Послышались топающие шаги, и Коллиер вышел в пространство за стойкой, одетый в металлический фартук, покрытый следами ожогов, с чем-то похожим на козырек, оторванный от доспехов, с темно-синими драгоценными камнями в отверстиях для глаз. Она несколько неуклюже прошла в торговый зал и направилась к одному из витрин, где теперь стояли эти простые стрелы, прямо рядом с Зельсисом — и только тогда она, наконец, резко повернула голову и перевернулась вверх. ее визор и посмотрела на Зельсиса.
Ее старые глаза метнулись к культе, затем к Зефу, который был занят восхищением некоторыми револьверами прямо за Зелом, затем снова к лицу Зела, и она тут же начала извергать упреки тем странно знакомым раздраженным бабушкиным тоном.
«Боже мой, что, черт возьми, Мертвецы случилось с твоей рукой? О, это очень плохо, по крайней мере, ты жив… Не смей говорить мне, что ты потерял изможденную пушку, — сказала она.
— Мне тоже приятно тебя видеть, Коллиер, — самодовольно сказал Зел. «Пистолет в порядке, как и моя рука. Они оба просто находятся в хранилище тумана, пока я не присоединю его снова.
«О, ну, это обнадеживает», — саркастически улыбнулась старушка. — Знаешь, маленькая птичка рассказала мне, что вы двое ушли с пьяницей и инквизитором… Чтобы уничтожить забытое Мудрецом гнездо жуков в полузатопленном подземелье! О чем вы думали?! О, ты не подумал, не так ли. Вы думали: о, все будет хорошо, о, я могу просто получить еще одну ручную пушку, если потеряю ее, это не проблема, но это так! Ружье, обвязка, ствол, дерево – все особенное! У всего есть история, есть душа! Эту чертову штуку починить было бы труднее, чем Пентакль! Это труднее, чем построить тебе новую руку!»
«Потому что Пентакль новый?» Зеф вмешался, и Коллиер наклонился, кивнув и ответив гораздо менее формально.
«Да, дорогая, это новорожденный — по крайней мере, так было, когда я продавал его тебе. У вас есть это с собой? Полагаю, вы здесь из-за Пентакля, — продолжил Коллиер.
Зеф кивнула, вытаскивая Пентакль, пока Коллиер продолжал говорить, теперь перейдя во внешне смиренное, раздраженное состояние, ее рука потянулась к пистолету, а ее глаза вернулись к Зельсису. Все это было несколько сюрреалистично, адский шум ее мастерской все еще разносился по магазину.
«Я так понимаю, что подземелье сделало что-то странное с твоим оружием», — сказала старуха со странной фамильярностью в голосе. «Эта ручка и защита на новом твоем тесаке, для чего они нужны? Он протыкает вашу руку шипами, чтобы скрепить ее? Может быть, это похоже на одну из тех рукояток управления, из-за которой создается ощущение, будто тебе в руку втыкают шипы».
Прежде чем Зел успел ответить, пистолет оказался в руке Коллиер, и она взвесила его в руке и покрутила за спусковую скобу, даже не глядя на него, как будто она не решалась это сделать, как будто не хотела видеть это. Ее глаза смотрели в глаза Зела, и на какое-то мгновение убийца зверей почувствовал себя так, будто старуха впилась в нее – как будто она смотрела мимо ее глаз, а не в них. Как будто она смотрела в дуло пистолета.
«И Пентакль… Вес кажется таким же, так что подземелье, вероятно, испортило глифвор…» — начала оружейница, наконец взглянув на пистолет, но только для того, чтобы оборвать себя. Она оглядела его, нахмурив брови, внимательно рассматривая каждую мелочь, полувзводя курок и даже вытягивая его до конца, только чтобы не дать курку взорвать патронник своим мизинцем в перчатке. Она нагло уставилась в ствол, еще раз взвесила пистолет и развернула его, но еще больше смутившись, чем раньше, посмотрела на Зефариса.
— В этом нет ничего плохого, — сказала она недоверчиво. «Почему ты здесь?»
Зефарис глубоко вздохнула и с ухмылкой, которую Зельсис видела в зеркале перед тем, как она объяснила: «Подземелье заставило меня выступить против Жнеца. Я принял это пари, и даже если бы подземелье не было тем, что оно есть, на моей правой руке все еще были бы шрамы, свидетельствующие об этом. Когда вы продали его мне, даже с глифами, Пентакль все равно брыкался, как мул. Как видите, он теперь заряжен даже сильнее, чем полный винтовочный патрон… Но отдача его едва ли такая же сильная, как у обычного искрового пистолета. Пистолет извергает огненные копья и пробивает все, кроме щитков на руках жука-швейцара, и убивает выстрелами, которые обычно просто калечат.
Стрелок продолжала идти дальше, и в ее голосе не было слышно ни капли сожаления – только мрачная гордость за орудие жатвы, которое было ее оружием. Она продолжила, добавив: «Но теперь у меня новая проблема, проблема, которой я рада. Мне нужно оружие, которое не пробивает слишком сильно, такое, которое я могу использовать в городе, не опасаясь, что оно пробьет мою цель, стену и трех других людей… Но такое, которое обладает достаточной останавливающей способностью, чтобы справиться с твердыми целями».
Коллиер на мгновение задумался. Она с любопытной поспешностью вернула Пентакль законному владельцу, вытерла руки о фартук и сказала: «Одну минутку».
С этими словами она прошла за прилавок и исчезла в задней части магазина. Визг пустой пасти шлифовального круга прекратился, наступила мгновенная пауза, и она вернулась, на этот раз закрыв за собой дверь. Она сбросила странный козырек и тяжелые перчатки, закрывавшие ее руки.
«Теперь… я бы предложил тебе два варианта. Либо один из моих вулкаников, либо один из моих новых дробовиков. Делая вид, что деньги не являются предметом ради объективного выбора, ответьте мне на вопрос: Пистолет или длинная рука?»
С одной стороны, у дробовика могут возникнуть проблемы с пробитием брони. С другой стороны, Зел не сомневался, что подобная проблема будет легко решена с помощью соответствующих боеприпасов. Тем не менее, казалось, что обычное ружье не справится, когда оно понадобится.
