Меч… О, меч. Алцерис посмотрел на него и не мог не ходить перед ним, даже присел на корточки рядом с ним, чтобы получше рассмотреть. После нескольких минут простого наблюдения и изучения деталей она решила наконец вытащить его. Она обхватила рукоятку рукой, чувствуя холодный металл под пальцами, когда обращенные внутрь шипы перекрестия слегка отодвинулись. С дыханием тумана и простым движением вверх он выскользнул из щели между мраморными плитами.
Если бы она просто проигнорировала его измененную форму и сосредоточилась на его весе в руке, это выглядело бы так, как будто меч не изменился. Почти.
Следующие несколько минут она провела, перебирая остатки своего бронежилета, разрывая его на полоски и перематывая ручку. Ткань, возможно, была лишена магии, но она была такой же упругой и гибкой, как и прежде. Она отошла от коврика и прошла несколько основных тренировочных форм, обнаружив, что он реагировал на каждый предполагаемый удар, каждый предполагаемый удар, шипы на мгновение торчали из заднего края, а синее пламя окутало его главный край, стреляя следами, которые пошел по пути разреза. Она не сомневалась, что такие эффекты будут на порядки более выраженными в реальном бою, но ее беспокоило кое-что еще.
Это не вызывало у нее того же чувства, что и Аквила Калибур, когда он производил пламя. Драгоценный камень в перекрестии не светился, не было ощущения, что эссенция вытекает из источника топлива и расходуется. Дыханием Тумана и искрой воли ей удалось заставить меч загореться целиком, из него вырвался конический порыв пламени на мраморный пол, и обугленный клинок снова затих. Это было… другое. То, как он текла через ее грудь и вниз по руке, владеющей мечом, не было тем, как зажигался Аквила Калибур, и уж точно не было тем, как ощущался вызов Теплового шока. Использование Игниса вызывало ощущение жжения, ощущение, будто держишь огонь в обнаженной руке, но это было просто… тепло.
Алцерис чувствовал, что многое было в пределах досягаемости, но вне досягаемости. Этим артефактам требовалась причина, чтобы проснуться всерьез, и они лишь показывали ей проблески того, на что они способны — это было известно, поскольку даже стандартное снаряжение Инквизитора проявляло такое темпераментное поведение с новым владельцем. Она сама уже проходила через этот процесс раньше, и на этот раз это не будет для нее проблемой.
Нет, труднее всего будет собрать кусочки и построить что-то свое. В ближайшие недели ей придется вводить новшества и импровизировать, разрабатывая совершенно новые методы в любой момент, на что, казалось, способны ее двойник и эта стоическая стрелок.
Со вздохом неуверенности в своих силах она вложила меч в ножны… Или так бы и сделала, если бы его задняя кромка не превратилась в колючий беспорядок в тот момент, когда острие вошло в ножны. Он зазвенел в ее руке, и ее охватило осознание. Оно тоже хотело имя.
Один из них возник у нее в голове почти мгновенно, сложившись из образов ежевики и огня. Торнбранд. Нет… Это было неправильно. Эмбербранд? Нет, это тоже было не совсем так.
Эмберторн подойдет.
И вот ее внимание обратилось на единственную вещь на церемониальном коврике, которая уцелела практически невредимой. Ее броня.
Он был теплым на ощупь, его поверхность на первый взгляд напоминала обожженный камень. Тем не менее, детали все равно зафиксировались на месте, подкладка из пропитанной туманом ткани все равно прилипла, и, в конце концов, обугленный доспех все равно запечатал ее в своих обнадеживающих объятиях. Движение в нем не ощущалось и не звучало заметно по-другому, на самом деле оно издавало даже меньше шума, чем раньше.
Алцерис потребовалось немного больше времени, чтобы собрать остатки своих вещей, обернув меч церемониальной циновкой, как предложила Исповедница, и используя длинную полоску ткани от пальто, чтобы обвязать его вокруг спины. Пояс не сохранился, возможно, потому, что по всей длине он был украшен инквизиторскими рунами.
Она укрылась длинным мешковинным плащом, который надела по дороге сюда, раздумывая, стоит ли ей взять с собой обломки своего ружья. Хорошее холодное железо нельзя выбрасывать зря, но… Это казалось неправильным.
Все, что сжег Судья, он сжег не просто так, и так оно и останется здесь, в этом забытом храме. Следующим ее пунктом назначения будет таверна, поскольку на каждом пятом шаге ее желудок урчит со свирепостью дикого зверя.
Вечер предыдущего дня…
Зел и Зеф провели большую часть дня, праздно наслаждаясь обществом друг друга. Они пообедали в ресторане этого мускулистого шеф-повара, получив отношение, достойное королей, очевидно, исходя из расчленения Зела, несмотря на ее шутливые протесты, что завтра она вернет себе руку. Затем они вернулись в Riverside Remedies к проснувшемуся Махусу, который был столь же взволнован, сколь и разочарован открытием того, что, хотя сыворотка некрозверя и начала проявляться, она еще не развилась в полные черты.
Часть дня была занята вытаскиванием искрового замка Зефа из Хранилища Тумана, стрелок умело осматривал его и проверял, не поврежден ли он, почти обожая орудие убийства.
Часть дня они провели, занимаясь неизбежной инвентаризацией, после того как Зигмунд заметил, что они вытаскивают вещи из
Хранение тумана
и спросил, есть ли у них там бутылки с пломбами. Зельсис в шутку ответил: «Да, и еще половину твоего старого лагеря».
Это единственное замечание привело к многочасовым попыткам просмотреть весь исчерпывающий список и вытащить из хранилища все, что домохозяйству нужно больше, чем им, по той простой причине, что домохозяйство не могло использовать полдюжины медицинских аптечек, но не исключено, что они понадобятся убийце зверей.
