«Я решил, что должен свергнуть Императора, потому что его прислужники преследовали меня. Ваша причина такая же веская, как и моя. Но, э-э… Как твое членство в моей секте влияет на твой клан?
«Правила, окружающие это, в лучшем случае невысказаны и размыты», — пожал он плечами. «В основном это с целью поездки в зарубежные страны. Вы не можете быть частью двух кланов в Борее, но можете
быть частью одного клана или его эквивалента в Борее и другого в какой-то отдаленной стране. Клан рождения имеет тенденцию иметь приоритет, если только вы сами не решите иначе.
Воцарилась тишина, когда разговор затих, обе стороны были удовлетворены и готовы лечь на ночь… Пока через несколько минут Зел не оторвался от тушеного мяса, которое они кипятили над горелкой, и сказал: «Честно говоря, помимо того, что я починил Мясник, источники и мегафауна, чего я с нетерпением жду больше всего, так это того, смогу ли я поднять столько же, сколько один из старейшин великого клана».
«При всем уважении, старейшина секты, никаких шансов», — ухмыльнулся норманн.
Она пожала плечами.
«Эй, никогда не знаешь. Я не удосужился измерить общую сумму всех этих тарелок с тех пор, как преодолел отметку в одну тонну, но я это сделал.
поднимите один из целевых блоков один раз».
«Разве это не сплошные блоки два на два метра из холодного железа? Это должно быть… — пропищал Виктор, но его прервали.
— Семнадцать тонн, — похвастался Зел.
«Ты перевернула его на край, твои шрамы взорвались, когда ты это сделал, и ты сразу же упала в обморок», — перечислила Зефарис, пытаясь упрекнуть своего возлюбленного, но она не смогла собрать остроты в своем тоне при упоминании о подвиг.
«
Эй, прошло всего пять месяцев после Войны Голубой Луны. Я был не в лучшей форме. И кроме того… я все равно поднял его.
«Скоро мы окажемся на территории кротолварфов», — предупредил Йорф. Они все еще находились глубоко в пещерах и продвигались только глубже.
— Угу… — пробормотал Зел, а затем дважды взглянул на него. — Подожди, молварф? Это отдельное племя или какое-то странное название для…
— Глубинные жители, простите. У меня есть несколько гривен из звездного металла, мы можем использовать их и бросить несколько оборванных силовых проводов от гандров.
«Так они… цивилизованные? Или мы просто бросим им металл и убежим?» – спросил Вик.
Северянин весело усмехнулся: «Агартанские молемены не только цивилизованы, но и самодовольны этим. Они считают себя сверхлюдьми своей расы по сравнению со своими сравнительно примитивными братьями и сестрами по всей Икесии. Это… Не совсем безосновательно. Это одно из немногих племен, способных к высокоуровневой обработке материалов, по качеству легко сравнимой с человеческим ремеслом. Теперь они на самом деле не добывают и не нюхают, они растут
их металл с помощью этих гигантских жуков, их называют металлофагами. Их панцири пропитываются металлами, которые они потребляют. Обработка панциря — более привередливый процесс по сравнению с кузнечным делом, судя по тому немногому, что я узнал, и именно поэтому мы можем платить им рафинированными металлами. Они не могут производить их сами. Возможно, нам удастся использовать их местное ритуальное место и для проведения итрийского обряда запечатывания.
«Как бы они отреагировали, если бы мы попытались заплатить чем-нибудь ценным, полученным от одного из их конкурирующих племен?» — спросил Зел.
— Не могу сказать, — пожал плечами Йорф. — Хотя попробовать не помешает. В худшем случае они будут сопровождать нас, чтобы мы покинули их территорию».
Минута молчания, а затем еще один вопрос от Зельсис, хотя она больше думала вслух, чем спрашивала: «…Подождите, если они не добывают свой собственный металл, как они заставляют железо покрывать свои зубы и когти? ? Эта диетическая потребность должна была стать основной причиной, по которой представители их вида нападают на поставки человеческой руды.
Йорфр еще раз пожал плечами: «Черт возьми, если я знаю. Вероятно, он легко доступен в мясе металлофагов или в чем-то еще.
Признаки обитания вскоре стали очевидны, и через несколько часов путешествия они наткнулись на наблюдателя Глубинного Обитателя в особенно просторном проходе; существо просто сидело в нише, высеченной прямо в стене, его мех торчал из-под нагрудника из темного переливающегося хитина.
Откуда-то из ниоткуда оно открыло пасть, стуча кинжалоподобными железными зубами… А затем заговорило с самым сильным и угрюмым акцентом, который Зелсис когда-либо слышал, крича на них и размахивая рукой, как будто у него не было кинжалов на конце. . Это было похоже на… Какую-то странную мутантную ветвь икесианцев, которая отделилась от основной ветви двести лет назад.
«Эй, если бы это не наш любимый житель поверхности! Друзья Готье с юга, как ты и обещал?
Не обращая внимания на поведение существа, Йорф ответил: «Я так и сделал! Какой-нибудь путь изменился с тех пор, как я проходил здесь в последний раз?
«Нет, вы можете пройти дальше», — погнал их вперед землекоп.
«…Они говорят? Причем здесь Икесиан? — спросила она, хотя только однажды наблюдатель скрылся из поля зрения.
— Это идеальный Бегебух Икесиан, — вмешался Зеф. — Это крошечное горное королевство прямо к востоку от Погича Титана. Занимаетесь горнодобывающей промышленностью и металлургией, так что… Полагаю, они могли в какой-то момент вступить в контакт с этими земледельцами?
«Если вы спросите их, они будут настаивать на том, что они
научили говорить предков пещерных людей Бегебухов, — засмеялся Йорф.
По-настоящему не осознавалось, что эти молемены были законно цивилизованными, пока они не вошли в особенно большую пещерную камеру и не были встречены значительным поселением, зданиями, высеченными в твердой скале и построенными из каменных блоков, подогнанных друг к другу так плотно, что это должно было занять некоторое время. что-то типа геополимера. Запах здесь, конечно, был сильным, но больше всего он напоминал ферму, где толпились самые разнообразные гигантские жуки, которые, казалось, служили скотом для этих людей.
Молемены слонялись туда-сюда, занимаясь своими делами, и лишь немногие удосуживались остановиться и поглазеть на иностранцев; из тех, кто это сделал, большинство указало на особенно большой дверной проем в боковой части стены пещеры, перед которым стояли на страже два копейщика. Вместо двери завеса из блестящих кусков хитина на веревочках отделяла то, что находилось за ней, от внешнего мира. Изнутри послышались пронзительные перебранки, и они вошли во главе с Йорфом.
