Комната имела форму пончика, с внешним слоем на уровне пола и большой ямой в центре, а также куполообразным потолком и еще одной боковой частью сзади, глубину которой невозможно было определить, поскольку, похоже, это было так. был перепрофилирован под гибрид бара и кухни. В яме бледнокожий старик со шрамами и загорелый юноша с такими же шрамами выбивали друг из друга дневной свет, их груди были обнажены, а кулаки обернуты льняной тканью. На потолке была отслаивающаяся фреска, изображавшая две черные как смоль гуманоидные фигуры, сцепившиеся в захвате и окруженные красно-оранжевым пламенем. В некоторых частях комнаты стояли стулья и столы, в то время как другие рядом с остатками фресок, которые когда-то покрывали стены, были разделены и построены небольшие святыни.
Частично оно было заполнено примерно двумя с половиной дюжинами человек, но из-за явной разницы казалось, что их было намного больше. Икесиан, Грекуриан, Каргариан, хорошо одетые, оборванные, длинноволосые, лысые, татуированные, в доспехах, с ружьями, клинками или булавами… У одного была каменная правая рука вдвое больше левой, покрытая сияющими пурпуром рунами, у другого была весь одетый в серовато-бежевую одежду, с ножами, пристегнутыми по всему телу, на ремнях, в ботинках и т.д. Даже его лицо было закрыто голой деревянной маской с отверстиями для глаз, носа и вырезом для рта. Некоторые молились у святынь, каждый стоял на коленях на одной ноге, делал странные жесты и бормотал различные молитвы. Разумеется, среди этих людей были и соотечественники Старика с моста, один сидел на краю ямы, а двое других спорили с тем, кто стоял за барной стойкой. Странная атмосфера благоговения наполняла это место, несмотря на то, что за двумя столами можно было увидеть людей, играющих в кости.
«Когда-то здесь была церковь», — с благоговением сказал старик, наблюдая, как Зел и Зеф осматривают окрестности. «Святилище Третьего Короля, Кама’тока Пылающего Огня, того, кто ужинал из костей мертвого солнца. Здесь, в этом святейшем из мест, мы закаляем клинки, которыми будет срублена Империя.
«Пьешь и играешь в кости, пока смотришь бои, на которые делаешь ставки?» — ухмыльнулся Зел старому. Он застонал, глядя на один из столов с игроками в кости, а затем пошел вдоль внешнего периметра зала, жестом приглашая их следовать за собой, и ответил.
«Да, это тоже был игорный дом после того, как это была церковь. Никаких ставок ни на что, кроме боев на иностранные деньги, потому что многие бойцы были иностранцами, которые хотели подзаработать. Это правило перевернулось с ног на голову, когда эти шуты в центральном банке убили наши деньги. Я бы с удовольствием схватил этого мерзавца за шею, вырвал у него имя того болвана, который его на это подтолкнул…»
Они прошли мимо множества столиков и добрались до бара. Сразу за стойкой находилась перекрещивающаяся стена из прутьев, с дверью справа, совмещенной с полудверью стойки, большим окном в центре и металлическим конусом громкоговорителя над головой. Зел пришлось бороться с собой, чтобы не смотреть на них, а видеть их только периферийным зрением. Никто из них не выглядел хоть сколько-нибудь богатым, каждый носил и носил доспехи и оружие, явно подвергавшееся интенсивному использованию. На одного она соизволила взглянуть прямо, прямо уставиться на него и ухмыльнуться — тот мужчина из бара, с его широкой саблей и неистовой аурой, которая мгновенно исчезла, как только его глаза встретились с ее глазами.
Он приказал им сесть в баре, а его соотечественники, которые тоже сидели там, кивали им и поднимали напитки. У первого был кувшин темного эля, у второго — большой стакан чего-то темно-красного с плавающими в нем фруктами. Последний выглядел значительно более пьяным и, казалось, гораздо охотнее прихлебывал свой напиток.
Подошел бармен, веселый загорелый мужчина с короткими черными волосами, бакенбардами и голубыми глазами. Зелу пришлось дважды подумать, на мгновение увидев Куинси в его лице, и когда он заговорил, его голос определенно звучал знакомо. Он кивнул им с приветствием, спрашивая Зельсиса кивком в сторону старика, пригласившего их сюда: «Вы заместитель старика Берги?»
Зел кивнул, и бармен улыбнулся, снова кивнув ей: «Значит, это для тебя отвар, и…» Это закрепило в ее сознании уверенность, что он каким-то образом связан с Квинси. Он посмотрел на Зефа, чтобы закончить предложение: «…какая была милая дама этой красивой леди?»
Слегка покраснев, стрелок наклонилась и указала на красный напиток с фруктами: «Что это?»
«Я называю это фруктовым правым хуком. Две пятых компота из черешни, одна пятая клубничного сока, одна пятая воды, одна пятая несвязанного алхимического этанола. Вы опьянеете быстрее, чем большинство элей, и вы даже этого не заметите, — объяснил бармен с явной любовью к напитку. Несмотря на то, что Зельсис никогда не слышал этого термина, он каким-то образом вспомнил, что несвязанный алхимический этанол конкретно относится к специально обработанному чистому алхимическому этанолу, используемому таким образом, что лишает его эссенции, которая могла бы действовать в качестве носителя, тем самым заставляя сам этанол метаболизироваться далеко. быстрее, чем его обычный аналог.
Берга перебил его, сказав: «Подожди, возьми бойцовский напиток, просто придумай что-нибудь нормальное. Другой парень, как всегда, опоздает. Знаешь, сколько времени ему нужно, чтобы нарисовать этот дурацкий символ на груди…
— …И он всегда отказывается признать, что это заняло у него так много времени, да, — согласился Не-Квинси, прежде чем снова обратить свое внимание на Зела с сияющей улыбкой. «Хорошо, ты хочешь чего-то еще? Только не напивайся перед боем, пожалуйста.
Зел улыбнулся: «Конечно, у меня будет фруктовый правый хук».
— Если ты напьешься, это будет на тебе, — вздохнул он. «Не могу позволить тебе драться, если ты пьян».
«В последний раз, когда я пыталась напиться, я выпила полбочки эля, ничего не почувствовав», — самодовольно сказала она. «Если ты так волнуешься, просто приготовь без алкоголя».
Не-Куинси к тому времени уже развернулся и подошел к большой бочке, стоящей на столе, и открыл кран, чтобы вылить в стакан красную жидкость. «Нет, у нас есть жидкая часть, предварительно смешанная и охлажденная с гелем!» — крикнул он, выхватывая из уже открытой банки компота пару вишен и бросая их в напиток. Затем он повторил процесс со вторым стаканом и подал его. Стекла уже были заиндевевшими и излучали ощутимую ауру холода, несмотря на отсутствие льда. Тогда гелум, должно быть, был сущностью льда или какой-то системой охлаждения с таким же названием.
«Четыре геля», — заявил он. «Вы можете либо заплатить сейчас, вычесть эту сумму из вашего выигрыша, либо отработать ее».
