Выключив генератор звукового барьера, он подошел к одной из своих полок, схватил с подставки декоративную саблю и заявил: «Может быть, я и не практиковался, но я непрактикованный Охотник Золотого ранга. Не волнуйся обо мне, просто сосредоточься на них. Устройте из этого шоу. Если сможете, вытащите его на улицу. Если они идут через один из старых эвакуационных туннелей, вы сможете проследить их путь до точки сбора.
Пока губернатор это делал, Зельсис и Наемник вытащили свое оружие: Зел — ее тесак, Наемник — свою казнозарядную винтовку. Она не видела, как именно он манипулировал самим пистолетом, только то, что откуда-то из его доспехов он вытащил асимметричный восьмиугольный патрон с синим драгоценным камнем вместо свинцового шарика.
Они оба заняли позиции по обе стороны от двери, Зельсис процедурно включил двигатель дыхания, в то время как Наемник начал дышать странным образом, из-за чего непрерывная лента тумана выходила изо рта и снова попадала в ноздри. Кровакус встал у правой стены, позади Зельсиса, на лбу у него вздулись вены, а правая рука странно сжимала саблю. Это не была хватка фехтовальщика, но она все же была достаточно естественной, чтобы намекать на обширную практику и опыт. Трио подождало, пока звуки предстоящего боя не прекратятся — по крайней мере, на короткое время.
В течение этого короткого времени Зельсис продолжала использовать львиную долю своих легких для наполнения Тигля Эссенции туманом, сосредоточившись в основном на объединении одного грандиозного проявления
Выкачивающий импульс
через это конденсированное эфирное ядро. В общем, ей удалось собрать в пять раз больше объема легких, прежде чем с другой стороны раздался выстрел. Дверь сотрясалась при каждом ударе, барабанный бой стрелкового оружия на ее властном фасаде становился бессильным. Потом шаги. Щелчок дверной ручки.
Мужчина ногой открыл ее, и началась резня.
Тем временем, в разгар Живого Шторма…
Два года. В течение двух лет он культивировал Закон Каменного Солдата посреди этого бомбардированного поля битвы, внутри этой столь же бомбардированной оболочки тела. Два года он трудился в абсолютном уединении в саркофаге, сделанном из его собственной окаменелой плоти, питаясь почвой под ногами, которая стала богатой и сочной благодаря бесчисленным смертям храбрых, исполненных убеждений смертных.
Два года он трудился, чтобы понять обстоятельства своего поражения, перестраивая себя внутри и снаружи, чтобы такое поражение никогда больше не повторилось. Он будет камнем, живым големом, по своей прихоти повелевающим землей под ногами. Отсутствие руки ничего бы не значило, если бы он мог просто создать новую из камня и земли под ногами.
Артиллерия ничего бы не значила, если бы он мог разбудить землю и одним топотом создать укрепления.
Когда-то он был Палцем Горы, Искоренителем Крепостей, Сносителем Холмов, Разрушителем Земли, но больше нет. Убул провел свое уединение, постоянно страдая от невзгод Живой Бури, вынужденный трудиться над тем, чтобы держать себя в руках в краткие моменты передышки, когда буря утихала, чтобы выместить свою ярость на чем-то или на ком-то еще. В своей борьбе он начал понимать, что ему нужно вывернуть себя наизнанку.
Точно так же, как он когда-то использовал свою власть над землей, чтобы разрушать, искоренять и разрушать с помощью чистой силы, так и теперь он будет строить, создавать и формировать из земли средства для достижения своих целей.
Первая из этих целей… Армия. Ему нужна была армия, поскольку то, чем он был сейчас, было лишь частью того, чем он был когда-то. Тот, который был создан из пропитанной кровью глины и почвы по образу погребальных стражей ищущего бессмертия правителя, который предшествовал Его Божественности в правлении благословенными землями Патейрии. Без собственных душ Живой Шторм не смог бы их уничтожить.
Убул хорошо знал, насколько невозможным было придать форму бесформенному и научить его ходить и сражаться, и он знал, что это глупая затея. Он использовал кости тех, кто пал на этом поле битвы, поскольку кости помнили, кем они были при жизни, а кости солдат определенно помнили, что значит сражаться.
Кости Патейриана, кости Снежного Демона — это не имело никакого значения.
Ни ему, ни другим лейтенантам, ни генералам, ни императору.
В конце концов, все смертные были равны как трупы.
Дверь поддалась, когда он толкнул ее ногой, и на мгновение солдат задумался:
— Неужели губернатор каким-то образом предвидел это и сбежал?
Его мысли были прерваны, когда пуля разбила его мозги по абстрактной картине на стене коридора, а другая все же пролетела мимо его трупа и пролетела сквозь шестерых его товарищей, из их ран прорвался стеклянный лед. Наступил настоящий ад.
Зельсис немедленно свернула за угол и на всех парах побежала по коридору, направляя Фулгур в свой тесак, чтобы нагреть его лезвие, и с дикой энергией размахивалась на ходу. Все патерианцы были одеты в патирийскую униформу самой разной степени износа, некоторые из них имели незначительные мутации саранчи, но большинство внешне были человеческими.
При виде нее все они демонстрировали смесь ужаса и рефлекторного намерения убить, направляя оружие и размахивая лезвиями, будь то настоящие патирийские короткие мечи, кинжалы, награбленные икесианские боевые ножи или какой-либо другой тип клинков.
Действительно, вокруг нее раздавалась стрельба, но ни одна пуля не попала в цель, потому что она просто двигалась слишком быстро и беспорядочно, чтобы враги могли ее заметить. Они могли представлять собой реальную угрозу, они могли бы даже застрелить ее, если бы у них была воля, но она знала, что они этого не сделали. В этот самый момент эти люди были ближе к животным, чем к настоящим трутням-саранче, паникующим и чисто реакционным, лишенным даже инстинктивной тактики и инструментов, присущих их младшим рожденным в улье.
Зел почувствовала это нутром. Не нужно было искать слабости, труднее было найти силу в этих жалких оправданиях солдат. Это были не воины — возможно, когда-то, но уже нет.
Эти псы войны были голодными и облезлыми и недостойными считаться противниками.
Она их положит.
