Зел не могла не остановить своих штурмгандов, когда они вышли на вершину секретного горного перевала Йорфа и посмотрели на гору, которая должна была послужить им проходом к Полям Сдерживания. Карты никогда не давали одноименному Титану «Проклятия Титана» по заслугам, этому недвижимому артефакту предыдущей, возможно, более великой эпохи и борьбы за защиту этой эпохи от опустошения, которое неизбежно уничтожило его. Матово-черный скелет Титана растянулся на спине на склонах горы и тупо смотрел в небо; у него отсутствовало два верхних ребра, прямо над сердцем, а на склоне горы зиял неестественный каньон. Рана, оставленная тем, что убило живое оружие.
У подножия горы можно было увидеть недостающие сегменты ребер, подпираемые аркой, обозначающей вход в пещеру, который был слишком мал, чтобы его мог увидеть издалека кто-либо, кроме Зефа. Тонкий, как волос, шрам из высеченной в скале скалы поднимался по склону горы.
«Эти вещи теряют большую часть волшебства, если вы какое-то время поживете внутри них. Четвертое ребро сверху все время закрывало солнце из моего окна», — заметил Вик. Тем временем Зеф нашла время, чтобы достать свой фотоаппарат и сфотографировать вид.
«Интересно, сколько там таких штук…» — подумал Зел вслух.
Пришёл ответ от Виктора: «Десятки. Большинство похоронено на Полях Сдерживания. Сепаратистская фракция создала целую армию существ во время гражданской войны в Анхезии, чтобы сражаться с армией Потомков Драконов Императорской Семьи. Однако Титан Арок, Проклятие Титана и Пасть Прастикариса… Они новые.
«Новый?»
Вик пожал плечами: «Это чернокаменные скелеты. У оригиналов есть скелеты из искусственной драконьей кости и странные деревянные мускулы, которые не разлагаются, по крайней мере, если верить книгам, которые я читал.
— Жаль, что я не увидел одного из них в движении, — вздохнул Зел. «Трудно представить себе огромные размеры такой гигантской вещи, просто гуляющей вокруг».
«Я имею в виду, что есть
один еще жив из Эры Трех Королей…»
«Ни хрена?»
— В Борее, — вмешался Йорф. «Просто гуляю. Однажды он просто прибыл и начал патрулировать одно место в глуши. Я думаю, оно чего-то ждет. Возможно, новое командование или какой-то враг, который должен был быть там, но так и не прибыл.
«Заброшенная военная машина, вечно пытающаяся выполнить цель, которую она не понимает… Давай, пойдем дальше».
Тропы «Проклятия Титана» представляли собой продуваемый ветрами лабиринт скальных уступов и узких дорог, прорезанных в склоне горы, которые вились и выходили через измененные системы пещер, словно какой-то паразит, пожирающий камни. Древние, но прочные мосты тянулись через пропасти, раскинувшиеся глифы вызывающе таяли иней с их поверхностей. Навигация по сети занимала много времени из-за необходимости двигаться относительно медленно, но обошлась в целом без происшествий. Там, в нескольких сотнях метров над землей, но это лишь часть пути к вершине; Здесь их встретил перекрёсток, но решение принять было не принято.
Один боковой путь был отмечен на их картах как ведущий к крепости Баритин, самой северо-западной городской точке Грекурии, а другой имел расплывчатую пометку «к Горным королевствам». Вскоре после того, как мы миновали перекресток и оказались на другой стороне горы, в поле зрения появились Поля Сдерживания; пустынный, покрытый туманом самолет растянулся над горизонтом, его огромные руки тянулись к небу, словно жуткий лес.
Вскоре после спуска они начали натыкаться на следы боя, которые резко контрастировали с почти первозданным состоянием «Проклятия Титана». Пулевые отверстия и следы выбоин, окруженные расплавленной породой, покрывали стены и землю шрамами. Грекурианский бронированный плащ, какой носят инквизиторы, валялся на земле, запятнанный кровью и наполовину разорванный.
«За углом стоит мертвый ходячий танк», — пропищал Йорфр, и, о чудо, вот он. Это был полый стальной корпус, выпотрошенный из-за двигателя и богатых холодным железом внутренних частей, одна рука которого была оторвана в плече, а другая была так сильно разорвана, что ее могло и не быть. То, что осталось от пропавшей руки, можно было найти в стене в нескольких метрах от него: давно засохшие пятна от раздробленной головы и обрывки инквизиторского противогаза рассказывают историю его последнего акта. Свидетельства битвы с несколькими инквизиторами были в изобилии в этом месте и на значительном расстоянии дальше, в основном в виде повреждений окружающей среды и крови, которая не была очищена от камня.
Спустившись на уровень земли, они обнаружили, что проход между тропой и Полями Сдерживания наполнен предупреждениями о том, насколько бессмысленно выходить в поля. Они остановились на мгновение, и Зефарис всмотрелся в Поля Сдерживания, бормоча: «Между гигантскими оружием лежат… полосы меньшего оружия».
Зеф повернулась к Йорфу и моргнула, чтобы вернуть глаза в исходное состояние.
«Проклятые автоматы, о которых вы упомянули?»
Бореец кивнул: «Мой отец только предупреждал меня, чтобы я никогда не приближался к ним слишком близко, но, похоже, активный Штурмгандр их раздражает. Когда я прятался на одной из рук титана, я увидел, как они наводнили машину, но тут же потерял интерес, как только двигатель выключился».
«Это не имеет большого значения. С тем же успехом мы можем предположить, что нас будут преследовать на протяжении всего пути до Устья Прастикариса, — как ни в чем не бывало заявил Зел. Она так думала не только потому, что Йорфа преследовали, но и из-за сна, который ей приснился некоторое время назад и который предсказывал именно этот сценарий, хотя у нее не было возможности узнать, пройдет ли она здесь. «Имея это в виду, автоматы, возможно, смогут нас догнать в конечном итоге из-за снижения скорости, вызванного двумя людьми на одном штурмганде…»
«Это место — гигантский мавзолей», — сказал Зеф. «Если для меня и существует идеальное место для использования Вечного снега, то это оно. Я просто вырежу символ перед нами и активирую его, как только мы пройдем через него, чтобы заморозить автоматов.
«Я также мог бы использовать Mud Slick и Bramble Growth, чтобы замедлить их, если до этого дойдет…» — предложил Вик.
Удовлетворенный этими предложениями, Зел кивнул: «Нет смысла просто ждать, давайте подготовимся и сделаем снимок».
