По возвращении Зел к своим соотечественникам ей потребовалось время, чтобы залатать дыру, которую она прострелила в своем плаще; это было некрасиво, учитывая полное отсутствие у нее опыта в подобном ремесле, но выдержит. Они двинулись дальше.
На следующем отрезке пути разразился сильный ливень, но зачарованные булыжники Анхезийской дороги не становились скользкими, и хотя волны плескались по ее возвышенным склонам и время от времени захлестывали ее, дорога оставалась благополучно над водой в течение всего пути. большая часть. Так продолжалось до тех пор, пока в какой-то момент дорога, казалось, не исчезла под бушующей рекой, которой явно здесь не место. Там, всего в нескольких метрах от бушующего потока, стояла тележка разносчика, а рядом с ней — широкий зонтик. Под ним сидел длинноволосый и остроухий анхезиец в белом облачении и широкополой шляпе-конусе и потрогал древний цитар, в то время как огромный горшок, полный ракообразных, пузырился над шестиугольным чернокаменным аппаратом, из которого извергалась струя. голубого пламени. Специи, как известные, так и неизвестные современному миру, доносились вперед и перебивали каменистый аромат дождя. Горшок имел широкий внешний край с углублением в виде желоба по всей окружности.
Он помахал им рукой, когда они подошли: «Ах, попутчики! Давай, давай, садись и участвуй в Dozer Boil. Я предоставлю вам места, на минутку…
Эльф с неестественной плавностью вскочил со своего места, исчез в своей тележке, а затем вернулся с четырьмя дисками из черного камня. Он бросил их на землю вокруг горшка, и диски превратились в табуретки на четырех ножках. Жестом приглашая их сесть, он снова сел, помешивая кастрюлю и вынимая одно из существ из красноватой жидкости. Лучше всего его можно было бы описать как ракообразного кентавра с телом краба, установленным на теле омара и свободно вращающимся, как турель. На «голове» существа было два набора когтей: одна пара явно предназначена для резки, а две другие были толстыми и похожими на кулаки. В нижней части его тела все еще имелись еще две пары когтей, которые выглядели так, как будто они были предназначены для дробления, и еще четыре пары конечностей по всей длине тела для передвижения.
Не имея другого выбора, они спешились, накинув на коней промасленные плащи, чтобы защитить их от дождя.
«Ого, River Dozers такие маленькие?» — спросил Зел, не ожидая ни минуты, чтобы сесть, движимый любовью к мясу этих существ, испытав пропасть между тем, насколько оно хорошее в свежем и консервированном виде. Зеф, Йорф и Виктор последовали его примеру с разной степенью осторожности, но аура великодушия эльфа быстро смыла любые подозрения. Тем не менее, Зел не спускал с него глаз, чувствуя в его глазах странную близость.
«Конечно, они линяли только один раз; их мясо должно быть красивым и сладким. Возможно, стоит подумать о покупке каких-нибудь безделушек, пока мы ждем, пока этот бардак пройдет, а? Еда, конечно, бесплатная, — предложил он, вытаскивая один Дозер за другим из кипения, сдвигая их по всей длине горшка так, чтобы один оказался идеально перед каждым из его гостей по очереди.
— Просто разломай их, подойдет любой нож. Полагаю, мне нет нужды снабжать ножами таких закоренелых путешественников, как вы, да? он махнул рукой, давая неопределенные инструкции, приподняв голову ровно настолько, чтобы Зел мог рассмотреть его лицо. На мгновение они встретились глазами. Она не утруждала себя ножом, желая, чтобы Движущая Рука удлинила коготь на большом пальце и разрезала им существо. Разбирая его и методично обнажая мясо, с синей кровью, капающей между ее пальцами, она задала вопрос торговцу: «Скажи, ты играл с Караваном Кришорна в прошлом году? Могу поклясться, что видел тебя в Уиллоудейле.
На его лице появилась неуловимая улыбка; он поднес коготь ко рту и высосал из него мясо, ответив после нескольких секунд жевания: «Это был я, да. Вы случайно станете основателем этой новой секты, верно? Ньюман, не так ли?
Зел кивнул: «Мы встретили твоего дедушку на севере, он предупредил нас о северном проходе через горы. Окруженный локальными штормовыми системами и дикими зверями…»
— Древнее анхезийское биологическое оружие, возникшее в результате попытки завоевания Бореи, — так он называл его, — проворчал Йорф с набитым мясом ртом. В его голосе был очевиден гнев. «Я думал, что это обман, но они были там, несмотря на все усилия, которые я приложил, чтобы пообщаться с духами и выяснить время прохождения Великой Метели».
— Мой дедушка, говоришь? — спросил Человек в Белом. На мгновение его охватила холодная ярость, его улыбающееся лицо исказилось кратковременным превращением дождя в град. Гром на мгновение завыл вдалеке, а затем оба этих явления утихли, вернув погоду к ливню и оставив вокруг разбросанные куски льда размером с глазное яблоко.
Поднеся ко рту еще одну когтистую ногу, старик откусил от нее кусок, экзоскелет и все такое, жуя с ужасным хрустом, как будто ничего не было. Его присутствие было похоже на вулкан, который изо всех сил старается не извергнуться, заставляя всех четверых погрузиться в осторожное молчание; даже Зельсис не осмелился высказаться.
«Он, должно быть, порекомендовал вам морской путь, зная его», — сказал он. «Вы намерены захватить один из западных портов?»
Йорф заговорил первым: «У нас нет такого времени. Я знаю маршрут через Агарту.
— Хороший выбор… — прошипел Человек в Белом с плохо скрываемой яростью, все еще кипящей в его речи. Потом даже этот остаток исчез, когда он перевел взгляд на Виктора, взглянул на его лицо, затем на грудь, после чего повис бледно-голубой драгоценный камень. Как будто он отключил ту часть себя, которая обрабатывала гнев. «Молодой человек, ваше ожерелье. Могу я взглянуть на это?
«Он не продается», — категорически заявил рыжий.
Человек в Белом улыбнулся. На этот раз никакой злости.
«Я не хочу его покупать и не думаю, что смогу позволить себе заплатить столько, сколько он стоит. Я просто хочу посмотреть, действительно ли это то, что я думаю. Тебе не нужно давать его мне в руку, просто подними его, чтобы я мог рассмотреть поближе, — спросил он, даже умоляя, как будто его любопытство подавляло его достоинство.
