Он глубоко вздохнул и затянулся сигарой.
«Мне нужен полный батальон сверхкомпактных одноместных танков второй модели», — сказал он.
Странное отвращение исказило лицо купца, но слова уже сорвались с уст Кровака.
«Эти консервные банки второй модели — не танки. Они едва ли лучше обычных пластинчатых доспехов, — сказала она, посмеиваясь про себя. Еще одна затяжка ее трубки. «Но я понимаю. Еще более впечатляюще иметь пару дюжин едва обученных членососов в брызгающих консервных банках, потому что штатские не заметят разницы! Они изящнее, они движутся более плавно, у них вместо огромного рюкзака с двигателем есть маленькая коробочка с топливным элементом, у них по-прежнему аккуратные светящиеся козырьки, так что очевидно, что новые модели лучше! Но позвольте мне сказать вам кое-что. Настоящий Танкист может пойти удар на удар со Степным Тираном и победить. Настоящий Танкист не хуже двадцати этих серийных пизд.
Он не ожидал, что она проявит такой энтузиазм по поводу этой конкретной темы. На самом деле он даже не ожидал, что она узнает о танках скафандрового типа — он сам не знал об этой технологии до относительно недавнего времени, поскольку она, очевидно, держалась в секрете даже от большей части икесских военных, несмотря на ее скорое развертывание. после самых первых танков примерно треть пути войны. Полномасштабные машины представляли собой громоздкие движущиеся огневые точки, предназначенные для того, чтобы преуспеть в трясине позиционной войны, и неспособные поражать высокомобильные цели, такие как вражеские культиваторы. Так называемый танковый корпус, очевидно, был создан для того, чтобы восполнить недостатки своих более крупных собратьев.
— …Откуда вы знаете о танкистах?
Она сделала долгую, длинную затяжку, и в ее глазах засияло самодовольное выражение превосходства.
«Они охраняли мой караван еще до того, как был официально задействован первый костюм», — злорадствовал торговец. «Наши чародеи разработали глифы, уменьшающие трение для приводных механизмов, и разработали концепцию первого двигателя, интегрированного в хранилище тумана. Мы заменили наших големов-хранителей танкистами, и никто этого даже не заметил, потому что общий дизайн брони остался прежним. Однако помогает то, что наши големы уже были построены на человеческих скелетах. Скелет помнит, как двигаться, как человек, даже спустя столетия после смерти».
— Вот откуда ты знаешь…
— Вот откуда я знаю, что танкист может превратить степного тирана в мульчу. Прежде чем вы спросите, да, мы можем сделать новые, и да, мы продадим вам несколько костюмов, как первой, так и второй модели, но вам придется провести обучение самостоятельно.
Она наклонилась с угрожающим блеском в глазах, и Кровакус почувствовал ощутимое давление, падающее на него: — И не относись к этому дерьму легкомысленно. Эти вещи требуют времени, обучения и надежного водителя. Танкист может превратить Степного Тирана в мульчу, это правда, но это также означает, что плохо обученный, глупый или – предки запрещают – негодяй-танкист будет большой проблемой. Я отвечу вам на эфирной волне с подробностями, сейчас это безопаснее, чем сидеть здесь часами лично. Что касается более обычного вооружения, вы уже знаете, что происходит с нашим вращающимся запасом, и сделали свой выбор, но у нас есть свободные мощности по производству легких материалов для любых индивидуальных заказов, кроме танковых костюмов. Теперь возникает большой вопрос: как вы собираетесь обойти запрет на любую икесскую государственную армию?»
«Не надо. Уиллоудейл является независимым государством и официально не участвовал в войне. Любой вопрос о моих мотивах закупок оружия легко отбрасывается недавним инцидентом. В худшем случае один из моих знакомых дома «откажется от подкрепления» и «предложит» мне расширить местное ополчение».
«Боже мой, можно даже подумать, что ты это предумышленно», — усмехнулся торговец, наконец снова откидываясь назад, когда давление ослабло.
— Конечно, — выдохнул он с облегчением, наполненным дымом. — Однако в планах возникла небольшая загвоздка — оставшиеся у нас защищенные массивы связи были повреждены в результате взрыва эфирного скиммера. По оптимистичным оценкам, они не будут работать еще пару недель».
Арнис испустил дымный вздох.
«Я боялась, что так и будет», — сказала она. «Как насчет этого? Вы продаете мне хороший участок недвижимости за символическую сумму, а я оставляю свою дочь, чтобы она открыла магазин и облегчила общение».
Она всегда заключала сделки. У Кровакуса не было выбора, и он согласился.
«…Если вы не возражаете, я спрошу, откуда у вас деньги, чтобы заплатить за это? Это не те суммы, которые даже такой человек, как вы, мог бы позволить себе из своего кармана. Это происходит из денег налогоплательщиков, не так ли?»
«Конечно», — ответил он. «Мы провели референдум, и граждане проголосовали за то, чтобы направить налог на импорт товаров в фонд, а затем ввести краткосрочный налог на вооружение, чтобы покрыть остальное».
«Они действительно удосуживаются голосовать по таким вещам?» торговец поднял бровь.
«Многие этого не делают. Насколько я могу судить, те, кто достаточно заботится о том, чтобы пройти через трудности с получением гражданства, склонны считать свое избирательное право предметом гордости».
Некоторое время назад…
Для Махуса это были странные и трудные дни.
Зигмунд практически взял на себя управление магазином, пока Махус трудился в лаборатории, проводя большую часть своего рабочего времени за губернаторским пятикратным фильтром. Даже после выяснения особенностей после первого производственного цикла, изготовление эликсира все равно было трудоемким и трудоемким.
Еще оставались большие окна, в которых ему ничего не оставалось, кроме как ждать, пока массив Философского Сердца выполнит свою работу, и алхимик с готовностью заполнил их. Попытки дальнейшей очистки сыворотки некрозверя составляли большую часть того, что он делал, помимо работы над Пятикратным фильтром. Это было не так сложно, как создание Филтера, но довольно утомительно. Казалось бы, бесконечный цикл выявления нежелательных свойств или примесей, составления алкагетического массива и прохождения через него раствора.
Рано или поздно он был в основном чистым, даже если неудивительно (хотя и разочаровывающе) выяснилось, что мутант, загрязняющий эссенцию, такой как Некрозверь, имел гораздо больше отрицательных черт, чем положительных, с точки зрения пользователя-человека. По большей части.
