— Ты настолько уверен, что я выиграю? Зел снова ухмыльнулась, поднеся стакан к губам, чтобы сделать глоток. Запах фруктов ударил ей в нос, как молоток, усиленный сладким сиропом и почти перезрелой черной вишней, входившей в состав компота.
Не-Квинси улыбнулся в ответ, протирая кружку тряпкой. — Нет, я просто сомневаюсь, что ты уйдешь от нее с менее чем четырьмя галтами. Даже неудачники обычно зарабатывают по крайней мере десять или двадцать из того, что люди бросают в яму, если только вы не особенно плохо разбираетесь в этом или не пытаетесь жульничать. Все, что брошено в яму, делится между бойцами пополам, независимо от победителя».
Она предположила, что это имело смысл, это был хороший способ не дать кому-то отпугнуть полосу неудач. «На мой взгляд, звучит неплохо», — сказала она, делая еще один глоток. — Скажи, ты родственник Квинси?
Он перестал убираться, посмотрел на нее, и улыбка ненадолго застыла на его лице, прежде чем он сказал с едва уловимым затаенным негодованием: «Он мой дядя и вор, вот и все».
Простой кивок в знак подтверждения. Еще глоток. Он опустился опасно легко, и, как ни странно, примерно на полпути через стекло она наконец что-то почувствовала. Это было просто смутное тепло и жужжание, но это было что-то. Прошло несколько минут.
— А что насчет этого боевого напитка? — спросил Зеф.
«Думайте об этом как о превентивном целебном эликсире. Помогает организму залечивать повреждения и быстро восстанавливаться после истощения, но быстро портится и действует недолго, — ответил Не-Куинси. «Более эффективно и проще в приготовлении, чем «настоящие» эликсиры, если знать, когда их использовать».
Прошло еще несколько минут. Зел встала, чтобы наблюдать за боем в яме, опираясь на каменную стену у края и медленно допивая напиток. Конечно, ей пришлось чуть-чуть наклониться, чтобы опереться на него, учитывая, что он был на высоте талии для человека, намного ниже ее, но это было нормально. Вид отсюда был настолько хорош, насколько это возможно, и она поспорила, что те, кто сидел за барной стойкой позади нее, сказали бы то же самое.
Удары руками и ногами обменивались и блокировались, наносились косилки и апперкоты, уклонялись от ударов, и так пошло. Оба бойца были решительными, опытными, явно хорошо обученными и… скучными. В их бою был такой ритм, как будто они делали это таким образом десять дюжин раз раньше и были готовы сделать это снова таким же образом еще десять дюжин. В этом не было никакого настоящего напряжения, никакого волнения, никакого ожидания захватывающей кульминации. Просто механическая телесность обмена, немногим больше, чем тела, врезающиеся друг в друга, пока кто-то не может или не хочет продолжать.
Ее внимание отвлеклось, и она лучше представила себе это странное место. Почти все было выковано из древних каменных блоков, каждый из которых имел особую форму, предполагавшую минимальную работу с инструментами, и тем не менее каким-то образом все они идеально сочетались друг с другом, превосходя любые разумные допуски на инструменты. Казалось, что камни были сплавлены в идеальное соединение без использования строительного клея, такого как цемент. Неудивительно, что он был освещен световыми камнями — древними, обрамленными металлом и вставленными в углубления в самом камне, которые сияли идеальным ровным молочно-белым цветом. Вероятно, они были здесь с тех пор, как это место было построено.
Сама яма имела пол, покрытый каким-то черным песком, а по периметру ее окружал забор из деревянных бревен, плотно обтянутый кожей — вероятно, чтобы бойцы не ударялись о камень — который был разделен на помещения, пробелы заполнялись способами выхода. Лестницы на верхний слой были высечены в камне с левой и правой стороны, с ее точки зрения, а места на стене прямо перед ней были закрыты дверями избитых деревянных ворот, входящие в их состав бревна также были обернуты кожей.
Мужчина постарше нанес правый хук в челюсть младшего с громким рычанием, сопровождавшим оглушительный удар, отправив того на землю. Он пролежал без сознания несколько секунд, только чтобы встряхнуться и заявить о своем поражении: «Угу… Ты меня поймал! Это сколько сейчас, с девятнадцати до двадцати одного?
Они взялись за руки, наклонились, обменялись тихими словами и пошли через противоположные двери на обоих концах ямы. С пустым стаканом в руке она отвернулась от края, уловив периферийным зрением, как двое молодых мужчин быстро развернулись на своих местах, в то время как Берга продолжала неторопливо сидеть лицом к бару, медленно что-то потягивая, а Зефарис не повернулся ни на градус. со своего удобного сиденья обратно в бар, со стаканом Fruit Right Hook в руке, и ее щеки покраснели настолько, что их было видно. Она подняла голову и встретилась с Зелом взглядом, ее взгляд дважды ненадолго останавливался на пути вверх, когда он скользнул по ее животу и груди.
Зел вернулась на свое место у бара и поставила стекло перед окном. Прежде чем она успела решиться сказать или сделать что-нибудь еще, Берга повернулась, чтобы посмотреть на что-то вне поля зрения, затем повернулась и сказала: «Похоже, ты вот-вот поднимешься. Ты, э-э… Надеюсь, ты не чувствуешь себя слишком пьяным, чтобы драться.
Она этого не сделала. Теплое, слегка опьяняющее жужжание охватило ее и исчезло через несколько минут. Честно говоря, было просто впечатляюще, что он вообще что-то сделал.
«Послышался гул на три четверти пути через стекло, он исчез к тому времени, как бой закончился», — заметила она со смешком, позволяя своему легкому разочарованию вырваться наружу. Если бы она когда-нибудь захотела напиться, то для этого потребовался бы не фруктовый правый хук, а фруктовое пушечное ядро. Опять же, если пьянство — это своего рода кайф, просто усиливающийся с добавлением некоторого покраснения и потери двигательной ловкости, возможно, это было нежелательно. Зельсис подумала, что если она когда-нибудь попытается получить передышку от опьянения, то соли для ванн, наполненной Рубедо, и ее собственного туманного дыхания будет более чем достаточно, независимо от того, будет ли она одна или с Зефарисом.
— Великолепно, — кивнул старик, в то время как Не-Квинси подошел, чтобы взять стакан, бросил на нее короткий взгляд, посмотрел на Зефа, а затем просто ушел, явно уверенный, что она не пьяна. «Теперь самое время сделать собственные ставки, если они у вас есть, и сжать кулаки… Э-э, кулак».
