На лбу, прямо между глазами, у него была металлическая вставка, как будто вживленная в саму кожу, а может быть, даже в кость — это был круглый символ, состоящий из круга посередине, из которого наружу торчали восемь трезубцев с загнутыми зубцами и три линии. каждый поперек вала.
У мужчины на груди кровью был нарисован похожий символ, хотя запах готовящейся курицы давал понять, что это не человеческая кровь — с первого взгляда Зел увидел, что каждый зубец был более сложным, но это вполне могло быть и так. разница, возникшая исключительно из-за разницы в размерах между символами. Насколько она знала, символы могли означать одно и то же или носить чисто декоративный или ритуальный характер. Нет… Когда она посмотрела на этот символ на его лбу, ей показалось, что его присутствие увеличилось втрое. Возможно, это была какая-то магическая форма психологической войны, руна запугивания.
«А на пороге — дублер нашего местного чемпиона, абсолютный новичок… Убийца зверей и истребитель саранчи, Зелсис Ньюман!» — снова раздался голос. Она тоже посмотрела на край ямы, но устремила взгляд только на одноглазую блондинку, стоящую сейчас там, где она стояла раньше. Там среди них Зельсис заметил немало людей, которые раньше просто сливались с фоном своей непримечательностью, если не считать необыкновенно зорких глаз. Может быть, это были вышеупомянутые питманы?
«Ты выглядишь иначе. Ты не из этой страны и не из тех, что на востоке или западе, — заявил северянин, привлекая к себе ее внимание.
«В чем-то я принадлежу к этой земле, в чем-то нет. Какое тебе дело?» она ухмыльнулась в ответ.
Он принял боевую стойку с широко расставленными ногами, поднял кулаки, прежде чем кратко взглянул на ее культю и, заложив левую руку за спину, крикнул: «Питанд! Свяжи мне руку за спиной!»
В игорном зале воцарилась недолгая тишина, прежде чем один из питманов спрыгнул вниз с длинным мотком окровавленного кожаного шнура и молча проделал дело, по-видимому, привыкший к таким вещам. Он пробормотал что-то Йорфу о том, что заплатит за шнур, если тот его порвет. Пока сравнительно миниатюрный человек трудился над увечьем Йорфа, башня из человеческого мяса задала еще один вопрос: «Я бы встретился с вами на вашей земле, но у меня также есть вопрос. Если ты не родился здесь, то зачем приходить сюда? Зачем рисковать жизнью и здоровьем ради денег, которые, несомненно, меньшие, чем те, которые вы могли бы заработать, охраняя какой-нибудь караван?
«Я не склонен к торопливому образу жизни стражника каравана», — сказал гомункул. «Я убиваю зверей, где бы они ни находились, за монеты или любую другую плату, которую считаю достойной, и независимо от того, на скольких ногах они ходят и какие бы сладкие слова они ни говорили… Особенно, если они оказались на побегушках какого-нибудь патерийского подхалима. . А потом я приезжаю в подобные места и ради развлечения выбиваю дерьмо из иностранцев вроде тебя или меня».
Улыбка ослепительно белых зубов расплылась по лицу Йорфа.
«Там, откуда я родом, вам будет оказана большая честь, возможно, вы станете вождем», — сказал он. «На этих опустошенных землях, в эти опустошенные времена едва ли можно найти настоящих воинов. Печально видеть, как наши братья настолько избиты, что они скорее предпочитают жить под пятой слабака, чем умереть, защищая свою свободу».
«Кто знает. Может быть, ты еще найдешь себя здесь вождем, — сказала она ему, пока питханд затягивал последний узел, а его рука теперь была привязана к талии многослойным кожаным ремнем. Зрители становились неуправляемыми, но не… нетерпеливыми. Они словно признали, что взаимное уважение и понимание между бойцами ведут к более зрелищным боям. Прежде чем он успел озвучить выражение замешательства, отразившееся на его лице, она добавила: «Я намерена основать что-то вроде клана в этом самом городе, почти как в этом самом месте, только в гораздо большем масштабе. Достаточно, чтобы оказаться занозой на глазу оккупантам. Если ты намерен остаться здесь, я был бы рад стоять с тобой в стене щитов, когда люди-саранча неизбежно обрушатся на нас. И… я должен ответить тебе то же, что ты спросил у меня. Зачем сюда приходить? Почему бы не остаться на родине или не путешествовать с караванами?»
Он резко кивнул, выдохнув ледяной воздух из ноздрей и протянув свободную руку для рукопожатия.
«Мой ответ на оба ваших вопроса зависит от того, достоин ли ты быть моим начальником. Подойди, незнакомец. Докажите, что ваше отсутствие благоговения перед моим лицом оправдано».
Зельсис охотно пожала ее, чувствуя, как срабатывают ее инстинкты. Каменной хваткой он раздавил ее руку, и она ответила тем же. Они обменялись кивками в знак подтверждения, оба глубоко вздохнули и оба отпустили рукопожатие, отведя назад кулаки. Она решила проверить всю емкость своих легких, используя
Дыхание любовника
чтобы оба проверить это в этом новом контексте, поскольку она не использовала его задолго до этого
инцидент со штормом и почувствовать боевой стиль своего противника. Конечно, она хотела победить, но не меньше ей хотелось и развлечься. Начало техники дыхания сосредоточило ее на данном моменте, но в то же время ее внутренний взор наполнился развратными мыслями о Зефарисе, мысленными образами, которые вспоминались и воображались. Метод дыхания с непрерывным расслаблением был хорош, но не тот, который так нарушал концентрацию. В тот момент, когда она использовала его, она также решила, что
Дыхание любовника
будет отведено использованию, соответствующему его названию.
Он притворился.
Она тоже.
Они оба были сбиты с толку собственной инерцией, и оба развернулись в серьезной атаке, столкнувшись в перекрестной контратаке. Она вышла из тупика, нанеся боковой удар ему в голову, который у него не было другого выбора, кроме как заблокировать — и он это сделал, ударив ее головой по голени с такой силой, что ее нога рухнула обратно вниз, и боль пронзила ее вверх.
