Еще, и еще, за то время, пока его соотечественники передвинули одну бочку, старик передвинул три… Только для того, чтобы согнуться от боли, схватившись за поясницу, лаять что-то о том, что ему придется досидеть вечер, очень для того, чтобы огорчение другого старика. Они полушутя говорили, что купят ему лечебное зелье, если он будет сражаться, что его долг — поправиться, иначе их ставки пропадут.
Еще больше ходьбы. Еще более мелкие детали привлекли внимание Зела и Зефа. Даже в этой непринужденной обстановке они оба оставались внимательными к своему окружению, каждый по своим собственным причинам — Зел во многом потому, что она не чувствовала желания мысленно отвлекаться в этот момент. Наконец, добравшись до оживленной улицы, по которой они направлялись, они на мгновение остановились, чтобы поглазеть на уличного музыканта на углу улицы. Первое, что они заметили, был его голос – сильный, хотя и плавный, одновременно сдобренный четкой интонацией и смесью стольких акцентов, что он сформировал свой собственный уникальный звук и с большим легкомыслием воспел мучительную жизнь наемника. О незнании, переживет ли кто-то этот день, о том, как его семья была мертва, а его родной город пылал, как он сам разрушал целые города и как ирония этого находила его еще более забавной.
Один куплет поразил их особенно, возможно, потому, что это был первый куплет, который они увидели, как он поет, и в нем увидели и его причудливый вид, и неумолимую энергию этого человека. Смесь опасности и легкомыслия, как будто сам мужчина рассматривал войну как одну большую шутку, спектакль для собственного развлечения.
«Слава, слава, какой адский способ умереть, слава, слава, мне просто повезло, что я остался жив! Слава, слава, давайте все будем вести еще одну войну! Давайте еще раз отправимся в плавание!» мужчина пел — не с зрелищностью, а с легкомыслием в стиле виселичного юмора, которого можно было бы ожидать от солдата, поющего для своих друзей.
Он сидел на любопытном металлическом табурете, одетый в экстравагантные боевые доспехи, собранные из разрозненных комплектов. К поясу у него были привязаны пистолеты, на спине — богато украшенный затвор с продольно-скользящим затвором, а рядом с ним лежала дубинка странного вида. Его ботинки были обуты шипами, бедра, колени и локти защищены тяжелыми пластинами, а грудь и плечи покрыты ламелями, и все это скреплялось странной массой кожи, тканей, веревок и ремней. Его волосы и борода были заплетены и украшены золотыми бусами, и почти таким же образом его уши и шея были украшены множеством украшений. Фактически, количество драгоценностей на нем могло соперничать с количеством драгоценностей Божественного Императора, даже если оно, вероятно, было лишь частью цены. Он повернул голову, и они увидели зияющую дыру в его правом виске, заткнутую монетой с вставленным в нее полированным аметистом.
В руках у него была гитара, на которой он наигрывал простую мелодию, и в такт постукивал ногой по педали барабана. В футляре для гитары, который он поставил на землю, было пара дюжин медных и несколько серебряных монет, а также несколько других иностранных монет, которые Зел не мог узнать. Снова и снова он пел одну и ту же песню: «Какой адский способ умереть, какой адский способ умереть», снова и снова, перемежаясь короткими стихами, рассказывающими о его подвигах.
«Я убил грязных головорезов и парочку пиратов, я свергнул Имперских големов и выжил, чтобы сказать это правду, если есть одна вещь, на которую я рассчитываю, так это то, что мне никогда не будет скучно! Я с радостью поплыву еще раз…»
Когда они подошли к Коллиеру, стало очевидно еще кое-что. Охранники, окружавшие мэрию, выглядели заметно седыми, хорошо одетыми и хорошо вооруженными. Никаких копий, никаких искр. На поясе у них были ухоженные боевые ножи, и каждый из них был скреплен двумя огнестрельными оружиями — массивной пятиствольной перечницей и одним из тех странных рычажных пистолетов, которые Зел видел у Кольера.
Они подошли к входной двери магазина и обнаружили на двери странную табличку.
БОЛЬШОЙ ОБЪЕМ РАБОТЫ
НЕ ОЖИДАЙТЕ
ЧТОБЫ ЕМУ СЛУЖИЛИ
Вооруженный и бронированный наемник, поющий для развлечения на углу улицы, рядовые охранники, вооруженные оружием, аналогичным снаряжению современного рыцарского ордена, потрясающий оружейник, слишком загруженный работой, чтобы обслуживать своих клиентов. Казалось, что пыль, наполнившая воздух, была порохом, словно солнечные лучи, сияющие сверху, могли воспламенить его в любой момент.
Зел кратко взглянул на вывеску, затем просто схватился за дверную ручку и вошел. В магазине воняло порохом, лакированным деревом, озоном и паленым железом — вонь, исходившая от сварки или шлифовки металла. Короче говоря, здесь пахло, как в оружейной мастерской, только гораздо сильнее, чем в прошлый раз, когда они были здесь.
Кольера нигде не было видно, а витрины были в лучшем случае полупустыми. На выставке остались только единичные экземпляры серийных моделей и те, которые выглядели настолько нелепо изношенными, что неудивительно, что их никто не купил. Они переглянулись и молча решили несколько минут осмотреться, прежде чем на всякий случай попытаться позвать оружейника.
Так много вариантов револьвера, каждый с более богатой гравировкой, каждый с более сложным дизайном, чем предыдущий. У одного было три ствола и до смешного огромный цилиндр. У другого там, где должен был находиться цилиндр, висел замысловатый пояс камер.
На выставках доминировали простые дробовики с дульным заряжанием — прославленные отрезки стальных труб, прикрепленные к ложам, явно переработанным из разрушенных искровых замков, в них даже использовались одни и те же ударные механизмы, те же молотки, те же однородные драгоценные камни Игнис. Клубилась пыль, в окна светило солнце, и в магазине было тихо… Некоторое время.
Звук замка, дверной ручки, затем какофонический шум машин нахлынул. Громкий шум токарного станка, громовой стук механизированного кузнечного молотка, шлифовальный круг, выкрикивавший более легкую ноту из-за отсутствия чего-то, что можно было бы шлифовать. .
