С быстрой ходьбы она перешла на спринт, который сделал ее размытым пятном для всех, кроме Шанга и нескольких его наиболее проницательных помощников, молния пронеслась над ее ногами, ее усики извивались вокруг них, а мышцы синхронно извивались под ее кожей.
Хоть Шан и был храбрым человеком, он не был таким храбрым. Он был первым, кто нарушил строй сразу после того, как пролаял приказ об отступлении, что технически защитило его от того, чтобы его считали дезертиром.
Гомункул врезался прямо на линию огня, как только он повернулся, и он увидел, как оплетенные молниями пилозубы пронзили шеи сразу двум мужчинам. Мгновение спустя, когда он, наконец, приступил к полному бегу, послышалось, как качнулся тесак, а затем еще две головы упали на пол.
Он преследовал их по переулкам, преследовал из-за каждого угла, охотился на них, как на животных. Как будто он точно знал, где они были в любой момент времени. Одного за другим оно находило их, разделывало, рубило и ломало. Шан увидел, как оно пронзило голову одного из его людей.
…И все это время он смеялся. Это насмехалось над ними. Он пренебрегал их борьбой и тем, кем они были, он обещал всем своим существом стать разрушителем волны против Империи. Они заявили о своем открытом неповиновении воле Божественного Императора и подтвердили свое полное намерение уничтожить все, за что они выступали.
«Воистину, это существо, этот зверь, нет, это чудовище, действительно, оно заслуживало того, чтобы его выслеживали по всей Икесии, нет, где бы оно ни было в мире», — подумал Шан. Словно в ответ на его мысли, приятный голос зверя эхом разнесся по другую сторону тонкой стены, к которой он прислонился.
«Вы, шлюхи, ничего не можете сделать, чтобы остановить меня, уничтожить меня! Это ваша агрессия направила меня на этот путь, именно из-за вашей мелкой злобы я решил вырубить колонны под вашим дворцом ложного человеко-бога! Я буду твоим чертовым монстром, если ты этого хочешь! Давай, иди охотиться на этого монстра! Посмотрите, что происходит! Вы, ублюдки, не можете ранить меня так, чтобы это имело значение!
В голове Шана начали щелкать кусочки, возможно, потому, что его убеждения были расшатаны и расшатаны по швам предшествующим проявлением насилия. Он никогда не проявлял особого интереса к этому вопросу, но, насколько он помнил, Народное независимое добровольческое ополчение активно атаковало гомункула с самого начала, а не в ответ на агрессию. Это было… Да, вспомнил он, первый раз она была упомянута в качестве цели в тот день, когда некоторые из местных Трансформированных напали и были убиты ею и еще одним икесианцем возле зернового поля.
Прежде чем он успел подумать о том, чтобы уйти, прежде чем он смог хотя бы полностью осознать содержание этого монолога и его смысл, зверь упал сверху прямо рядом с ним и бросился на него. Реальность происходящего даже не поразила Шана, прежде чем его лицо было вдавлено в грязь, а сокрушительный вес существа обрушился на его спину, ее нечеловеческая хватка сдавила его руки и скрутила их за спиной.
Его с силой дернули вверх, просто сбили с ног, и она положила его себе на плечи, как если бы он был бревном. Всякий раз, когда он пытался пошевелиться или заговорить, она давила на него с сокрушительной силой или даже посылала через его тело ошеломляющую волну электричества.
Шан был уверен, что она вынесет его на середину улицы и казнит, устроит из него шоу. Он задумался, сможет ли он дотянуться и вызвать талисман Милосердия Императора, который он спрятал при себе, и несколько мгновений спустя она прижала его лицом к стене. Она сдернула с него рубашку, разорвав ее при этом, и вытащила талисман из того места, где он был приклеен к его спине. О, нет. Мысль об его активации, должно быть, взволновала магию и таким образом предупредила о своем присутствии это, несомненно, чувствительное к магии живое оружие.
Послышался звук удара нефритовой пластинки о камень, а затем ее магическое стук, когда ее разбивали на куски под каблуком ботинка. Следующее, что он осознал, это то, что его развернули, как тряпичную куклу, и она смотрела ему в глаза. Это… Это были глаза бессмертного отшельника. Как мог гомункул обладать чем-то, что обозначало бы его как псевдобессмертного? Конечно, это самый низкий уровень бессмертия, просто дающий пять столетий дополнительной продолжительности жизни за счет замедления старения, но даже нечто подобное невозможно было фальсифицировать.
Каждая клеточка его существа говорила ему игнорировать это и просто ждать, пока она неизбежно убьет его, но он не мог.
Та же самая готовность усомниться в своих приказах, из-за которой он впал в немилость, теперь заставляла его сомневаться в чудовищности этого существа. А если это был не монстр, то что насчет икесианцев? Он сражался с ними, он убивал их, но каждое воспоминание о зле, которое не давало ему спать по ночам, относилось к его собственным союзникам…
Из диссоциативного транса его вывела пощечина, за которой последовал вопрос: «Я знаю, что ты говоришь на икесском языке. Вы сообщите мне, где находится ваш плацдарм, а также Чжэн Цзэминь и Ло Му. Я узнаю, если ты солжешь, так что говори. Откажись, я тебя поджарю, может, конечность-другую оторву и передам губернаторским людям. Скажи мне то, что я хочу знать, и я позабочусь о том, чтобы ты остался защищенным заключенным без сломанных костей.
Зелсис на самом деле просто врала, пока говорила, но это не имело значения. Если бы патерианцев можно было заставить прямо и открыто предать Божественного императора, они могли бы стать ценным союзником. С другой стороны, если бы у этого парня был гей, он бы умер прежде, чем смог бы стать проблемой.
