Девять.
Восемь.
Семь.
Шесть.
Пять.
Зефарис приготовился к крутому повороту, когда они приблизились к задней линии Обитателей Глубин, их силы рассеялись и поредели в этом направлении. Тем временем Зел запасала в себе Фульгур.
Эссенция Тигель
, своего рода второй желудок. Она сжимала его до тех пор, пока не могла больше, пока ей не приходилось с трудом удерживать его от заливания в остальную часть ее тела, крепко сжимая спусковой рычаг своей ручной пушки при подготовке.
Четыре.
Три.
Глубинные жители уже давно заметили их. Над головой пролетел валун.
Два.
Один.
Зеф резко развернул Штурмганда вправо, его задняя часть пронзила нескольких людей-кротов, а заднее колесо разорвало их на месте. Зел отпрыгнул на пике движения, пролетев на две дюжины метров над ордой молеменов. Выпускать.
Яркая, кипящая сила, внезапный поток из ее живота вверх в грудь и вниз по руке; непрерывная дуга молнии скользнула по ее левой руке, и из этой огромной молнии возникла зияющая пасть чудовищной змеи, возникшая вокруг дула ее ружья. После ее взлета в небо воздух наполнился стрекотанием электрических светлячков, сферами молний размером с булавочную головку, которые погасли за считанные секунды.
Воплощая подобие падающего метеорита, Зельсис устремилась вниз к конвою, причем ее последняя точка приземления находилась всего в двадцати метрах от окружения. Она чувствовала на себе сотни взглядов и даже слышала несколько криков защитников: «ЭТО СЕКТА НЬЮМЕНА!»
Они не проявили такого энтузиазма, как ей хотелось. Нажатие на спусковой рычаг, ее левая рука вытянута вниз между ног. Два щелчка, чтобы отвести нападающий назад; третий бросил бы это. За считанные секунды до приземления она выла призыв.
«ГРОЗОВАЯ ПУШКА!»
Метры от приземления. Последнее нажатие рычага. Слепящий свет, оглушительный шум, град пуль, огонь и молнии. Три дюжины кротолюдей и их коней в одно мгновение превратились в кашу, и их окружение прорвалось полосой. Это был дробовой патрон Тип-2, снаряженный бесчисленными железными пулями для обеспечения проводимости. Отдача от этого акта для любого другого была бы похожа на удар сбежавшим трактором, но с Зелом все было в порядке; она использовала его, чтобы предотвратить собственное падение, элегантно приземлившись в круг залитой кровью открытой местности, который она только что создала.
И все же на нее смотрели сотни глаз; кругом молены, все мертвенно неподвижны,
глядя
. Их зубы нервно стучали, но никто, казалось, не хотел приближаться к чудовищному существу, которое сейчас стояло перед ними. Сторонним наблюдателям Зельсис казалась не столько человеком, сколько психотическим хищником: острозубастая ухмылка охватывала всю ширину ее лица, а зловещее бледно-голубое сияние наполняло ее глаза, затемняя зрачки и, таким образом, стирая все остатки человечности. в ее лице. Серебристые каналы под ее кожей ярко сияли, и по ним текла тайная сущность, отражая сосудистую систему, которая разбухала под огромным давлением внутри нее. Даже когда она стояла неподвижно, ее мышцы корчились и дергались тревожным образом. Прежде чем существа, стоящие вокруг, смогли напасть на нее, она направила струю Фулгура на одну из своих кос, намагничивая ее по всей длине и грубо оживляя ее, чтобы она обернулась вокруг рычага затвора ее пистолета. Рывок вверх и назад освободил затвор, и обугленный снаряд с выгравированными фигурами Лихтенберга выскочил наружу, а поток непрозрачного тумана вырвался из бокового отверстия пушки, окутывая ее и скрывая ее положение.
Это купило несколько секунд неуверенности. Только сейчас ей потребовалось несколько мгновений, чтобы вытащить из пояса свежую оболочку и вставить ее в голодную пасть своей перчатки.
Звук мотоциклов затих, когда ее соотечественники высадились на берег, и с его тишиной звук отдаленной бойни стал приближаться. Молемены взрывались гейзерами кипящей крови всякий раз, когда Мата направляла огонь внутрь себя через кулаки, а другие превращались в мульчу под силой молота Йорфа или в хрупкие статуи под всепоглощающим морозом его первобытной магии. Звук сопровождался выстрелами; кристально чистый звон винтовки Джозефа и свист его собственных магических снарядов, бледно-блестящие дротики, точно пронзающие сердца орды. Грубый, жестокий стук дробовиков «Гидры» играл ударную роль, топающий марш танкистов, которые рвали и рвали врага с рассчитанной жестокостью, струи пламени вырывались из вентиляционных отверстий по всему их костюмам всякий раз, когда они толкали свои машины.
Туман рассеялся. Взволнованный голос из окружения: «Озон! Я чувствую запах озона! Подкрепление здесь!»
Его заставил замолчать мужчина, кричавший с крыши грузовика: «Да, мы, черт возьми, заметили тебя, монголоида! Скажите лейтенанту, что нам нужны люди на другой стороне, мы здесь все уладим!
Несколько мужчин из отделения Аркали упали в открытую яму рядом с Зельсис, их закаленные лица выражали больше осторожности по отношению к ней, чем к врагу. Особенно крупный обитатель глубин, восседавший на вершине гигантского муравья, поднял копье, наконечник которого блестел скорее железом, чем камнем. Он застучал зубами и указал на нее, явно командирский тип. Молемены хлынули внутрь, и резня возобновилась.
Муравей-крот распылил кислоту, ударив одного из мужчин справа от Зела, пар поднимался от его горящей кожи, когда он зарычал от боли и поднял огромную массу своего оружия.
«Хватит ждать», — сказал он. «Мы не выберемся отсюда, пока эти твари не лягут мертвыми».
Зел посмотрел налево и сказал: «Еще один момент».
— Что… — начал мужчина, но не успел закончить.
Наконец, издалека, на вершине остановившегося мертвого Штурмганда раздался этот громовой звук.
Кланг.
Это был выстрел Пентакля.
Один за другим; копья из пылающего металла, прорезающие врага.
Закаленные пули из холодного железа. Высший Игнис, порох, обогащенный Атрином. Достаточно силы, чтобы прорвать танковый костюм с соответствующей отдачей. Головы и плоть молеменов оказывают лишь немногим большее сопротивление, чем плоть людей; десятки были убиты до того, как стрельба впервые прекратилась, и даже тогда только для того, чтобы на несколько секунд смениться стрельбой из дробовика Зефа, Темпеста. Пули уступили место пулям, которые снова уступили место пулям.
Это была коса жнеца новой эпохи, пожинающего недостойных… И среди них было множество зверей, окружавших Зельсиса.
Она взглянула налево и направо, обращая внимание на тех немногих храбрецов, которые присоединились к ней здесь. Мускулистые мужчины и женщины с соответствующими клинками и аурами, настоящие кровные убийцы, способные и желающие противостоять монстрам. Зел собирался попытаться переманить всю ветвь Аркали из семьи Сэнгер только ради этих четверых, но прямо сейчас пришло время убивать. Многочисленные наконечники копий, когти и зубы бросились в пятерых из них, и Зельсис не смог удержаться от искреннего смеха. Их ударов было много, но их оружие и тела были хрупкими, а техника элементарной и легко предсказуемой.
Вот тут-то и пригодились ее защитные приемы. Она даже не удосужилась использовать более продвинутые из них, полагаясь на те, которые могли быть приведены в действие только Пневмой.
«Отскок пульса…»
— мысленно произнесла она, когда копье собиралось пронзить ее живот, но в этом месте загорелся участок серебряных трубок, и копье внезапно отскочило назад с той же скоростью, с которой оно двигалось раньше, только в обратном направлении. .
Когти другого крота скользнули ей под руку и вот-вот вспороли ей спину. «Пасущий Пульс…» — призвала она на этот раз, вызвав тот же феномен, добавив тонкие, как волос, нити Тумана, выходящие из участка кожи; когти крота заметно соскользнули, и за ними потрескивали искры молний, прежде чем техника рассеялась.
Существовали еще три подобные техники, основанные на
Ядро земного железа
, но из-за своего характера ограниченного резервуара Zelsys предпочла их не использовать. Между тем, к разочарованию убийцы зверей, ее оскорбление осталось совершенно неоспоримым.
«Эти твари — просто толстые карлики…»
мысль пришла ей в голову.
Ученики Ветви Аркали с относительной легкостью разрезали молеменов, используя собственное тело в качестве противовеса для своих гигантских однолезвийных клинков или хватая их за ручки вдоль острий клинков для ближнего боя. Один из них просто бросился на врага, безумно смеясь над тем, что это сработало… Пока это не сработало, и когда он увяз, валунное пушечное ядро не отставало. Хотя Зелсис доблестно защищался, он мог сказать, что удар оставил его в плохом состоянии, и вскоре он будет разбит; от напряжения несколько больших шрамов на его спине лопнули. Валун отскочил от его меча и врезался в уже помятый грузовик; он разорвался, и высыпались груды черных выпуклых камней, сверкающих прожилками серебристого металла. Молемен набросился прямо на раненого ученика, игнорируя его в пользу грабежа.
Внезапно это приобрело смысл: почему этот конвой был так важен. Его грузом была не просто высококачественная руда.
«Дамасит? Объясняет, почему Эсторас так легко согласился на наши условия: стоимость одного грузовика покроет стоимость…»
Подумала Зел, прежде чем развернуться на пятках и упереться в землю.
«Защити поврежденный грузовик и выведи оттуда своего человека, я уничтожу Анкилодракона!» — рявкнула она, не дожидаясь ответа, и снова сломя голову бросилась в бой. Конечности и головы падали, как перезрелые плоды, с ветвей под резней, которую она развязала, в первую очередь прокладывая путь к окруженному ученику. Как только это было сделано, она уничтожила тех, кто пытался сбежать с грузом, чему немало способствовал очевидный дождь божественной ярости с высоты; пули падали под невозможными углами — трюк, в котором Зефарис подбрасывал монеты в воздух и отскакивал от них пули.
«Это будет громко…» — сказала она ему, снова поднимая руку-пушку, размахивая тесаком по широким дугам, чтобы отогнать молеонов, пока она накапливала Фульгур во втором желудке. Он только хмыкнул в знак подтверждения, продолжая бормотать себе под нос заклинания; его движения стали более утонченными, а реакция ускорилась. Техника сенсорного улучшения. Выдыхая сгустки Тумана, ему удавалось почти не отставать от Зельсиса в обороне. Остальная часть экспедиционного корпуса к этому моменту почти проложила путь к конвою, и в сочетании с поддерживающим огнем Зефа Зелсис не беспокоился о безопасности этого периметра. Анкилодраконы были для нее самой большой угрозой, к тому же она просто хотела убить одного из них собственными руками.
Оно было готово. Тяга рычага. Ярко-белый жар разлился по ее телу, змея молнии скользнула по ее левой руке.
Нажмите.
Нажмите.
«ГРОЗОВАЯ ПУШКА!»
Водоворот молний и выстрелов. Плоть превратилась в мульчу, отдельные гранулы намагничились, отталкиваясь друг от друга, обеспечивая максимальное распространение и разрушительную силу на большой площади. Ближайшие к ней молемены превратились в не более чем жирные пятна, а те, кто находился на самых краях эффективного конуса техники, были изрешечены дырами и, как минимум, серьезно ранены.
«Удачи», — сказала она уже не окруженной ученице, работая с затвором, используя разряд тумана, чтобы скрыть свой побег, после чего прыгнула прямо на грузовик позади себя. Несколько мгновений она бежала вдоль окружения, перезаряжая на ходу свое ружье, прежде чем достигла ближайшей к цели точки и снова прыгнула в бой, смеясь и дико размахивая клинком туда, куда подсказывали ее инстинкты. Когда она спрыгнула вниз, прямо над ее головой пролетел валун.
Десятки Жителей Глубин пали перед ее клинком, когда она прорезала кровавую полосу навстречу Анкилодракону, уклоняясь от валунов влево и вправо, косвенно вызывая гибель еще десятков человек, когда заблудшие снаряды проносились сквозь ряды молеменов. Конечности и головы были массово освобождены от своих владельцев, и вокруг разбрызгивалась красновато-коричневая кровь. Железные когти и зубы молеменов служили шрапнелью и гусиными лапками, нанося еще больший вред их собственным рядам. Еще одна янтарная вспышка на границе деревьев. На этот раз она была достаточно близко, чтобы видеть.
Анкилодракон. Это едва ли было похоже на иллюстрацию; его размер был почти вдвое больше, чем предполагалось, и вполовину длиннее одного из грузовиков. У чудовищного, бронированного существа было широко расставленное туловище, короткие, короткие ноги, хвост с булавообразным концом и стреловидная голова с одним хрустальным глазом в центре лба, но оно больше не соответствовало книге. . Вместо плоских слоновьих ног у него были очень четкие когти, цеплявшиеся за каменную землю. Его голова была разделена посередине до самого основания шеи, наполнена огромными зубами и языком, покрытым металлическими шипами. Но больше всего ее застали врасплох крылья. Они не были рудиментарными, как показано в книге, но и не годились для полета. Вместо этого они напоминали огромные руки с тремя перепончатыми пальцами, черпающими почву и камни с земли вокруг существа.
Эта янтарная вспышка не была причиной запуска снарядов. Это Анкилодрагон превратил массу уплотненной грязи и камней в твердый валун, прежде чем просто выбросить эту массу. Зел предвидела, что это приближается, и выскочила из трясины карликовых тел, чтобы увернуться, паря над головой, наблюдая, как скала прокладывает кровавую тропу.
«Эта штука на данный момент убила больше молеменов, чем людей…»
она думала. Со стороны Анкилодракона раздался пронзительный вопль, и прежде чем она снова приземлилась, она увидела кротоника, который, вероятно, командовал этим существом. Он держал блестящий железный короткий меч, его миниатюрное тело было задрапировано шкурами животных и украшениями.
На мгновение их взгляды встретились, и Зельсис увидел искру мысли за своими маленькими глазками-бусинками. Он дико указал на нее вверх, нанося удары по зияющей, покрытой коркой ране на боку Анкилодракона.
Перекатившись вперед по площадке, Зел сожгла всю кинетическую энергию, накопленную в результате использования
Выкачивающий импульс
против десятков атак, бросаясь вперед в безумном зигзагообразном рывке — не для того, чтобы избежать относительно неуклюжего прицеливания зверя, а на случай, если у Командира Глубинных Обитателей найдутся какие-нибудь хитрости в рукаве. Доказав правильность ее предположения, он так и сделал: маленький человек вытащил откуда-то золотой, инкрустированный драгоценными камнями талисман в форме пистолета, выкрикивая заклинание, когда его «морда» начала светиться. Из безделушки вырвались красные лучи тайной силы, раздался резкий щелчок, когда каменистая земля превратилась в шлак, куда бы он ни попал.
Поскольку глаза маленького человека не могли отслеживать ее движения, Зельсис сократила расстояние, скользя между ног Анкилодракона, ее инерция заставила ее развернуться. Выйдя, она услышала, как зверь рухнул вниз, пытаясь раздавить ее, но она уже схватила повелителя зверей за ногу и в настоящее время была на полпути, чтобы прибить его к дереву, как если бы это был мешок с крысами.
Раздался приятный хруст, и подлесок на опушке окрасился кровью крота. Значительный отряд молеменов последовал за ней в тщетной надежде загнать ее в угол или, возможно, из-за беспокойства о своем начальстве, но этот акт ультранасилия довел и их, и Анкилодракона до безумия. Пока молемы бежали за ней, дракон взмахнул хвостом, его крылья все еще формировали новый валун.
Воистину, «Импульсирующая рука» была чудом тайного кузнечного дела, но ее величайшей особенностью была способность распределять полученную кинетическую энергию по всему телу владельца. Он также преобразовывал одну треть отдачи выпущенного снаряда в пригодную для использования Пневму, сохраняя ее в наплечнике.
Она встретила взмах хвоста Анкилодракона ударом левой руки, призывая
Выкачивающий импульс
без особого беспокойства о сроках. Это ударило ее, но просто отбросило в сторону; она украла одну треть ее кинетической энергии, а оставшаяся часть была равномерно распределена по ее телу и, следовательно, недостаточна, чтобы нанести травму. Это было не хуже, чем когда Йорф схватил ее, что, по общему признанию, было сравнимо с попаданием под трактор, но ничего серьезного. Молены уже сократили расстояние, но она не чувствовала необходимости использовать Громовую Пушку для этого небольшого скопления.
Нажмите. Нажмите. Бум.
Водоворот огня и выстрелов вырвался наружу, образовав конус крови там, где когда-то стояло более дюжины молеменов, и отбросив Зельсиса на несколько метров назад. При рывке рычага затвор раскрылся, и из вентиляционного отверстия сбоку от пистолета вырвался гейзер серебряного тумана, скрывая ее положение; загадочный выхлоп от работы механизма смягчения отдачи.
Однако у нее не было времени оценить звук, поскольку Анкилодракон обрушил на нее всю свою ярость, замахнувшись на нее хвостом и отбросив в сторону полуоформившийся валун, его единственный глаз сверкнул, а вокруг него вздымались стены искусственного камня. защита. Зел перепрыгнула через хвост, сделав сальто назад, образовав при этом бульдозерный отвал света вокруг своей правой ноги, ожидая, что зверь направит против нее свои крылья.
Когда она приземлилась на спину Анкилодракона, его правое крыло было короче пальца, а палец свисал на полоске перепонки. Визжащая, чирикающая конструкция вокруг ее ноги выдохлась; его изготовление и обслуживание было непомерно дорогим, это был нишевый инструмент по сравнению с просто брутальностью хорошего тесака… Хотя тот, что был в ее руке, уже был покрыт трещинами и явно был на грани разрушения. Крылья и хвост Анкилодракона обрушились на нее, но она просто перекатилась вперед по спине существа, к его голове. Он ясно знал, что она собирается сделать, поскольку выдвинул крылья вперед как можно дальше, пытаясь схватить ее. Наградой за эти усилия стали обрубки на месте пальцев. Спустя пять секунд и несколько жестоких моментов работы вибропилой даже эти пни были спилены до такой степени, что это было бесполезно.
Зверь покачнулся на месте и попытался дернуть ее, когда она опустилась на колени над его головой, щелкнув челюстями и в панике закрыв глаза, но ничто из этого не могло его спасти. Зельсис вонзила свой тесак в один из зазоров между броневыми пластинами зверя, вывернув его вниз сначала пилой, чтобы грубо прорезать позвоночник и проникнуть в грудную полость. Его голова обмякла, а остальная часть тела напряглась.
Зел покрыла молнией когтистые кончики пальцев Импульсирующей Руки, пронзила пальцами мозолистое толстое веко, отрывала его, пока не схватила хрустальный глаз существа и, наконец, не вырвала его из глазницы. Нерв свисал с одной стороны, но не был прикреплен по-настоящему и соскользнул с кристаллического шара без особого сопротивления. Оно наполнило ее руку, как большое яблоко, и она тут же спрятала его в планшет. Удовлетворенный, Зел взглянул на конвой. Ряды молеменов распались; теперь это была массовая резня.
«Я вижу, что ты хорошо разбираешься в ценных частях зверей. В конце концов, террамантические катализаторы третьего порядка не так-то легко найти, — раздался беззаботный, почти самодовольный голос из-за леса справа от нее. Она обернулась, чтобы мельком увидеть человека, который ускользнул от ее внимания, и ее встретил мужчина в одежде Аркали Бранч. В руке у него был практически размером с меч, а его окружали трупы нескольких молеменов. Второй, гораздо более напряженный на вид мужчина с усами стоял рядом с ним, держа в руке клинок, очень похожий на меч Сэнгерса, который был одним из огромных однолезвийных двуручных мечей.
«И здесь я счел себя мудрым, пойдя по длинному маршруту в попытке обойти зверя с фланга, не зная, что в наше подкрепление войдет сама старейшина секты Ньюман», — продолжил старик.
Она продолжала копать, разбивая череп существа и погружая руку в перчатке в его чуждый пурпурный мозг, копая в поисках Камня Азота.
«Боюсь, ты не найдешь Камень Азота, если это то, что ты ищешь. Потомки Драконов не развивают их, — снова раздался этот голос. Он был прав, ничего не было.
Вздохнув, Зел стряхнула мозговое вещество с руки и встала, выдергивая тесак из зверя. Оставалось еще убить кротов, но… В тот момент, когда она вырвала тесак, его куски начали отваливаться. За считанные секунды масса холодного железа превратилась в зазубренный обоюдоострый кинжал. Во всяком случае, Зельсис был впечатлен тем, что он продержался так долго. Она отбросила его в сторону.
Она спрыгнула с трупа, вытащив свой Скрижаль, намереваясь на данный момент вернуть обычный клинок, но молодой человек снова ее раздражал.
«Зачем его выбрасывать?» — спросил младший из двоих мужчин. «Он сломан, но через несколько недель он должен вырасти снова, даже если вы не хотите тратить деньги на его ремонт».
Зельсис покачала головой, вытаскивая из хранилища длинный изогнутый тесак мясника, его огромная масса скрывала лезвие бритвы. Это была приличная сталь, но не лучше; достаточно хорош для правительственной работы по любому другому дескриптору. Этот земной металл расплавился бы у нее в руке, если бы она насыпала в него Фульгур, но он прослужит, по крайней мере, некоторое время.
«Подними его, посмотри, поет ли он», — указала она новым тесаком, подойдя к трупу командира-молемана. «Теперь это мертвый металл, как и эта штука в моей руке».
Взволнованный мужчина так и сделал, слегка покачивая им, пытаясь уловить характерный резонанс холодного железа. Его брови нахмурились из-за отсутствия звука.
«Ну, я… Я никогда не слышал о методе совершенствования, убивающем живое оружие, но, полагаю, это неудивительно, учитывая
ты
очень много, — сказал молодой человек с неопределенным тоном презрения.
«Это не мой метод, чемпион мозгов», — огрызнулась она, взяв талисман кротовца. Вблизи он выглядел как яркий позолоченный пистолет, в котором просто отсутствовал физический механизм управления. «Эта проблема присуща тому, как функционирует Культивация Штормовой Души, ее нельзя обойти, не изменив фундаментально метод и, таким образом, не создав новый, со своими собственными проблемами. Вы когда-нибудь задумывались, почему каргарианские святые-мечники так одержимы
один
меч? Вот почему.»
— Мозг, что… — начал он.
«Я называю тебя идиотом», — прервала она, возясь со странным эквивалентом магического огнестрельного оружия. Наконец он выстрелил, из дула с щелчком вырвался луч пламени. Полезная безделушка, но ей потребуется дальнейшее изучение, прежде чем она сможет решить, оставить ее себе или отправить на хранение.
«Придурок? Ты смеешь, младший? — раздался притворно-возмущенный вопрос старца, совершенно полный шутливости. Зельсис усмехнулась, отбивая на ходу голову одинокому нападавшему кроту. Снова взгляд на одежду мужчины, затем на его лицо. Старый, но живой. Он ответил прежде, чем она успела задать вопрос: «Как вы, наверное, догадались, я старейшина прихода Аркали. Меня зовут Гидеон Стрикерс, а это один из моих помощников, Эрнест Маулерс. Меня предупреждали о тебе и твоем, Зелсис Ньюман. «Опасные люди, едва ли не лучше наемников», — назвал вас главный филиал. Они сказали, что вы практикуете еретические методы совершенствования, подобные которым можно увидеть только в далеких примитивных землях. Ты?»
Там, посреди окровавленного поля битвы, два старейшины секты стояли лицом к лицу как равные, и Зельсис ответила так, как ответила бы равному: «Если под «еретическими методами» основная ветвь подразумевала методы, которые мы на самом деле понимаем и которые приносят результаты, не превращая практикующего в одержимого опухолью социопата, тогда да. Культивирование штормовой души, Культивирование победного демона, Продуваемая всеми ветрами дорога в Ши’ба’кху, Путь деспота самого себя. У нас даже есть члены, которые практикуют более практичную производную от собственного Культивирования Меча-Души Семьи Сэнгер, наряду с некоторыми методами наших предшественников из Черной Лошади».
— И… С какой целью, могу я спросить? — спросил он.
«Культивирование Икесии было чрезмерно пропитано мистицизмом, мифами и целенаправленной дезинформацией, по крайней мере, в наиболее известных их формах. Благородные семьи культиваторов в основном представляют собой вырожденных дегенератов, нюхающих полуденную пыль и вводящих мутагены, или, в лучшем случае, дураков, опьяненных первоначальным приростом силы Ложных Путей, таких как Культивирование Камня Азота. Крупные секты, такие как вы, Сэнгеры или Черные Лошади, не намного лучше, даже если ваши Пути хотя бы истинны», — ответила она.
«Значит, вы стремитесь создать единую, высшую теорию совершенствования? Понять основополагающие принципы всего этого, даже зная, что вы можете завоевать только ненависть тех, кому выгоден статус-кво? Это путь, по которому пытались идти многие, в том числе и Три Короля, и он привел их всех к гибели, — размышлял старик, его маска соскользнула; было совершенно очевидно, что он был немного старше, чем можно было предположить по его смертному лицу.
Зел усмехнулся и коротко кивнул.
«Это не имеет значения», — сказала она. «Я уже нажил врага Императору; если остатки старых сект Икесии захотят напасть на меня и мои собственные силы, я не остановлю их. А теперь, если вы не возражаете, здесь еще немало кротов, которых нужно уничтожить, прежде чем я закончу здесь работу.
— С этим я не могу не согласиться, — согласился Гидеон. Его глаза сместились примерно на два метра влево и вниз. Он вздохнул и в мгновение ока взмахнул клинком вверх, достаточно быстро, чтобы Зел едва успел это заметить. Произошла вспышка света, и когда она обернулась, чтобы посмотреть, она увидела, как две половинки молемана разошлись и упали на землю.
В тот же момент можно было увидеть, как Йорф выбегает из окружения, кружится в воздухе, прежде чем обрушиться молотом на один из оставшихся крупных роев кротов. Огромные глыбы льда вырвались из земли, пронзив многие из них и вызвав легкую улыбку Гидеона, а также негодующий взгляд Эрнеста.
«В конце концов, этот инцидент еще может послужить смирению этих глупых моих учеников; чтобы напомнить им, что, если мы будем застаиваться, мы останемся в пыли в эту эпоху потрясений, — сказал Гидеон, проходя мимо Зельсиса. Она не осталась позади и присоединилась к битве вместе с ним.
Бойня продолжалась следующие полтора часа. К концу боя у всех, кроме Зефариса, закончились боеприпасы. И материальные, и человеческие потери были сведены к минимуму: только четыре танкиста получили серьезные ранения, в то время как все ученики секты, за исключением Зефариса и Джозефа, получили легкие случайные раны, которые можно было вылечить с помощью простых восстанавливающих эликсиров. Ветвь Аркали была не так богата, но их человеческие потери можно было пересчитать по пальцам, и, по подсчетам Гидеона, все они были меньшими учениками, как бы бессердечно это ни звучало. Затем предстояла трудная задача: собрать разбросанных дамаситов, починить поврежденные грузовики и вернуть конвой обратно в Уиллоудейл. Хотя это и не входило в обязанности Секты Ньюмана, они изначально были готовы помочь, но члены Ветви Аркали, похоже, совсем не были так счастливы работать с ними, как им следовало бы по праву; Таким образом, Зельсис принял решение уйти прямо здесь и сейчас, и они услышали, как Гидеон уводит своих учеников в рабство, когда они уезжали.
