Воющий поток проклятого пламени Адальберта пробил его щит, разбил рукоятку его молота и пронзил бок, продолжая пылать следом из опаленных цветов, пока он не врезался в стену пещеры. Его сила отбросила Йорфа назад на добрых двадцать метров, оставляя следы крови и внутренностей из дыры размером с кулак в правой части его груди.
Повернувшись еще раз к Зелу, фон Виктен несколько раз открыл и закрыл руку и с некоторым удивлением, очевидным в его голосе, произнес: «…ОН УВЕРНУЛСЯ. ЭТО ПРЕДНАЗНАЧИЛОСЬ РАЗРЕЗАТЬ ЕГО ПОЗВОНОЧНИК».
Несколькими мгновениями ранее…
Зефарис последовала за своими спутниками, пытаясь вызвать наместника Смерти, но обнаружила, что двери собора начали закрываться в тот момент, когда она покинула его пределы. Итак, наверху лестницы, прямо внутри пропасти, она осталась, обнаружив, что это положение на самом деле было почти идеальной точкой обзора. Она увидела, как разыгралась доля секунды столкновения Йорфа с Фон Виктеном, как только она вышла за пределы собора, поскольку все они уже шли вперед, а ее замедлил требовательный характер подготовки «Лейтенанта Смерти». К ее облегчению, она увидела, как Йорф заморозил свою рану, пытаясь подняться на ноги, сплевывая кровь. Северянин знал, что лучше не возвращаться в свое состояние, поднимая головку молота и отползая в сторону.
«Да, этого хватит…»
— подумала она, вытаскивая Темпесту из кобуры и прикрепляя к ее концу Штык, благословленный Камнем, чтобы она могла владеть им одной рукой, прежде чем вытащить Пентакль. «…Теперь давайте применим какой-нибудь святой хэви-метал».
Тишина этого места была, пожалуй, второй по силе, которую она когда-либо ощущала, равной Полям сдерживания и уступающей только Могиле Убула в момент ложной смерти Зела. Ее охватило онемение, и все замедлилось, ощущение, которое она стала воспринимать как объятия жнеца.
Вдохните. Выдохните. Белоснежный туман окутал ее и слился в две бесформенные фигуры по бокам; Дух Пентакля справа от нее, Дух Темпесты слева. Первый играл призрачной монетой, второй отдавал честь. Оба были отражением ее самой.
«Слава пистолету, нашему спасителю…»
Дух Темпесты повторил движения ее рта и шагнул за ней.
«…Слава смерти, хозяин!»
Дух Пентакля сделал то же самое.
Из здания вышел скелет икесианца в лейтенантской форме без опознавательных знаков, сжимая в одной руке искровой пистолет, а в другой — мушкет.
ПОХВАЛА ПИСТОЛЕТ, НАШ СПАСИТЕЛЬ
СЛАВА СМЕРТИ, МАСТЕР
GUNSOUL UNION: ЛЕЙТЕНАНТ СМЕРТИ
За несколько мгновений она вырезала в воздухе перед собой серию глифов, закачивая в них колоссальные количества гелума. Во время работы она внимательно наблюдала за следующим столкновением Зела с монстром в серебряной броне, сразу же перейдя к вырезанию кинетических зеркальных символов на двух ближайших пилонах Солнечной сетки, в то же время посвятив большую часть своей работы глифам перед собой. Она заметила, как Зел выстрелила из своей ручной пушки, промахнувшись мимо Фон Виктена, прежде чем на мгновение замолчала, ровно настолько, чтобы перезарядить особенно острый снаряд. Тип-1а.
Ослепительная вспышка молнии и оглушительная ударная волна пронеслись по цветочному полю; Зел приземлил Громовую Пушку, ее чистый след был окрашен фиолетовым пламенем горящей нечистоты. Он врезался в стену пещеры. По оценке Зефа, Зел, должно быть, израсходовала весь Фульгур, накопленный в ее Карательной Батарее в ходе боя, чтобы подпитать эту технику. Фон Виктен казался совершенно невозмутимым, зияющая дыра в нижней части его живота закрылась, когда металл вокруг нее вернулся в свою первоначальную конфигурацию… Но он был открыт достаточно долго.
Вырезав два кинетических зеркала, она нажала на спусковые крючки обоих своих пистолетов, желая, чтобы Лейтенант Смерти целился в зеркальные символы.
Послышался звук ударов четырех обмороженных кувалд по наковальне.
Окованное серебром тело Адальберта рухнуло на землю ногами вперед, его рана затянулась за секунды. Ее первый выстрел из ручной пушки промахнулся не потому, что фон Виктен увернулся, а потому, что ее внимание было отчасти отвлечено желанием проверить, жив ли еще Йорф. Только когда она увидела, как он снова встал, она полностью сосредоточилась.
«Должно быть, это то, что значит драться со мной…»
– мысль пронеслась в голове Зел, когда она пыталась найти выход из этой ситуации. На «Семи ступенях к Петричору» у нее оставалось примерно десять секунд времени, и она не видела другого способа заставить его работать, кроме как попытаться на несколько мгновений прижать его к месту с помощью Фулгарроу или, может быть,
пытаясь опередить его до такого места, где она могла бы безопасно закончить это или сбросить таймер. Однако столь отчаянный план оказался ненужным.
Раздался этот восторженный звук; колокола спасения.
На него обрушились четыре копья из ледникового стекла, и хотя Адальберт увернулся от одного и разнес одно на части Блейзом Шнайдером, еще два пронзили его сзади.
ЗНАК БЕЛЛАДОННЫ
ВОПЛОЩЕНИЕ СНЕЖНОГО ДЬЯВОЛА
ИСКУССТВО ПИРСИРОВАНИЯ ГОЛОВЫ: ФРАГМЕНТ ПОТЕРЯННОЙ ГИПЕРБОРЕИ
В мгновение ока он замерз. Зел продолжала дыхательные упражнения, чувствуя, что застряла, приближаясь к пропасти.
Она чувствовала на себе ненавистный взгляд фон Виктена, его глаза на мгновение повернулись и уставились в сторону Зефа, прежде чем он снова сосредоточился на Зельсисе.
— Давай, подожди… Подожди… Ещё немного…
Даже будучи замороженным, Зефарис продолжал вырезать новые кинетические зеркальные глифы и образовывал независимые массивы ледяных глифов на мордах Пентакля и Темпесты. Какое-то время она не могла провернуть еще один подобный трюк, пока не появился Поручик Смерти.
Ледяная тюрьма фон Виктена не разрушилась.
Оно растаяло.
Вспышки фиолетового проклятого пламени вырвались из его доспехов, разморозив его ровно настолько, чтобы позволить ему нацелить свои огненные жала на пронзающие его копья.
«ХНРРРР… БЛЕЙЗ ШНАЙДЕР!»
В крестообразной вспышке желто-фиолетового пламени они оба были разбиты, оставив зазубренные фрагменты, торчащие из его спины, словно извращенная насмешка над его желанием иметь крылья. Один был явно нацелен на Зефариса, блондинка ускользнула задолго до того, как он успел попасть. Она ответила на услугу потоком меньших кольев, мерцающих между каждым выстрелом, в то время как скованная морозом ярость, которую она выпустила на волю, заставила Фон Виктена вытянуть хвост и обернуться им, выпуская пламя проклятия через щели, чтобы отразить ее нападение.
