Йорф еще не спал, когда Зельсис проснулся; он не спал, по крайней мере, в традиционном смысле этого слова, и стоял на коленях перед висящим трупом медведя без кожи, шкура которого была накинута ему на спину, а выдолбленная верхняя половина черепа лежала на его голове. Тело кишело воронами, клевавшими его мясо, почему-то не издавая ни единого крика. Вокруг него царило какое-то духовное электричество, порхали рои зеленых и янтарных монад.
Он посмотрел на нее, когда она стояла рядом с ним, сразу за пещерой; просто стоя здесь, она почувствовала свое Ядро Земного Железа
пополнение посекундное.
«Я обратился к местным духам за помощью в навигации по Безграничному лесу. Мы будем защищены, но стражи леса были взволнованы постоянными попытками захватчиков пересечь границу; на нас, скорее всего, нападут».
Хотя она ничего не сказала о желании изменить их путешествие через лес, Йорф прочитал ее намерения. Они ушли довольно скоро, стерев все, кроме малейших следов своего присутствия здесь; даже их вскоре выгнали из этого места вороны, рассеянные по девяти ветрам. На стене пещеры остались только отпечатки кулака Зела.
Йорфру было предоставлено преимущество, и он ехал впереди один, поскольку Виктор выбрал заметно менее комфортную поездку, будучи третьим после Зела и Зефа. Узнав об этом, норманн понимающе рассмеялся, спрашивая, действительно ли от него так плохо пахнет.
Узкая дорога в Безграничный Лес зияла перед ними, как вход в лабиринт; странные, похожие на бамбук деревья с широкими воронкообразными кронами образовывали обширную равнину из столбов, где почти никакой свет не достигал скудного подлеска на уровне земли. Вскоре после входа в лес им ничего не оставалось, как включить световые камни своих штурмгандов, которых едва хватало, чтобы осветить окрестности.
«Лес не позволяет нам видеть дальше, чем на несколько шагов вперед! Держись позади меня!» — раздался предупреждающий крик Йорфа. Медленно и осторожно, едва быстрее шага, они ехали вместе, делая, казалось бы, произвольные и нелогичные повороты, но внутреннее чутье Зела не протестовало, и Зефарис видел те же самые иллюзии, которыми их вел Йорф, но его выбор здесь был сделан гораздо быстрее, чем ее способность различать, какой путь какой. Всего за несколько минут, пытаясь не отставать визуально, блондинке пришлось закрыть левый глаз, который колотился от боли и шипел: «В радиусе пятидесяти метров от нас десятки иллюзий, их слои и слои по одному пути… Для мертвецов этот лес — кошмар…»
Виктору было не лучше. Чуть не выблевав завтрак от тошноты, вызванной осмотром вокруг всего на несколько минут, он натянул капюшон на глаза и прислонился лицом к спине Зефа, чтобы тот не упал со своего ненадежного сиденья прямо над задней частью машины. колесо.
Казалось, они ехали часами по Безграничному лесу, и чем дальше они продвигались, тем больше у них возникало ощущение, что им здесь не рады. Чужие фигуры появлялись среди деревьев все чаще и чаще, двигаясь и перемещаясь, когда они думали, что за ними не наблюдают. Вскоре они зашли в очевидный тупик, но Йорф остановил своего коня и огляделся.
«Здесь нет никаких иллюзий, но духи говорят, что еще вчера в этом направлении был свободный путь…» — сказал он, указывая в одном направлении.
Зел чувствовал враждебное намерение в течение последних нескольких минут, но в этот самый момент оно переросло во внутренний крик опасности. В мгновение ока они были окружены; искривленные, деформированные фигуры людей и животных падали сверху и появлялись из-под деревьев, бамбуковая древесина изгибалась под невероятными углами, позволяя им пройти. Они набросились на отряд с невероятной яростью, и земледельцы ответили тем же, обрушив свою жестокость на этих стражей леса, разрезая, разбивая и сжигая их на части, но они продолжали подниматься обратно до тех пор, пока их тела не смогли Вряд ли они смогут выдержать собственный вес. Только когда их тела и корни, удерживающие их вместе, были полностью уничтожены, эти ужасные вещи прекратились.
Однако было исключение.
Несмотря на то, что точное огнестрельное оружие, по-видимому, плохо подходило для уничтожения этих биодревесных ужасов, они зачахли всего от одной-единственной пули Зефариса.
Деревья отказывались падать или загораться, независимо от того, какой ущерб должна была понести линия деревьев вокруг поляны, трещины в деревьях просто заживлялись в считанные секунды. Трупы корнеходов были немедленно втянуты обратно в лабиринт с помощью корневых усиков, но на их месте тут же появился новый труп, обвитый корнями. Зефарис узнала униформу нескольких батальонов, с которыми она была лично знакома, а также униформу патерианских и грекурианских солдат.
Йорф лихорадочно призывал на борейском языке помощь духам, отбрасывая в сторону одного корнехода за другим, и через несколько минут сотни воронов собрались в кружащемся водовороте над головой; многие из них пикировали вниз, чтобы разорвать врага, клюя тревожно похожие на глаза бутоны, которые, казалось, служили органами чувств корнеходов.
Прошло совсем немного времени, прежде чем кажущаяся бесконечной волна тел была остановлена появлением чего-то совершенно иного масштаба; гуманоидная фигура, несущая струи дыма и углей, спускающихся с неба. Вороны расступились при его прибытии, тьма скрыла все, кроме самых очевидных черт: свободных широких штанов и длинных белых волос, которые свободно развевались на ветру во время полета фигуры.
Со всей земли они могли ощущать это присутствие, непреодолимый духовный жар, подобный жару кометы, проносящейся по небу.
Прогремел скрипучий женский голос: «СТОКРАТНОЕ ПОХОРОНЕНИЕ КОСТРА!»
Поднялась волна обжигающего жара; в быстрой последовательности окружавшие группу бродяги по корням разражались искрами и едким дымом, превращаясь в статуи из пепла и древесного угля, но их не охватывало даже проблеск настоящего пламени.
