Южная Икесия
Вольный город-государство Уиллоудейл
Территория секты семьи Ньюман
Проснулась от стаккато ударов кулака по дверям своей комнаты. Мирские ощущения нахлынули сюда – холодный весенний воздух, мягкость простыней рядом со снежной блондинкой, чьи конечности обвились вокруг нее. Блондинка Зефарис все еще спала. Медленным и глубоким вздохом туман сна был изгнан, ее легкие наполнились не воздухом, а самой фундаментальной тайной сущностью — Пневмой, «Дыханием Божественности», известным другим как Эфир, Оргон или Ци. Клочья молочно-белого тумана сорвались с ее губ, когда она полностью проснулась, ее взгляд упал на круг белых драгоценных камней на темной мраморной поверхности стены. В ответ на ее внимание возникла бледно-белая проекция, показывающая время.
Три часа ночи. Сон почти час. Стук усилился, теперь его сопровождал голос, зовущий ее по имени… Сиплый старый голос, который она узнала и которому доверяла.
«…Старейшина Зельсис? Старейшина Зельсис!..»
Со вздохом она выскользнула из объятий своего возлюбленного, ее босые ноги затопали по каменному полу покоев старейшины секты. Она увидела свое отражение в полированном камне; высокая фигура из живой бронзы, увенчанная гривой двухцветных волос, самая макушка была серебряной, а ржаво-красный плащ ниспадал до икр. Совершенно обнаженная, Зелсис в несколько шагов пересекла вестибюль, перекинув длинную часть волос на плечи в знак своего некоего уважения.
скромности, прежде чем открыть дверь, прекрасно понимая, что источник голоса, по-видимому, не заботится о том, чтобы увидеть ее обнаженной. Она также знала, что он был единственным живым существом по другую сторону этой двери, инстинктивно ощущающим свое и только его присутствие.
Ее встретило багровое, похожее на изюм лицо бессмертного смотрителя секты, его глаза светились тревожным фиолетовым светом в темноте. Она уже догадалась, почему это был он
— поскольку он не спал, он согласился ночью следить за приёмником эфирных волн секты. Ее предположение вскоре подтвердилось. Он не стал утруждать себя любезностями и сразу перешел к делу: «Звонял губернатор».
«Да, я понял эту часть. Почему?» — спросила она.
На сморщенном лице садовника появилась ухмылка.
«Это был срочный вызов подкрепления… Из высокоприоритетного торгового конвоя, охраняемого всем отделением Аркали Семьи Сэнгер», — объяснил он с легкомысленным оттенком злорадства в голосе. Учитывая, что он был одним из двух членов секты, унаследованных от предыдущих владельцев поместья, семьи Черной Лошади, неудивительно, что соперничество между ними и Сэнгерами оставило след. Он продолжил: «Они окружены ордой Глубинных жителей в приграничном районе Полтрагова. Губернатор предложил высокоприоритетный контракт на спасение и уничтожение с рейтингом B-. Оно включает в себя покрытие ущерба и дополнительные выплаты за спасение как можно большего количества груза и как можно большего числа членов филиала в Аркали, именно в таком порядке».
— Это может быть от ста пятидесяти до двухсот пятидесяти километров…
Ход ее мыслей был прерван, когда старик полез за пояс и вытащил том в коричневом кожаном переплете. «Я, ах… Я взял на себя смелость принести бестиарий, который, как я знаю, содержит информацию обо всем, что происходит под землей. Будьте осторожны с этим, пожалуйста; его страницы — человеческий пергамент».
Зел улыбнулся ему, взяв книгу: «Ты спасатель, Несгон. Позвоните Эсторасу, дважды сообщите ему о срочном заказе и сообщите, что нам понадобится как минимум три отделения Адских гончих, более тяжелые танкисты не смогут справиться с задачей.
— …Мне разбудить остальных? он спросил.
«Только Мата, Васеран, Фендас, Йорфр… И Джозеф, почему бы и нет? Я бы не хотел будить всю секту из-за чего-то подобного.
Она оглянулась назад, размышляя, захочет ли ее коллега пойти с ней — лишь ненадолго, поскольку знала, что бывший солдат будет гораздо больше расстроен тем, что его не примут в предстоящую бойню, чем потерей возможности поспать. Она добавила: «Зефарис тоже приедет».
— Значит, только две трети сильнейших секты… — самодовольно ответила живая мумия, уходя прочь, его шаги были слишком быстрыми для его очевидной дряхлости.
— Эй, еще кое-что, — позвала она его. Он просто продолжал идти, махая рукой: «Да-да, я знаю, скажи Озмиру, чтобы он приготовил к твоему возвращению боевую восстанавливающую посуду».
Закрыв дверь ногой, Зел прошла через комнату к двери своей спальни, открывая том и перелистывая его страницы на ходу. О «Жителях глубин» была не просто страница, а целая глава; написано архаичной рукописью, но читаемо. Всю левую страницу занимала иллюстрация, на которой было изображено приземистое, отдаленно напоминающее человекоподобное существо-крот с железными зубами и когтями, сжимающее каменное копье. Рядом с ним находился гигантский муравей-ловушка с грубым седлом, его зубчатые челюсти, казалось, были окунаны в железо. Войдя в спальню, она пробежала страницу и нерешительно протянула руку к настенной панели прямо под часами. Пока она читала, появилась большая проекция со списком многочисленных предметов одежды: внизу кружился вихрь белого тумана, уходящий в небытие. Шаг за шагом она начала собирать и надевать одежду, пока читала.
Жители глубин описывались как обладатели превосходного зрения при слабом освещении и почти полной слепоты при дневном свете. Сильнее обычного взрослого мужчины, но медлительный. Способен использовать инструменты, но неразумен; в рукописи предполагалось, что ими правит аристократия мастеров-земледельцев, которые приобрели ограниченный разум в результате культивирования и никогда не покидали подземные дома Глубинных Обитателей. Более подробной информацией была их тенденция возникать после геологических нарушений и набегов на наземные поселения в поисках обработанного металла из-за их собственной неспособности производить его в значительных количествах, а также предупреждение о том, что попытка истребить их в источнике так же безнадежна, как попытка испить океан. рекомендуя вместо этого просто обрушить все известные входы в «Глубокие места».
Прежде чем беглое чтение переросло в тщательное, и прежде чем она успела надеть нагрудные ремни, сзади послышался полусонный голос Зефа: «Зил… Возвращайся в постель…»
— Почему бы тебе вместо этого не встать? У нас срочный контракт, рейтинг «Б».
«Пошел ты, сейчас три часа ночи», — проворчал Зефарис.
Зел усмехнулся: «Трахни меня сам».
Повторение разговора, который у них состоялся в тот первый раз в таверне. Это вернуло воспоминания; воспоминания о последовавшем поте и грубых инстинктах, а также об ослепляющей мышечной усталости на следующее утро.
Повернувшись, Зел подошла к кровати, положила книгу на тумбочку и наклонилась, чтобы запечатлеть рыжий поцелуй в губах зеленоглазой женщины. Ее левый глаз оставался закрытым, а в правом поначалу появился двойной зрачок, вызывавший тревогу; глаз гомункула, первоначальный глаз давно мутировал в эту форму, чтобы компенсировать потерю другого.
«Да, да, я встала…» — сонно произнесла блондинка, вставая и потягиваясь, ее мраморно-белый цвет лица и подтянутая фигура на мгновение создавали иллюзию живой статуи под лучами лунного света, проникающими сквозь окно. Зельсис бесстыдно смотрела, как Зеф потягивается, пока она одевается. Сначала появилось черно-золотое нижнее белье в тон ее нагрудным ремням, брюки из разноцветной кожи мировых змей и пояс из змеиной кожи в тон. Поверх них шли сапоги высотой до колена с латунными пластинами, с когтями для лазания и токопроводящим каркасом в правом ботинке, поддерживающим тайную технику ударов ногами, колено было украшено головой орла, а на передней пластине выгравирована фигура Лихтенберга.
Наконец, она достала и надела «Импульсирующую руку», комплект доспехов, охватывающий всю руку, на перчатке которого была установлена ручная-пушка с продольно-скользящим затвором, а также пояс для переноски шести массивных снарядов. Зел искренне любил эту броню и искренне сожалел, что не заплатил за нее больше. Ремни и нижняя перчатка затянулись вокруг ее руки, прижимаясь к ней так плотно, что нижняя перчатка стала второй кожей. Его сжимающиеся пластины с выгравированными рунами зафиксировались на месте. Железная рука разгневанного бога. Спусковой рычаг пистолета выдвинулся вперед из затвора и уютно расположился под ее ладонью.
Каждый предмет одежды сжимался вокруг нее, чтобы соответствовать как можно лучше, а саморегулировка была самым основным и плодовитым из чар одежды, рядом с самостоятельным починкой. Ее нагрудные ремни, какими бы минималистичными они ни были, прилипали к ее коже и отказывались сдвинуться с места, пока она не пожелает их отпустить; спереди они образовывали крест-накрест, а сзади связывались толстым кольцом из холодного железа. Пока Зефарис одевалась, Зел заплела волосы в шесть кос; самая элементарная подготовка, все делается за несколько минут. Одноглазая женщина надела бронированный корсет и красно-черное платье, верхняя половина которого напоминает офицерскую форму, а также офицерскую фуражку и респиратор с черепом на шее; устройство-помощник по технике дыхания, усиливающее способность собирать различные тайные сущности в зависимости от канистры. Обувью она предпочитала простые военные ботинки до колен.
— Так какой же контракт? — вопрос пришел от Зефарис, когда она шла через комнату, брала свой личный планшет-помощник и извлекала из его хранилища тумана прочный ремень-кобуру, который она пристегивала поверх платья вместе с двумя кобурами. С левой стороны у него была широкая кобура, а справа — цилиндрическая кобура из черного камня. Сама табличка представляла собой цельную плиту черного мрамора высотой и шириной с роман, толщиной около четырех сантиметров, с одной стороны, инкрустированной серебром, с непостижимо сложным, составным знаком, настолько тонким, что невооруженный глаз не мог различить ее компоненты, Целью поверхностного уровня является проецирование показаний. Этот завораживающий узор проходил по всему камню, создавая соразмерно сложный «логический автомат», названный так из-за своего иллюзорного интеллекта.
«Эх, кучка Сэнгеров не может справиться с некоторыми кротами, ездящими на муравьях, так что нам предстоит спасти их жалкие шкуры. Конвой, должно быть, везет какой-то ценный груз, если Эсторас готов заплатить нам гонорар, а не просто приказать им оставить товар и бежать», — сказал Зел. При этом Зефарис взял с кровати дробовик и огромный револьвер, сложив первый пополам и поместив его в левую кобуру, а второй вставив в цилиндр. Когда револьвер вошел внутрь, его цилиндр повернулся пять раз, по одному для каждого патронника, пока чернокаменный артефакт проверял, нужна ли ему перезарядка. Оба ружья были новейшими моделями, изготовленными из холодного железа и сами по себе живыми существами; револьвер Пентакль и дробовик Темпеста. Конец трубки скоростного заряжания дробовика выступал из боковой части черного цилиндра, вся его длина умещалась в огромном пространстве для хранения боеприпасов артефакта.
«Люди-кроты… Вы имеете в виду Глубинных жителей? — спросил Зеф.
— Предположительно, их сотни, — кивнул Зел. «Как ты узнал?»
«Они обычное пугало. Думаю, имеет смысл, что ты с ними не знаком… Ладно, пора идти, а ты?
«Да, почти готово, просто нужно взять с собой инструмент для разделки мяса», — сказала Зельсис, мельком взглянув на Зефариса, прежде чем подойти к окну во всю стену. Вблизи можно было различить тот факт, что это была тщательно продуманная проекция вида снаружи на несколько этажей выше, где ветер проникал через узкие, извилистые, сильно защищенные вентиляционные отверстия, в то время как спальня оставалась прочно замурованной; все ради безопасности покоев старейшин секты. В оконной нише была разложена небольшая кучка коротких клинков, числом около дюжины, каждый из которых имел рукоятку гораздо большего оружия и зазубренное двустороннее лезвие кинжала. Все они были сломаны, и все одинаково. Целый экземпляр лежал рядом со своими сломанными собратьями, огромным прямоугольным тесаком длиной с руку Зела, шириной около тридцати сантиметров и толщиной добрых три сантиметра.
«Не пытайся быть Мясником…»
— подумала она, обхватив руками тесак, зная, что это тщетная просьба, поскольку это лезвие было всего лишь предметом.
Всех его предшественников постигла та же участь; с металлическим скрипом и звоном тесак отчаянно пытался принять подходящую ей форму, неизбежно создавая несовершенную копию неповрежденной формы ее настоящего оружия. Длинный, тяжелый спереди тесак, по форме напоминающий заостренный топор возле кончика, его задний край покрыт зловещими пилообразными зубьями. Это никогда не было совсем правильно, но проблема была не в этом. Как только трансформация произошла, клинок был обречен развалиться за пару дней, которые превратились бы в часы, если бы она действительно им воспользовалась. Неизбежно, каждый Капитанский Тесак, который использовал Зельсис, постигнет та же участь, что и Мясник, но, в отличие от него, они затем станут инертной сталью — мертвым металлом.
Это было не ее оружие; ни один из этих клинков не был ее оружием. Никто из них не был Мясником. Они были его братьями и сестрами, произведенными на том же заводе, ныне давно сгоревшим. Нет, ее оружие было запечатано глубоко под сектой, сломано и ждало, чтобы его починили, ждало, пока она отправится на крайний север, чтобы возродиться. Пока это путешествие не началось, ей приходилось использовать клинки, которые были обречены разбиться в тот момент, когда она вложила в них всю свою силу. С тесаком в руке она направилась к двери спальни, поцеловав Зефа в щеку, проходя мимо, а блондин-стрелок последовал за ней.
На выходе Зел взяла книгу и перевернула страницу; следующий подробно описывает Анкилодракона. Когда она просматривала его, Зефарис догнал ее, наклонившись.
— Не возражаю, если я… — начала она, но Зел уже передал его, прежде чем она успела закончить.
«Будь моим гостем», — произнесла она, потянувшись к спине и вытащив свою Белую Мраморную Табличку. Она рефлекторно проверила свои собственные характеристики и характеристики, не ожидая никаких изменений.
ИМЯ
ЗЕЛСИС НЬЮМАН
СЕКС
ЖЕНСКИЙ
РАЗНОВИДНОСТЬ
НАСТОЯЩИЙ ГОМУНКУЛ
СИЛА
А+
ТОЧНОСТЬ
А+
ТВЕРДОСТЬ
А-
ЭФИР
B+
ЧЕРТЫ>
Одной из причин, почему она это сделала, было потомство, но другой, гораздо большей частью, было эго. А+. На два порядка, или на семь приращений, выше, чем у обычных людей. Этот рейтинг считался значительно выше среднего даже до того, как Война Тумана уничтожила большинство икесианских земледельцев; возможно, это не материал для старейшин секты, но не было никого, достаточно сильного, чтобы бросить ей вызов за титул… Не говоря уже о том, что по законам Уиллоудейла это просто не работало. Достаточно было лишь искры воли, чтобы проекция сместилась плавно, как переворачивание книжной страницы.
НАВЫКИ
Великая Первобытная Магия
Нечеловеческая физиомеханика
Великое туманное дыхание
Большой опыт великого колуна (Спецификация пилы-тесака)
Продвинутый мастер боевых искусств (Sturmblitz Kunst Spec.)
Продвинутое искусство стрельбы (спец. ручная пушка)
Интуиция вооружения (клинки)
ОСОБЫЕ ЧЕРТЫ
Инстинкт убийцы
Осмотическое поглощение эссенции
Метаболический алкаест
Вечный зверь
Эссенция Тигель
Ядро земного железа
Двигатель возмездия
Деспот себя
Штормовой реактор
Метаболический фульгур
В списке было легко разобраться, когда она впервые его увидела, поскольку тогда он содержал всего пару черт; уже не так много. Зел приказала устройству показать источники ее особых качеств, игнорируя те, в которых источник был указан как «Врожденный».
ОСОБЫЕ ЧЕРТЫ
НАЗВАНИЕ ЧЕРТЫ
Вечный зверь
ИСТОЧНИК ПРИЗНАКОВ
Экстракт Азота Некрозверя
НАЗВАНИЕ ЧЕРТЫ
Эссенция Тигель
ИСТОЧНИК ПРИЗНАКОВ
Экстракт Азота Некрозверя (Мутация)
НАЗВАНИЕ ЧЕРТЫ
Ядро земного железа
ИСТОЧНИК ПРИЗНАКОВ
Метод выращивания железного сердца (симбиоз металлической монады)
НАЗВАНИЕ ЧЕРТЫ
Двигатель возмездия
ИСТОЧНИК ПРИЗНАКОВ
Экстракт Азота демона мести
НАЗВАНИЕ ЧЕРТЫ
Деспот себя
ИСТОЧНИК ПРИЗНАКОВ
Деспот метода самосовершенствования
НАЗВАНИЕ ЧЕРТЫ
Штормовой реактор
ИСТОЧНИК ПРИЗНАКОВ
Метод культивирования штормовой души (симбиоз демона Фулгура)
НАЗВАНИЕ ЧЕРТЫ
Метаболический фульгур
ИСТОЧНИК ПРИЗНАКОВ
Метод культивирования штормовой души (симбиоз демона Фулгура)
Было очевидно, что Белая Мраморная Табличка никогда не предназначалась для управления сложными взаимодействиями между множеством различных характеристик даже немного продвинутого культиватора. Было время, когда это влияло на важные взаимодействия черт, но логический автомат давно отказался от этого. Другие планшеты показали себя не намного лучше, как и шкафы для чтения атрибутов, поскольку они имитировали логический автомат настоящего планшета, только намного громоздче и дешевле.
Она пока отложила планшет.
Когда дуэт вошёл в большой зал секты, они обнаружили, что остальные уже ждут их.
Мата Гано, жительница огненных земель. Кожа черная, как уголь, с прожилками светящихся вен, ни единого волоска на теле, перечеркнутое рабское клеймо на левом плече. Живой реактор Игнис, созданный дикой гипервулканической родиной. Хотя она носила практичную, небронированную одежду, ее руки до предплечий были заключены в тяжелые цельнометаллические рукавицы, края которых посинели от многократного нагрева и охлаждения.
Васеран, каргарианец. Возможно, один из немногих людей, которых Зельсис назвал бы резкими. Его руки были отрублены в плечах, культи окаменели, так что невозможно было установить протезы; Чтобы справиться с этим, он изучил эзотерическое искусство, которое позволило ему проявить части своей души так же, как проявляется дух-оружие.
Фендас Полем, икесианец. Ветеран вооруженных сил, который все еще настаивал на ношении одежды в стиле милитари. Стрелок и ярый последователь зарождающегося KGF Зефариса, или стиля «ножевой и огнестрельный бой». Зел мало с ним общался, но, как рассказал Зефарис, этот человек произвел впечатление настоящего боевого офицера, который рассматривал членство в их секте как путь к прекращению оккупации своей родины, и его навыки соответствовали этому мировоззрению. В настоящее время он вдыхал несколько тысяч калорий лапши «Ривер Дозер» из ненужной кастрюли — легко усваиваемой пищи, приготовленной из мяса чудовищных ракообразных; идеально подходит, чтобы утолить голод перед такой операцией. На бедре у него сидела стандартная сабля, а за спиной — решительно нестандартный дробовик. Это было четырехтрубное чудовище от городского оружейника, двустволка «Гидра» с двумя подпружиненными трубчатыми магазинами, или «Устройства Тип-84», приводимые в действие тормозным механизмом дробовика на восемь выстрелов. Он также имел при себе несколько четырехзарядных револьверов и два штыка.
Джозеф, наемник средних лет с загадочной национальностью и происхождением. Он носил разнородную броню, носил с собой винтовку с затвором ручной работы вместе со всевозможными специальными боеприпасами и использовал выпуклую деревянную дубинку в качестве оружия ближнего боя. Его широкий спектр навыков и знаний подразумевал долгое и легендарное прошлое, тем более впечатляющее, что он явно избегал совершенствования вплоть до решения присоединиться к секте Ньюмана.
Йорфр Халсон, бореец. Лысый и с густой коричневой бородой. Его глаза были глубоко посажены, челюсть и брови созданы для того, чтобы разбивать валуны. Благодаря его помощи в развитии ее собственного развития и его ключевой роли в Войне Голубой Луны, он был среди людей, которым Зельсис доверяла свою жизнь. Неподвижный монстр-мужчина был одним из немногих, кто не отставал от нее в тренировках. Он тоже вдыхал лапшу «Ривер Дозер», хотя, по крайней мере, имел любезность использовать половину одного из портативных контейнеров для еды секты, которые на самом деле представляли собой просто довольно причудливые коробки для завтрака, предназначенные для запечатывания и хранения в туманном хранилище с замедленным временем. . Его боевой стиль и практика друидской магии требовали, чтобы он никогда не носил ничего на верхней половине, требуя больших участков обнаженной кожи. Кожа борейца была не просто бледной, а местами почти прозрачной, мышцы и вены были видны вблизи.
Рядом с этими доверенными и сокровенными учениками была еще молодая женщина, несущая в руке металлическую Скрижаль — современную версию артефакта, выпускаемую серийно; она была внутренней ученицей, которой недавно было поручено помогать Несгону. Зель вспомнила, что ее зовут Анастасия. Она оторвалась от устройства, увидев приближение Зела и Зефа: «Как всегда по графику, старейшина Зелсис. Губернатор безоговорочно согласился на ваши условия; Запрошенный вами отряд Адских гончих будет ждать вас у западных ворот. Ваш транспорт будет готов через несколько минут, остальные смотрители сейчас прогревают двигатели гандров.
Зел вздохнул. Она все еще не привыкла к тому, что ее называют старшей, но она также знала, что Анастасия не откажется от использования почетных знаков, поэтому она спросила: «Если вам нужно использовать титул, по крайней мере, называйте меня Основательницей вместо Старейшины. Сообщите остальным о моих предпочтениях.
— Как пожелаешь, Основатель, — признала Анастасия, взглянув на свой планшет. «А пока я сообщу тебе, как только твои гандры будут готовы».
— Очень хорошо, — кивнула она, подошла к Йорфу и села рядом с ним, в то время как Зефарис стояла у стены, прикрыв глаза, натянув кепку. Северянин с набитым ртом дружелюбно кивнул в знак ее приближения. Она положила кончик своего тесака на пол, его лезвие звенело и вибрировало при малейшем движении. Он изо всех сил пытался удержаться на месте, уже в полушаге от того, чтобы развалиться.
Если бы обстоятельства были другими, она бы встала и пошла в столовую, чтобы приставать к Озмиру, кулинару секты, за завтраком. Однако она не была голодна; После ужина у нее прошло всего около четырех часов, чего было достаточно, чтобы накормить несколько мужчин за целый день. Итак, они ждали. Неизбежно возникали вопросы относительно задания Фендаса и Джозефа, хотя они в основном касались ее личного мнения о контракте, а не объективных фактов; Несгон или один из его помощников уже рассказал им о том, что было известно. Джозефа, в частности, явно не интересовал реальный ответ, он просто подталкивал ее, чтобы развеять скуку, которая, казалось, вечно мучила его: «Скажи, ты думаешь, в Полтрагоу есть какие-нибудь кротовые женщины?»
— Я не знал, что тебе так не повезло с женщинами, что ты прибегаешь к зоофилии, — ответил Зел.
И так прошло несколько минут. Анастасия снова взглянула на свой планшет, получив сообщение. Она сказала им: «Первый экспедиционный отряд, вы можете выходить, когда вам удобно; ваши гандры полностью заряжены и разогреты».
Всего лишь взгляда Зельсиса было достаточно, чтобы группа пришла в движение и вышла через поистине массивные парадные двери секты. Двусторонняя лестница вела вниз на уровень земли, где посредине стоял храм для подношений с большим пустым постаментом; Голема-хранителя предыдущей секты еще не заменили. Можно было различить пузырь тайной силы, отделяющий территорию секты от внешнего мира; многослойный барьер.
Гандр. Слово, разделяемое на староикезийском, борейском и каргарском языках, означающее чудовищного или хищного зверя. Соответствующее название рассматриваемому транспортному средству; чудовищно мощные мотоциклы работают на мощных двигателях Fulgur-Igneic, мощность которых граничит с миниатюрными реакторами. Во дворе стоял ряд этих чудовищных мотоциклов, два гораздо более крупных автомобиля соседствовали с несколькими заметно меньшими. Двумя более крупными были «Штурмганды» — импортные оригинальные модели, предназначенные для дальних путешествий и экстремальных условий, а меньшими — «Блицганды» — гораздо более дешевая версия местного производства. Первые легко могли перевозить двух-трех человек, а вторые были одноместными.
Зел и Зеф сели на ведущего штурмгандра, Йорф взял второго себе, а все остальные взяли по блицгандру. Они выехали через главные ворота секты, которые за ними закрылись. Волна теплого статического электричества окутала Зельсис, когда она прошла через барьер. Повсюду тянулись мощеные белыми улицы, а крыши из синей черепицы венчали здания, простоявшие пятьсот лет с минимальными изменениями. Когда они подъехали к восточным воротам города, на поверхности стали проявляться признаки перемен. Некогда опустевшие здания теперь сияли ночным освещением, пустые витрины вновь оказались заполнены людьми. Город быстро становился стержнем торговли и промышленности региона, и столь же быстро росли его оборонительные меры.
Помимо танкистов, культиваторов и старых добрых милиционеров, там были автоматы, замаскированные под классические статуи, некоторые неотличимые невооруженным глазом, другие недоделанные, с винтиками и кабелями, торчащими из щелей в молочно-белых геополимерных оболочках. Они заменили первоначальных големов-хранителей, большая часть которых была уничтожена во время Войны Голубой Луны. Вскоре они достигли ворот, где их ждали пятнадцать бронированных фигур на блицгандах. По бокам их стальных коней можно было различить дробовики «Гидры», револьверы и толстые сабли.
Что касается брони «Аутрайдеров», то UOT-214-05 «Адская гончая» по своей конструкции представляла собой зловещую вещь. Его плечевые, коленные и нагрудные сегменты брони были заметно больше, чем у других вариантов, но именно шлем сделал его избранным лицом ударных войск Уиллоудейла; он был спроектирован так, чтобы напоминать облик типичного икесского солдата в шлеме и противогазе, с двумя отдельными глазными линзами, которые светились красным, когда выходная мощность костюма повышалась до боевого уровня.
Их механизированные, окрашенные в темный цвет костюмы несли герб Уиллоудейла на левом плече и герб их дивизии на правом. Аутрайдеры были профессионалами и без вопросов присоединились к отряду культиваторов. За короткий промежуток времени вновь сформированная оперативная группа сформировала колонну и выехала через городские ворота, перед ними простиралась дорога. Эти древние дороги на протяжении тысяч и тысяч километров вились по всей Икесии и за ее пределами, и по их зачарованным булыжникам ехал Зельсис, возглавляя оперативную группу. Ветер и пейзаж проносились мимо них, а их стальные кони неслись вперед со скоростью более двухсот километров в час. Добраться до пункта назначения не составило труда по той простой причине, что колонна тоже следовала по дороге, и они разбили лагерь на обочине. Не было никаких отчаянных поисков, они могли видеть окружение с того момента, как оно достигло вершины горизонта и быстро приближалось.
Волнистый рой тел окружил бронетанковое окружение, крики людей, выстрелы и вспышки света мечей доносились с поля боя. Бронированные четвероногие существа размером с тракторы рассеяли море людей-кротов, янтарное сияние их магии вспыхивало маяками, освещавшими ночь всякий раз, когда они поднимали валуны из земли и стреляли ими по защитникам Ветви Аркали.
Зельсис почувствовала нарастающее напряжение в воздухе, сжимая свой тесак и управляя одной рукой. На подходе она замедлилась до более приемлемых восьмидесяти километров в час, остальная часть оперативной группы последовала ее примеру, а Зефарис поерзала на своем месте позади нее. Хотя она не могла видеть, что делает блондинка, она могла это слышать. Шипение респиратора, прижимающегося к лицу Зефа. — Готов взять на себя управление, — раздался голос блондинки. Они делали это десятки раз, меняясь местами за мгновение до контакта с врагом, и на этот раз то же самое.
Зефарис взял на себя управление рулем, а Зелсис выпрямился на задней половине мотоцикла и глубоко вздохнул. Она щелкнула мысленным переключателем, и с искрой ее дыхание изменилось; одно легкое вдохнуло, другое выдохнуло, и ее дыхание и сердцебиение быстро ускорились по мере того, как втягивались пневма и воздух.
«Дыхание становится молнией, молния сокрушает горы…»
— произнесла она мысленно.
Сила наполнила ее существо, и по коже заплясали электрические искры. Нервные импульсы усиливались, ограничения человеческой нервной системы совершенно игнорировались. Зельсис вылила Фульгур в свой тесак, его край нагрелся до оранжевого свечения, а зубцы на задней кромке начали вибрировать, пока не превратились в кричащее пятно, и то и другое было вызвано быстро колеблющимися электромагнитными полями внутри оружия. Остальные тоже явно готовились. Тело Маты теперь сияло, как разгоревшийся угли, Джозеф зарядил пулю с хрустальным наконечником в свое ружье, каким-то образом управляя одной ногой, а Йорф оставлял искры, волоча по дороге свое любимое оружие, гигантский молот.
Т-Минус на контакт: Десять секунд.
