Им сказали, что он высокий, но…
«Это она! От нее воняет алхимией и моими мертвыми братьями!» — пропищал Трансформированный, нарушая ход мыслей Шана. Он безрассудно бросился вперед, в его глазах вспыхнула ярость, а челюсти скрежетали. Женщина выплюнула в него крошечный шар света. Вспышка света, миниатюрный раскат грома, и он наклонился вперед, разбив череп о каменный пол. Он встал и снова атаковал ее, выхватив меч, но на этот раз она просто отбила его руку и схватила его за голову. С тошнотворным хрустом она начисто оторвала ему челюсти и начала потрошить его ими, топча его по голове для пущей убедительности.
Шан даже не подумал попытаться остановить или спасти его, отчасти потому, что он искал смерти, осмелившись нарушить строй, и потому, что он сам считал Трансформированных безнадежным делом. Безумцы, проклятые императором.
«Стой! Сложите оружие и… — начал один из его лейтенантов на идеальном икесском языке, фонетически выучив эту конкретную речь. Это не совсем соответствовало ситуации, и гомункул, похоже, согласился, прервав его смехом.
«Мы с вами не ссоримся, Эсторас просто манипулирует вами ради собственной выгоды!» солгал Шан, пытаясь наладить реальное общение.
— Ой, заткнись, ладно? она издевалась. Нет, это было больше похоже на то, что она просто выпустила плотину концентрированного купороса, жадно выплевывая все мерзости, которые только могла придумать, и медленно двинулась к ним с ужасно уродливым тесаком в руке. «Вы и вам подобные снова и снова доказывали, что ненавидите само мое существование и преследуете меня при каждой возможности. Могу поспорить, что я отмечен целью прямо рядом с губернатором! Ходячее оружие, мясная марионетка, гомункул, мясник. Как бы вы меня ни называли, продолжайте. Просто выбирайте свои последние слова с умом, потому что я собираюсь превратить этот туннель в братскую могилу!»
Шан был уверен, что она знала, что лишь немногие из его людей могли понять, о чем она говорит, что это была всего лишь тактика запугивания… Пока она открыто не упомянула имена их благодетелей. Ее голос был полон злобы и насмешки, как будто она не сомневалась в своей победе. Как будто она просто хотела их унизить.
В конце концов, не было никакого смысла общаться с этим существом, как им и сказали. Он жестом приказал своим людям стрелять. По туннелю шел град пуль, непрерывный поток ремней с оружием и украденных коробок для перца, боевики выстроились в три ряда, прочесывая траншеи, которые тоже были украдены.
Женщина подняла свой клинок как щит. Многие упали на землю, ее оружие зазвенело, как тысяча колоколов одновременно.
Многие из них, тем не менее, попали в цель, вспарывая кожу и мышцы по всему телу — ее рукам, ногам, бокам ее туловища. Один из них, казалось, задел ребро и отскочил, зазубренный край поднял ее нагрудные крепления.
…И она засмеялась.
«Это лучшее, что ты можешь сделать?!» — взвыла она, прежде чем сделать глубокий вдох, от которого каким-то образом только левая сторона ее груди поднялась. Темный ихор вырвался из-под ее пут, прежде чем качнуться внутрь, и с тошнотворным хрустом ребро выскочило обратно под ее кожу.
Она выдохнула длинный шлейф тумана, но когда левая сторона ее груди опустилась, правая сторона поднялась. Запах озона наполнил воздух, искры заплясали по ее коже, сердцебиение забилось так сильно и быстро, что казалось, будто у нее в груди работает двигатель. Эти серебристые линии на ее теле приобрели лунный свет, распространяясь и расширяясь почти как некий загадочный аналог выскочивших вен силача.
А ее раны… Они не кровоточили, по-настоящему. Кровь, вытекшая из них, не просто застыла, а словно щупальца крови стягивали разорванную плоть вместе!
Над ее животом образовалось плотное скопление этих линий, пульсирующих и кружащихся, как раз перед тем, как выпуклость поднялась к ее горлу, и она выдохнула настоящую завесу Тумана. Боевики подумали, что это просто дымовая завеса, и приготовились открыть второй залп.
Шан не удосужился приказать своим людям выдвинуть пушку вперед и выстрелить из нее, но вместо этого, охваченный схваткой, он вдохнул дыхание Тумана и одним мощным толчком толкнул эту штуку вперед, сбив троих своих подчиненных и при этом ломая пальцы. Жестом он вызвал
Первое формирование огня,
метнув маленькую каплю пламени в затравочное отверстие пушки. Тум. Туннель наполнился дымом и клубящимися углями, и не было… Никакого удара. Просто слабый, но в то же время оглушительный звон свинцового шара, ударившегося о землю.
После этого, когда последовал второй залп, раздалось небольшое количество звонких лязгов. Слишком маленькая цифра. Однако на пол упало гораздо большее количество свинцовых шаров, лишенных всякой инерции.
В голове у него проносились панические мысли:
«Ой. О, нет. Не кинетик. Почему нам не сказали, что это был кинетик?!»
Неважно, такая защита неизбежно рассеется, и когда это произойдет, появится окно возможностей, достаточное, чтобы подавить ее. Да, это была короткая передышка, достаточно времени, чтобы перезагрузиться. Так сказал себе Шан. Но затем занавес был рассеян прошедшей через него ногой, ударившей по пушечному ядру со звоном ботинка со стальным носком о свинцовую сферу. Между моментом контакта и движением пушечного ядра возник неестественный разрыв, и когда оно это сделало, оно полетело обратно в туннель на полной начальной скорости, прорезая путь через четырех его людей.
Она ответила им ногой и быстро пошла вперед, продолжая издеваться над ними: «Это лучшее, что у вас есть? Это твое самое большое оружие?!
Затем она подняла свой тесак, и зубья на его спине ожили, издав какофонию визга и стука, которая разнеслась по всему туннелю и заглушила все остальное. И все же слова, которые она прорычала прямо тогда, каким-то образом пробились сквозь шум.
«МЯСНИК, ПРИНЕСИТЕ МНЕ ИХ ГОЛОВЫ!»
