.
«Эфирный скиммер взорвался, и осколок шрапнели оторвал ему голову, да», — сказал он. «Но я бы не позвал тебя сюда из-за чего-то настолько тривиального».
— Узнал с прошлого раза, да?
«Я- Слушай, у нас действительно мало времени. Мне нужна помощь в создании новой гильдии убийц.
«Гильдия убийц? Но… Достаточно ли здесь осталось людей с рейтингами, чтобы его законно основать? Что еще более важно, где вы планируете найти кого-то с полномочиями Главного Истребителя? Раньше мы могли просто связаться с центральным реестром убийц и получить дюжину разных претендентов в течение месяца, но сейчас… Скажите, разве вы технически не квалифицированы, чтобы стать Главным Истребителем? Прошло пару десятилетий с тех пор, как тебя называли Рашинг Денди, но я слышал, что ты мог бы стать профессионалом, если бы не занялся торговлей и политикой.
Кровакус криво ухмыльнулся. Конечно, она знала, должно быть, ей сказала мать. Как ему хотелось сжаться на месте, когда он услышал это дурацкое имя. Его единственным выходом было то, что он не выбрал это сам.
«Это было тогда, и это сейчас. Если бы я взял свое старое имя, я бы просто рисовал мишень на своей спине. Но… Кто-то есть, — сказал он, вынимая фотографию из верхнего ящика своего стола и показывая ее женщине.
«Менее чем через неделю после приезда в город она прошла путь от того, чтобы выбить дневной свет из моего сына, до того, чтобы стать ключевым активом в уничтожении крупной террористической ячейки, состоящей из людей-саранчи, которая каким-то образом заполонила подземелье».
«Подожди… Это она? Так что вся эта чушь о том, что она расколола молнию, использовала буквально ручную пушку и в одиночку уничтожила сотню людей-саранчи… Это не просто миф?
«Честно? Я думаю, что это преуменьшено. Мы вполне можем заполучить одного из первых истребителей, который будет соответствовать довоенным стандартам.
— Ты так уверен в ней, да?
«По показаниям моего доверенного агента, она взяла на себя достаточно наказания, чтобы убить кого-то с твёрдостью класса А, и просто продолжала заниматься грузоперевозками с твёрдостью B. Если это не наш монстр для охоты на монстров, я не знаю, где искать. . Даже Третий Отступник не совсем соответствует требованиям Главного Истребителя, и я сомневаюсь, что она согласилась бы на эту должность даже ради императорского выкупа.
— Значит, это иностранец. Вы знаете о ней что-нибудь, кроме ее полномочий?
Кровакус глубоко затянулся сигарой и с ухмылкой вытащил из организованного беспорядка, завалявшего его стол, черную папку почти толщиной с бумагу. Приподнятая бровь и странное выражение лица гостя принесли ему такое же удовлетворение, как он и надеялся.
В папке было более дюжины различных бюрократических документов, но тот, что сверху, привлекал больше всего внимания. Письмо, написанное странным, но безупречным почерком, напоминавшим смесь эльфийской и монашеско-благородной каллиграфии с редкими пятнами утилитарных, упрощенных форм. Как будто писатель знал, как писать в трех разных стилях, но не удосужился использовать их по отдельности и позволил мышечной памяти со временем просто слиться воедино.
Если отбросить почерк, то содержание письма было гораздо более интригующим, предоставляя Кровакусу широкие возможности для использования в качестве подставного лица Главного Истребителя.
В письме просили в следующем порядке:
Встреча с временным губернатором наедине с целью обсуждения оплаты оказанных услуг и опасностей, возникающих при оказании этих услуг.
Контракт на аренду тренировочного поля возле северо-восточной стены, заброшенного с тех пор, как героическая семья, владевшая им, была уничтожена во время войны.
Внесение совершенно новой фамилии в записи города-государства, детали которого будут обсуждаться только в рамках ранее запрошенной встречи.
Аналитический взгляд Арниса быстро привлек образ, который ранее был в письме. Не фотография, а нечто лучшее — почти фотореалистичный рисунок лица объекта углем. У него было немного необычное строение лица и не хватало некоторых деталей, но, с точки зрения Кровакуса, оно достаточно точно передало Зельсиса — особенно его вездесущую скрытую надменность.
Под ним была гораздо менее детальная визуализация всего тела, хотя Кровакус снова почувствовал, что она более чем достаточно передает амазонскую фигуру и наплевательский характер объекта.
«Вы действительно не преувеличивали, когда говорили, что она выглядела так, будто сошла прямо с пропагандистского плаката», — заметила торговка после того, как она выпустила порыв дыма из ноздрей.
Разговор неизбежно перешел к подробностям того, что заставило губернатора решить, что именно этот человек был единственным, кто действительно подходил на должность Главного Убийцы. Ему даже не пришлось ничего говорить, кроме указания на отдельные бумаги в папке.
Прежде всего, охранники у ворот отметили, что она очень хорошо вооружена: капитанский тесак на спине и странный пистолет, привязанный к руке. «Большой пистолет на ее руке» не был достаточно конкретным, чтобы использовать его в качестве показателя, но капитанский тесак икесских военных был хорошо известен своим требовательным характером. Это было массивное оружие, полностью выкованное из магического металла и холодного железа, и требовало от своего владельца как силы, так и способности к тайной магии, которая приближалась к пределам обычных людей.
Для тех, кто соответствовал этим критериям, лезвия меняли свою форму, чтобы соответствовать пользователю, и превосходили многие виды оружия более совершенных производителей своей бульдозерной силой и нервирующей тенденцией смещать собственный центр массы для лучшего удара, как задумал владелец.
В тот же день, когда она вошла в Уиллоудейл, Зельсис заключила в таверне Куинси контракт на убийство зверя, описанного как «людоед». Было известно, что это двуногое существо-каннибалист и подозревалось, что это своего рода демон мести, созданный после войны. К тому времени он унес жизни еще нескольких звероубийц.
Сообщалось, что на следующий день около полудня она гуляла по городу, раненая и истекающая кровью, а через несколько часов Куинси объявил контракт выполненным.
