Даже после девяти отдельных циклов очистки и двух готовых партий Фильтра решение просто не отпускало своего основного Нигредо. Ему следовало этого ожидать, но в своем стремлении проверить свою гипотезу он пренебрег этим аспектом процесса.
На время Махус отложил это в свой мысленный кабинет и вернулся к другим направлениям работы. Эта партия Филтера была почти готова. Вскоре у него будет время самому выяснить, сможет ли Сердце очистить Раствор Некрозверя с помощью грубой алхимической силы.
Это был бессмысленный, полуавтоматический цикл работы. Отрегулируйте массив, проверьте наличие утечек, замените поврежденные уплотнения или просто добавьте новые. Махус был вечно благодарен своему предшественнику за то, что он каталогизировал свой собственный метод построения символов вместо того, чтобы держать его в секрете, как это делали многие практикующие тайные искусства. Конечно, метод представлял собой странную головоломку из стихов, написанных шифром задом наперед, но по алхимическим стандартам это было совершенно ясно как день. Способность взломать такие коды была скорее показателем того, что человек достаточно умен, чтобы использовать скрытые знания.
Из-за отсутствия подходящей стеклянной посуды с глифами ему приходилось довольствоваться наборами печатей, буквально наклеивая многочисленные печати на кусок стеклянной посуды, чтобы сформировать более мощный глиф. Отдельные печати не поблекли, как при использовании для стабилизации летучих эликсиров, а просто рассыпались в пыль от постоянного напряжения.
Реальность вещей не ускользнула от него. Зигмунд превратился из слегка полноватого и наполовину искалеченного своим состоянием в неиссякаемую жизненную энергию; бородатый историк даже устроил на заднем дворе небольшую тренировочную площадку с единственной целью — тренировать свои вновь обретенные физические способности. Он продолжал уговаривать Махуса пойти с ним на тренировку, а фехтовальщик-алхимик утешал его в те короткие промежутки времени, которые у него были.
В то время как Зигмунд добился контроля над своим состоянием и тем самым стал свободным, Махус становился все более и более затворником. Конечно, это длилось всего несколько дней — он уединялся на более длительные периоды, прежде чем просто учиться или тренироваться, такие методы были совершенно нормальными. Но… Это было опьяняюще. Он знал, что может просто остаться в таком состоянии и привыкнуть к этому. Просто делайте свою работу здесь, исследуя бесконечные запутанные глубины алхимии, не обращая внимания на внешний мир.
Махус знал, что он не мог просто проводить дни за алхимией, иначе он начнет увядать и станет зависимым от наркотиков, которые позволяли ему работать на пике своего умственного развития, выходя далеко за пределы его нормальных пределов.
И ему это не понравилось. Он не хотел становиться стереотипным эксцентричным алхимиком-отшельником, и не поэтому он вообще погрузился в мир алхимии. Ему нужно будет найти способ сократить время, которое он проводит здесь, ради себя самого.
Нанимать людей на самом деле не представлялось возможным, поэтому ему нужны были надежные основные продукты, которые составляли бы основную часть доходов Riverside Remedies, и разработать методы массового производства этих продуктов. Лучшая в мире дневная пыль была бесполезна для бизнеса, если ее нельзя было производить в коммерческих количествах.
Это заняло бы много места. К счастью для него, это пространство у него было — большую часть этой огромной лаборатории занимали гиперспециализированные алхимические установки, многие из которых были настолько специфичны по функциям, что каждый из них был действительно полезен только на одном этапе одного конкретного процесса. С помощью «Философского сердца» он мог сжать многочасовое тщательное испытание в небольшое изменение настроек, еще немного подготовительной работы и пятнадцать минут работы с «Сердцем». Освободившееся пространство затем могло быть занято более крупными машинами для выполнения трудоемких задач, во многом похожих на уже существовавший здесь дистиллятор эссенции.
Не было смысла тратить время здесь, когда он мог поручить всю тяжелую работу машинам. Благодаря потустороннему свету Сердца, освещающему его путь, Махус освободится из темницы алхимика.
Наступил последний этап процесса. Мириады оттенков потустороннего света пульсировали через Сердце Философа, пока его Черное Ядро трансмутировало проторешение Филтера. Это было так просто, но так невозможно: магический объект циркулировал в жидкости так же, как это делало бы настоящее сердце, переделывая ее и соединяя разрозненные компоненты в единое целое, которое значительно превосходило сумму его частей. Однажды он слышал, как процесс описывался как использование Сердца, чтобы обмануть законы реальности, заставив их принять грубое приближение за реальность. Когда вторая доза Филтера была готова, он упаковал ее и очистил Сердце.
Он подобрал подходящую стеклянную посуду, наполнил печатями то, чего у него не было, и собрал специальный набор, с помощью которого он очистит Раствор Некрозверя от примесей и активизирует его желательные свойства сверх того, что он уже сделал.
На данный момент это будет его Magnum Opus. Он только надеялся, что Зельсис не получила никаких травм, из-за которых ей потребовалась бы самореконструкция Некрозверя, когда она вернется.
Прошла пара долгих часов, прежде чем они покинули пределы досягаемости Живого Шторма. Даже спустя много времени мысли Зела сосредоточились на Убуле. С таким отчаянием стоило просто ранить его, заставить принять эту каменную форму, несомненно, учитывая, что Живая Буря постоянно поражала его на протяжении всей битвы тогда.
Она определенно не ожидала, что ей придется противостоять ему в одиночку. Император решительно подразумевал, что так и должно быть, но это означало лишь то, что принятие всех возможных мер для обеспечения победы было бы идеальным способом плюнуть ему в лицо.
Может быть, они могли бы просто наложить на него печати, заковать в цепь, обмазать этой золотой амальгамой, а затем взорвать его на части с помощью взрывчатки направленного действия. В конце концов, он не может проснуться, если он разбит на сто частей.
Ее размышления о так называемой «Звериной горе» вскоре были прерваны. Они уже некоторое время шли по лесу и наконец увидели край леса.
Наконец перед ними раскинулись плодородные поля, и Уиллоудейл оказался посреди всего этого.
