Всего один охранник.
И это был он. Тот наемник.
«Это то место, куда вас снова привело плавание?» — подтолкнула она, подходя. Он посмотрел на нее стальным взглядом и тончайшей улыбкой, легчайшим кивком. Скрещенные руки, внешне расслабленная позиция, но внутри готовый к немедленному бою. Она постучала в дверь. Эсторас провозгласил из-за него: «Входите!»
Дверь открылась и закрылась беззвучно. Комната была такой же прокуренной и обставленной лакированным деревом, какой она ее помнила. Эсторас просто смотрел, как она подошла и села, закинув ноги на край его стола, как она это делала раньше. На столе, в одном из углов, стояло цилиндрическое, технологичное на вид устройство с потертым камнем с вырезанными символами, зажатым в металлических челюстях наверху.
«Давайте ускорим это, я тороплюсь, и я уверен, что вы тоже», — сказал Зельсис.
У него вырвался полный дыма вздох. Он наклонился вперед и потянулся к устройству, щелкнув выключателем с громким щелчком. Устройство начало издавать глубокий, мощный гудящий звук, а камень приобрел бледно-желтоватое свечение. Эсторас ответил на ее вопросительный взгляд: «Небольшой подарок от наших каргарианских друзей, это портативный генератор звукового барьера. Звук проникает, но не выходит. Теперь обо всем по порядку. Потенциальный убийца, который покончил с собой, тот, чей труп ваши друзья бросили у моего порога.
— Что с ним?
«Он ушел.
«Ушел?»
«Я знаю не больше, чем вы», — ответил он, закуривая сигару и мельком взглянув на одну из бесчисленных бумаг, разложенных на его столе. «Мы думаем, что он использовал тип быстродействующего эликсира, который погружает субъекта в смертельное оцепенение, а не убивает его».
Подняв бровь, она спросила: «Правда? Я видел, как он ударил себя ножом в сердце, и почувствовал, как у него остановился пульс».
Эсторас пожал плечами: «Можно ожидать, что убийца сможет увести клинок от сердца, создавая при этом впечатление, что он попал в цель. Дело в том, что трупа больше нет, значит, либо он встал и ушел, либо его извлекла какая-то третья сторона. Любая возможность сбивает с толку. Теперь по поводу вашего письма…
Он выбрал ее письмо из кучи бумаг, валявшихся на его столе, оно было заметно более организованным, чем в первый раз.
— Да, деньги… Ваш первоначальный контракт предусматривал пять тысяч лари в железных соверенах плюс возможность дальнейшего трудоустройства в качестве санкционированного государством убийцы зверей. Меня проинформировали об истинной серьезности заражения, о его прямой связи с Божественным Императором и обо всей этой неразберихе. Не обращая внимания на то, что вы унесли из этого места — будь то материальное или духовное — я не могу оправдать первоначальный платеж».
Перекатывая сигару из одного угла рта в другой, он откинулся на спинку сиденья, вынул сигару и начал одной рукой жестикулировать ею, а другой перебирать бумаги, даже не глядя на них. . Как будто он точно знал, что чувствует конкретная газета. Его пальцы ловко вытащили бумагу из множества других, одну, плотно набитую простыми, чистыми, но стильными почерками, олицетворяющими грубую эффективность Стролвата. Он расправил его и начал читать.
«Я просто… не могу оправдать пять тысяч лари. Учитывая масштабы улья, экологические опасности и совершенно непропорциональное количество вражеских бойцов, с которыми вы столкнулись… Я имею в виду Броневую Сколопендру? Жуки-кабанчики? Это не говоря уже о нескольких мутантах саранчи B-класса, накачанных украденным радужным туманом, который позволял им просто игнорировать большинство травм, одновременно с королевой саранчи, усиленной как тем же туманом бессмертия, так и…»
Он поднес газету ближе к глазам и прищурился, читая одну и ту же строку снова и снова, прежде чем посмотреть на нее в недоумении: «Гигантские руки, созданные в технике подземелий, прикрепленные к усиленному позвоночнику ПЛЮС Гигантомахический игольчатый пусковой биоморф? То есть огромный жук из хвоста скорпиона, стреляющий хитиновыми копьями?
«Все это звучит правильно, да. Не забывай кровавые проклятия и настоящие испытания в подземелье, — самодовольно сказала она, более чем счастливая, услышав похвалу.
«Я ожидал, что это будет едва ли похоже на D-плюс по рейтингу, но я вижу, что это далеко и выше B-минус…» он замолчал, перелистывая еще несколько бумаг только для того, чтобы вытащить маленькие счеты, прищурившись. глаза, стряхивая многочисленные бусинки, а затем убрал их. — Верно, это означает, что штат Уиллоудейл задолжал вам и вашему партнеру общую сумму в тридцать две тысячи пятьсот пятьдесят лари… Из которых мы не можем выплатить более одиннадцати тысяч двухсот девяноста шести, в настоящий момент. Учитывая наши потоки доходов, вы должны получить все свои деньги в течение следующего месяца, но я держу пари, что…
«-Мне не нужны все деньги, верно. Мне нужна Героическая Семья и тренировочная площадка. В Уиллоудейле есть подходящее место, я знаю, — настаивал Зел. Она, собственно, и не знала, что в Уиллоудейле есть подходящее место, но, к ее огромному удовольствию, губернатор очень охотно сыграл ей на руку.
«Ну, так уж получилось, что Уиллоудейл был домом для ветви семьи Блэк Хорс, и некоторые из них очень доблестно отправились на войну, когда узнали, что этот город останется официально нейтральным. Короче говоря, все известные члены семьи Черной Лошади в Уиллоудейле либо умерли, либо исчезли, либо были заключены в тюрьму, либо, как известно, находятся очень, очень далеко… — объяснил он, залезая в ящик и извлекая изнутри очень, очень старая на вид папка. Это была кожа? Он скреплялся черным шнуром, который сам был скован декоративным замком без замочной скважины.
«…это означает, что никто не будет оспаривать передачу права собственности. За исключением, конечно, самого дела.
Эсторас протянул ей это, предложив: «Десять тысяч гальтов, твоя новая семья, семейная собственность Блэк Хорс, полное гражданство как для тебя, так и для твоего партнера в соответствии с пунктом о чрезвычайной службе конституции Уиллоудейла, а также должность во главе нашей новая Гильдия Убийц. Это мое предложение — если для тебя откроется замок.
Протянув руку, Зел взяла в руку папку. Он оказался намного тяжелее, чем ожидалось, и прикосновение к нему вызвало острую боль в руке. Зондирование. Идет поиск. Ищете что-то.
Казалось, оно что-то нашло, но через секунду оно отступило. С громким лязгом и клубом черного дыма замок открылся. Эсторас улыбнулся: «Я знал это».
