Зел стояла на вершине холма, на вершине которого они появились, но прежде чем она успела последовать за Стролом и Зефом, она почувствовала удар по плечу, за которым последовало шипение разрывающегося уплотнения противогаза.
«Мне просто нужно, чтобы ты знал, что я поддержу свой имидж Инквизитора, когда мы войдем в город», — сказал Алсерис, прежде чем Зельсис успела усомниться в том, чего она хочет. «Если вы увидите меня в этом одеянии, не пытайтесь заговорить со мной или подойти ко мне. Хотя… Держу пари, что в следующий раз, когда мы встретимся, я буду уже третьим инквизитором, который станет отступником. Вы сможете сказать. Ни маски, ни оружия, иконография удалена».
Даже не задумываясь, из уст Зела вырвался вопрос: «…Они забирают только маску и оружие?»
— Да, — кивнула она с горькой улыбкой. «Все мое снаряжение по своей конструкции привязано ко мне, но только оружие достаточно особенное, чтобы его можно было достать, а не просто отшлифовать знаки различия Инквизиции. Полагаю, это… своего рода закулисное милосердие – они знают, что я буду продолжать им пользоваться, чтобы за мной было легко следить. Я приеду за своей долей сокровищ через пару дней.
Зел приподнял бровь: «Ты не хочешь выбирать это?»
Инквизитор издала легкий смешок, и горькая улыбка так и осталась на ее лице. «Отложите нефрит, деньги, эфирные камни и банку с золотой пастой», — сказала она, поднимая маску и запечатывая ее на месте, прежде чем двигаться дальше.
Зельсис тоже двинулся дальше, быстро догнав ожидавшего Зефариса на полпути вниз по холму.
Они снова двинулись по дороге к городским воротам, и каждый шаг освещалась высеченными рунами брусчаткой. Зел и Зеф быстро догнали Стролвата, а Алцерис, в свою очередь, быстро догнал их.
Некоторое время они просто молча шли по дороге, осматривая окрестности. Было приятно снова оказаться здесь. Затем что-то привлекло внимание Зела — особенно густой букет цветов мака в придорожной канаве. Она просто не смогла сдержаться и сошла с дороги, чтобы сорвать горсть.
Одним быстрым хватом она сорвала девять цветов со стеблей, и именно тогда запах того, в чем они росли, ударил ей в ноздри. Гемолимфа. Они росли не на плодородной почве, созданной разложившимся человеческим трупом, как она ожидала, а на мертвой саранче — притом Саранчовом Дворянине, если принять во внимание уникальную форму черепа. В их голове сбоку была зияющая длинная дыра, возможно, от фермерской мотыги.
«По крайней мере, после смерти ты будешь на что-то годен».
мысль пришла ей в голову, когда она повернулась, чтобы вернуться к остальным. Если бы у нее не была короткая рука, она бы вдела часть маков в волосы Зефа, а часть — в свои собственные. Увы, она вручила своему коллеге весь букет, лишь улыбнувшись и чмокнув в щеку.
Легчайший оттенок красного подчеркивал белоснежное лицо стрелка, когда она взяла цветы и, глубоко вдохнув их аромат, вдела один из них в собственные волосы. Вместе с остальными она взялась плести венок.
Когда они приблизились к воротам, Зел заметил, что походка Строла стала более жесткой, и он снова пошел так, как будто к правому колену у него была прикреплена прославленная пеганая нога вместо полностью функциональной, сочлененной голени из холодного железа, которая у него была на самом деле.
Он глотнул Витамакса и взглядом привлек ее внимание.
«Мне придется отправиться прямо в Эсторас, как только мы будем в городе», — сказал он. «Я вернусь к вам позже сегодня и расскажу, когда он сможет встретиться с вами двумя. Просто попробуй восстановиться и не лишай меня моей доли добычи, ладно?
— Ты найдешь меня? она подняла бровь.
«Трудно не заметить, Мисс Однорукая из Построенного Дома», — усмехнулся исполнитель. «Но да, я найду тебя без проблем, тебя сложно не заметить. Только не ходи зигзагами через весь город, если можешь.
Зел хотела бы ответить собственной шуткой, но Зеф отбросил ее, постукивая по плечу, а затем водрузив маковый венок ей на голову, как только она обернулась. Неконтролируемая улыбка расцвела на лице убийцы зверей, и она решила, что последнее слово останется за Стролватом, пока она пройдет остаток пути до ворот бок о бок и рука об руку с Зефарисом.
Охранниками у ворот выглядели двое молодых, хотя и высоких икесцев, оба в сильно потертых гамбезонах и потрёпанных нагрудниках. У каждого на поясе был боевой нож и копье со странным, громоздким концом. Когда они подошли достаточно близко, чтобы видеть, Зел пришлось дважды убедиться, что копья были такими, какими она их себе представляла. У них были искровые ударные механизмы с короткими и широкими стволами, прикрепленными по обе стороны от наконечника, соединенными с металлическими створками вокруг древка копья, которое заканчивалось двойным спусковым крючком на трети длины древка.
Каким-то образом она вспомнила, что их называли Копьями-убийцами кабанов. Несмотря на отсутствие каких-либо других воспоминаний, связанных с ним, имени было достаточно. По ее мнению, копья с привязанными к ним двуствольными искрами все еще были минимумом для этих зверей.
У Зельсис не было особой причины обращать внимание на такую деталь прямо сейчас, но эта крошечная мнемоническая связь заставила ее отвлечься от мыслей. Она задавалась вопросом, смогут ли эти копья пройти сквозь доспехи своих владельцев.
Когда они подошли к воротам, охранники осмотрели четверых с осторожностью и опаской, не задавая вопросов и просто открывая меньшую дверь, чтобы они могли пройти как можно быстрее. Только… Тот, кто стоял напротив двери, казалось, смотрел на Зельсиса слишком пристально, его брови нахмурились в неуверенном узнавании. Боковым зрением она обратила внимание на его общий вид: красивая линия подбородка, шрам на переносице и пара шрамов поменьше по бокам.
