Он смотрел на нее дикими глазами, переводя взгляд из стороны в сторону, словно пытаясь передать взглядом покачивание головы.
Частично растерянный, частично испуганный, мальчик еще раз заговорил с ней: — Я-я видел это раньше, это аа-ге… Ге… Боже?
«Завет?» она спросила.
«Да, геас. Г-они сказали, что те, кто примет один, чтобы доказать свою лояльность, получат дополнительные пайки… Что это заставит предателей покончить с собой… — пробормотал он.
Зел вздохнул и произнес третью фразу, протянув палец, чтобы освободить направляющий болт.
«Танец светлячков!»
Все остальное последовало.
Тонкая белая стрела вылетела из ее руки, оставив обугленную точку на лбу желтушного мужчины. Полсекунды спустя двадцать с небольшим шариков-молний устремились вперед от нее, дико проносясь вокруг, прежде чем неизбежно ударить в цель, каждый из которых расцветал ослепительно-белой вспышкой и миниатюрным раскатом грома, оставляя после себя идеальный кратер в два или три раза ее диаметра.
Все это заняло самое большее несколько секунд, и те, кто находился в прямой видимости, были слишком ослеплены ярким светом, чтобы хорошо рассмотреть, но, прищурив глаза, Зелсис ясно увидела, что это с ним сделало. Он начал с его головы, разрезав ее двумя быстрыми последовательными взрывами, а затем просто двинулся вниз, каждый шарик падал сверху. К концу от верхней части тела осталось не так уж и много.
Боковым зрением она поймала охранника и, видя, как мальчик со смесью ужаса и растерянности просто смотрел на труп своего бывшего товарища и потенциального убийцы, она решила, что не может просто так оставить его здесь. Не в той форме, не в этом контексте. Его бы задушила толпа.
«Сторожить! Эй, ты здесь! — рявкнула она, повернув голову и уставившись прямо на него, указывая на мальчика. «Отведите ребенка в безопасное место».
Охранник послушно кивнул, уже приближаясь к молодому человеку и потянувшись к наручникам на его поясе.
— Слушай, посмотри… посмотри на меня! Зельсис снова рявкнул, останавливая охранника. «Когда я говорю о безопасном месте, я имею в виду именно это. Я действую от имени губернатора, так что вы, черт возьми, послушайте, что я скажу. Он гражданский, понимаешь? Если я услышу, что ты его избил или еще что-нибудь, потому что он болван, я сделаю с тобой то же, что сделал с этим братоубийственным мешком мяса, капиш?
— Делай, что она говорит, — раздался сзади спокойный голос Эстораса, и стражник медленно кивнул.
Не потратив на это ни единого лишнего мгновения, она развернулась на каблуках и, с важным видом пройдя мимо губернатора, снова потянулась назад, чтобы вытащить свой тесак, и сказала:
«Приближается вторая волна. Я сыграю в волнолом, искореню их у источника. Ты следишь за тем, чтобы Чжэн и Ло не покидали пределы города».
Не получив ответа от авангарда в течение отведенного времени, Шан предположил худшее и решил направить оставшиеся силы на то, чтобы обеспечить губернатору и всем, кто у него был в его офисе, достижение своих законно заслуженных целей.
Если бы Народное независимое добровольческое ополчение не смогло в одиночку поставить это логово снежных демонов под контроль империи, они, по крайней мере, вырезали бы его центральную опору, чтобы у господина Му и госпожи Земин было больше шансов на достижение своих целей…
И именно на Шанга была возложена гордая обязанность возглавить атаку. Превратившись из низшего аристократа в прославленное пушечное мясо и вернувшись на относительно важное положение, он нашел огромное облегчение в возможности доказать, что достоин служения Божественному Императору… По крайней мере, так он говорил себе. Это была его собственная трудноконтролируемая склонность слишком часто задавать вопросы, и как бы он ни старался, он не мог держать в уме эти неудобные наводящие вопросы.
Обширные, гнилые недра этого древнего места предоставляли множество возможностей для передвижения без прямого наблюдения со стороны населения, даже если несколько смельчаков уже погибли из-за обрушений туннелей, коварных ловушек былых времен или каких-то проклятых существ, обитавших в этом месте. самые дальние глубины этих туннелей.
Тот самый туннель, к счастью, представлял собой прямую линию, из забытого уголка среди переплетения столь же забытых переулков, прямо к ратуше. Без сомнения, это старый путь отхода, который в своей великой изобретательности и предусмотрительности господин Му и госпожа Жемин обнаружили и тайно отремонтировали специально для этого случая. Свежие световые камни ярко освещали это место, отмечая оба конца туннеля красным.
Снаряжение тоже было приобретено благодаря их мудрости – из собственных арсеналов города и окружающих его полей сражений, в основном из Гробницы Убула, включая одну из немногих патирийских полевых пушек, уцелевших в битве. Это место великого осквернения, аура которого была настолько мерзкой, что артиллерийское орудие пришлось трижды благословить и снабдить девятью священными печатями, прежде чем Шан смог зарядить его, не опасаясь, что оно взорвется в неподходящий момент.
Только одну пушку, ибо это было все, что удалось добыть вовремя и под покровом ночи, и даже тогда они потеряли двух человек в результате «Живой бури». Неважно, одной этой пушки будет достаточно, чтобы разбить двери этого офиса, и, надеюсь, человека, сидящего за ними, тоже.
Рядом с этим орудием в туннель втиснулись тридцать четыре верных человека рядами по четыре человека, каждый из которых боеспособен и вооружен… Достаточно. К сожалению, только пятая часть из них имела доспехи, да и то это были нагрудники, спасенные от мертвых Снежных Демонов. Семеро страдали от незначительных мутаций, а один был полностью метаморфизован и психически неуравновешен, постоянно бессвязно рассуждал о том, что «мать» умерла и как это сделал «гомункул». Зная, что его бессвязность выходит за рамки поста Шанга, он знал только то, что ему сказали, что безумец точно даст им знать, если и когда они достигнут своей вторичной цели.
Но затем, когда они подошли к другому концу туннеля, по туннелю начал разноситься шум. Топот тяжелых ботинок, швыряние мебели, а затем рычание в люке, который авангард за собой закрыл. Он с криком открылся, и в туннель упала высокая женщина. Может ли это быть… Нет, конечно, это не мог быть гомункул.
