Автоматически присвоенное имя черты было на самом деле вполне очевидным и не обязательно было чем-то новым, поскольку оно было отражением мутаций, которым подверглось ее тело, чтобы вместить в ее душу семь богов грома вместо одного. На практике, судя по тому, что она наблюдала, теперь она могла производить меньшее количество фульгура по своему желанию, даже без туманного дыхания, могла напрямую сжигать запасы эссенции своего тела для производства фульгура, и эффективность, с которой ее туманное дыхание могло способствовать производству фульгура значительно улучшилось. Воздух уже содержал большинство фундаментальных строительных блоков, ей просто нужно было заменить недостающий компонент Игниса эфиром.
Однако феноменальный элементаль мог это или нет, даже несмотря на лучшее, что мог предложить коллективный опыт Махуса и Озмира, иногда восстановление просто требовало времени. Как бы она ни была нездорова, у нее не было другого выбора, кроме как ограничиться более легкими тренировками, заставляя ее оттачивать свою технику и магические способности вместо систематического самоистязания, которое она так нежно называла «правильной тренировкой».
Только за первые два месяца она стала известна как жестокий, бескомпромиссный надсмотрщик, живой памятник, который сбивает вас с ног, а затем протягивает руку помощи, лаконично указывая на ваши недостатки, только для того, чтобы похвалить небольшие улучшения, даже вы сами. не заметил. Когда наступила зима и была возведена первая из так называемых «Четырнадцати возрожденных» статуй, появились дальнейшие преимущества системы защиты секты. , а также способность задерживать снег, позволяли использовать его даже в холодную погоду.
Зельсис лежала животом на платформе на вершине запутанной, приподнятой полосы препятствий из таких же балок, которая была устроена во дворе из остатков материалов со зрительских трибун. Несколько человек взобрались на трассу, размахивая железными прутьями, плотно обернутыми кожаной тканью, которыми они наносили ей удары в ответ, когда — и если — им удавалось добраться до нее, после чего они спускались обратно и повторяли процесс.
Она мысленно оценивала их действия в зависимости от того, как часто и насколько сильно они ее били, легко различая каждого человека только по тому, как они ее били.
Все это упражнение она почти один к одному взяла из одной из рукописных книг своей предшественницы, превратив его в импровизированный массаж, что значительно облегчило оценку прогресса учеников в этом деле. По ее мнению, это было действительно элегантное решение — даже если ей пришлось заверить их, что все будет в порядке и что она не будет злиться из-за того, что случайно один из них действительно ударит достаточно сильно, чтобы нанести ущерб.
В третий раз подряд молодой человек, которого Зел принял в секту исключительно на основании интуиции, даже при отсутствии исключительных качеств, не решался сделать правильный шаг. На этот раз она упустила беспощадный удар, но приоткрыла глаз в ожидании следующего раза, когда он взберется на эшафот, импульсивно выбрасывая комментарии о форме и силе тех, кто достиг вершины между последним и следующим разом, когда он это сделал.
Когда она увидела, что он снова поднял стальной стержень для нерешительного взмаха, Зел поймала его в воздухе и повернула голову назад настолько далеко, что это выглядело немного неестественно, и отругала его: «Если ты не собираешься правильно замахнуться, то ты можно было бы вообще не качаться, понимаешь? Теперь правильный поворот левой стороной, ниже самого нижнего ребра.
Следующий удар молодого человека был с удивительной силой, наконец, расслабив окоченевшую мышцу, которая беспокоила ее с самого начала.
Тем временем в мэрии Уиллоудейла…
Продолжалось регулярное заседание сената, посвященное текущим строительным проектам. Все прошло как обычно: губернатор использовал новое оборудование для иллюстрации своих аргументов — проектор, которым управлял долговязый молодой человек, который оказался одним из немногих людей, знакомых с этим устройством.
«Кроме того, учитывая эффективность Каменных Стражей во время Войны Голубой Луны, я хочу предложить второстепенную оборонительную инициативу…»
Щелчок. Ассистент переключил проектор на новое изображение: восемь слов крупным жирным шрифтом.
ИНИЦИАТИВА ПО ПОПОЛНЕНИЮ СИЛ ОБОРОНЫ УИЛЛОДЕЙЛА
«ЖЕЛЕЗНЫЙ НАБЛЮДАТЕЛЬ ПРОЕКТ»
Еще щелчок. На этот раз речь шла о механических схемах и художественном исполнении того, что выглядело как любопытная смесь классических форм Каменных Стражей, но выполненных с использованием современного механического дизайна.
«Проект повлечет за собой разработку и создание защитных автоматов в сотрудничестве с инженерами Железного Братства, опираясь на последние технологические достижения, полученные от танкистов Нулевой, Первой и Второй моделей, а также опыт миссис Коллиер и некоторых других специалистов по тактическому превосходству. Активы, личности которых не могут быть раскрыты в целях их собственной безопасности».
Эсторас оглядел комнату, намеренно глядя на нескольких сенаторов, которые, как он знал, полюбили современное многозарядное огнестрельное оружие для своих охотничьих хобби.
«Те из вас, кто знаком с продукцией Mrs. Collier, могут подтвердить баланс надежности и экономичности конструкции. Следующий слайд, пожалуйста, — продолжил губернатор, и его помощник отреагировал мгновенно. Нажмите. Картина, изображающая северные ворота города, теоретически новый страж, стоящий на вершине стены, широко расставив ноги и скрестив руки. Ее внешний вид представлял собой новую версию оригинальной статуи с вырезом, показывающим макет ее будущих механических внутренних частей.
«Кроме того, из-за неизбежных промышленных накладных расходов на производство этих автоматов, они будут разрабатываться совместно с танковыми костюмами третьего поколения, в которых будут использоваться те же детали, что и в вышеупомянутых автоматах, а технология будет адаптирована для гражданского применения. начиная со строительной техники. Таким образом, одним махом Уиллоудейл получит превосходные промышленные мощности наряду с возможностью самостоятельно производить собственное вооружение, которое мы сможем экспортировать в другие города-государства и частным лицам, что, как вы все знаете, является исключительным достижением. безопасные инвестиции в нашу нестабильную эпоху».
Поднятая рука. Вопрос.
Кивнув в ответ на вопрос, он сказал: «Я отвечу на ваш вопрос через минуту. Наконец, разработка и адаптация более продвинутых эссентехов неизбежно позволит нам легче проникнуть в другие области — например, вездеходы, подобные тем, что можно увидеть в каргарском караване. Гражданские варианты теоретического танкового костюма третьей модели будут вечно актуальным экспортным товаром, независимо от экономики военного времени или ее отсутствия: ведь Ригпорт уже предложил нам заплатить, чтобы мы позволили им испытать наши прототипы.
Поднятая рука опустилась. Этой последней части оказалось достаточно, чтобы даже несколько оставшихся стикеров перешли на сторону Кровакуса, и предложение было принято подавляющим большинством голосов за — один сенатор воздержался, а один проголосовал против.
Встреча продолжилась, переходя к вопросу растущих опасностей, вызванных загадочной дикой природой и общими потрясениями — короче говоря, монстры либо создавались массово, либо побуждались к активности после войны во все более больших количествах, вдвойне на территориях Уиллоудейла из-за на действия Убула.
Таким образом, была приведена в действие еще одна инициатива – Программа защиты усадеб. На самом деле все сводилось к выплате фермерам зарплаты за работу в опасных условиях, обучению обращению с оружием и вооружению, а также к прямой линии экстренной помощи с Гильдией Убийц. Значительные первоначальные затраты, но они быстро окупились, когда многие зимние посевы города были спасены от уничтожения, трижды в течение одного месяца неистовствуя Ложных Дрейков. Одна только охота на этих псевдодраконических существ и продажа их частей принесли достаточно денег, чтобы компенсировать затраты — вопрос заключался в том, почему их так много в этом регионе? Они не были местными жителями этого региона, и они дышали зеленым пламенем, а не фиолетовым, производимым Ложными Дрейками Стонога, ближайшего известного места обитания Ложных Дрейков.
Прошло семь долгих-долгих месяцев.
Сильный холод икесской зимы все еще сохранялся, и в то время как большая часть страны томилась в борьбе за жизнь под оккупацией, Уиллоудейл демонстративно пробиралась обратно в состояние, казалось невозможным, состояния процветания. Семья Эсторас, каргарские купеческие кланы, Бюро контрпропаганды — все они тайно работали в поддержку города-государства, и все по своим собственным причинам, что неизбежно привело к формированию Альянса вольных городов: первоначально торговое соглашение между Уиллоудейлом и Ригпорт, это соглашение превратилось – при подталкивании заинтересованных сторон – в полноценный альянс, которому осталось всего лишь полшага до формирования совершенно нового государства.
За эти семь месяцев произошло много событий.
Три статуи, которые составят Четырнадцать Возрожденных, были воздвигнуты, и Инициатива по пополнению сил обороны Уиллоудейла продвигалась быстрыми темпами. Хотя до первого серийного производства было еще далеко, прототипы изготавливались и отправлялись на полевые испытания быстрыми темпами, а находчивая методология инженеров Железного Братства помогала укрепиться там, где методы бывших икесианских военных инженеров завели бы проект в тупик. вниз так же, как и первоначальный проект танкиста.
Никаких чудесных функций, никаких экстремальных концепций, никаких сверхвысокопроизводительных функций, у которых был бы крошечный шанс действительно воплотиться в конечный продукт. Просто военная машина, обладающая лучшими качествами Первой и Второй моделей. Этим Третьим моделям, чтобы отделиться от икесской государственной армии, было присвоено новое обозначение:
Макро-солдаты.
Имея рост чуть более 3 метров, они обладали откровенно гуманоидным дизайном вторых моделей и массой, приближающейся к первым моделям. Этот дизайн был выбран намеренно, чтобы сгладить кривую обучения их интерфейсам прямого управления, барьер для входа, который был среди основных причин редкости пилотов Первой модели. Улучшенная эстетическая привлекательность была второстепенным, но вполне преднамеренным преимуществом.
Хотя у них не было такой непрерывной и массовой производительности, как у первых моделей и их огненно-пламенных двигателей, у третьих-моделей была гибридная система, которая по-своему превосходила своих предшественников — настолько, что была модернизирована до Первой- модели были разработаны с учетом той или иной версии системы. Это было простое решение: использовать передовую технологию хранения эссенции, используемую во вторых моделях, для увеличения мощности двигателя. Главным преимуществом силовых элементов второй модели была их способность разряжать энергию с исключительной, совершенно постоянной скоростью при относительно минимальном технологическом оборудовании между аккумулятором и трансмиссией. И наоборот, главным преимуществом двигателя Первой модели была его выносливость и способность просто продолжать вырабатывать энергию, но двигатели требовали серьезных инженерных разработок, чтобы их мощность была достаточно стабильной для нужд танкового костюма, и даже тогда вторичные методы улучшения мощности, такие как Thundercharger, могут полностью вывести из строя двигатель, который не был настроен правильно.
Таким образом, третьи модели и модернизированные первые модели получили лучшее от обоих миров: блок аккумуляторных батарей рядом с двигателем и дополнительные батареи, расположенные поперек костюма. Это, в сочетании с переработанной трансмиссией и системой питания, устранило несколько критических точек отказа. Кинетические сани Зеро также были включены в конструкцию, но фактически были включены только в специальные высокомобильные агрегаты из-за трудностей с поиском деталей для судов на воздушной подушке в Анхезии.
Тем временем первые Железные Стражи уже были изготовлены, а до Стража Стены было еще далеко в будущем. Для производства великого автомата потребуется тяжелая промышленность. К G-Кайзерам обратились с просьбой выковать внутренний скелет конструкции, и они были более чем счастливы выполнить контракт.
Сказки о кроваво-красном шагающем танке, одержимом кровожадным демоном, распространились по стране, достигнув Уиллоудейла в разгар зимы. К сожалению, Стрейк не смог уйти, как бы ему хотелось, потому что Зеро в то время находился на модернизации. К моменту, когда танк был приведен в боевое состояние, он, похоже, почему-то передумал. Возможно, этому способствовала температура -22°C.
Тем временем Зельсис проводила много времени за написанием, одновременно расширяя основы Sturmblitz Kunst и подробно описывая свои подвиги, приправляя кое-где преувеличениями. Она связалась с типографией Hanging Feudalist по поводу возможной публикации псевдоавтобиографического бульварного романа, в частности того, в котором подробно описывалось ее дело с Подземельем и, конечно же, с Войной Голубой Луны. Как ни странно, они согласились, даже не попросив показать рукопись, а вместо этого попросили ее подробно описать события, насколько она помнит, и просто прислать это.
Затем они попросили писателя-призрака создать две рукописи на основе ее рассказа и отправить их ей на рассмотрение. После трех раундов таких споров обе стороны остались довольны двумя рукописями, были заказаны обложки, и оба романа были отправлены в печать. Как и в случае с другими романами, обложки представляли собой просто черные отпечатки с небольшим количеством цвета для выделения, создавая собственную поразительную привлекательность, которую просто не могла создать полностью окрашенная обложка. В конце концов, Зельсис на самом деле написала значительную часть обоих романов, отчасти из-за своего эго, а отчасти потому, что она не могла не внести изменения, особенно когда дело касалось улучшения многочисленных боевых сцен в обоих романах и значительно сократив часть первой книги, посвященную ползанию по подземельям, несмотря на то, что на самом деле это действительно было утомительно.
Названия романов были:
ШТУРМБЛИЦ КУНСТ:
Вопреки ИМПЕРАТОРУ
ШТУРМБЛИЦ КУНСТ 2:
ЗАПИСЬ ВОЙНЫ ГОЛУБОЙ ЛУНЫ
Наряду с этими романами Зельсис написала что-то совершенно свое, что HFPC с радостью напечатала: компактные руководства по боевым искусствам, брошюры с подробным описанием основ штурмблиц-художества, основные телесные тренировки, а также психологические упражнения и советы, которые Зельсис считала полезными. . По сути, это были брошюры, призванные вести людей по правильному пути самосовершенствования. Ее решение создать такие вещи было вызвано тем, что она узнала о методе создания письма, которое расширялось бы на странице по мере ее чтения, позволяя разместить на странице гораздо больше информации без сложной магии высокого уровня. Задавая вопросы HFPC, она также узнала, что у них уже есть средства для печати такого текста, поскольку в нескольких высококачественных кулинарных книгах и энциклопедиях активно используется эта технология, и что печать таким способом будет стоить примерно в четыре раза дороже. .
Зелсис с радостью оплатил расходы, распечатав несколько тысяч таких брошюр и распространив некоторые из них по всему Уиллоудейлу, раздавая их по прихоти каждому, кто приходил в секту и, казалось, мог бы с пользой использовать такое руководство. Остальное она хранила в своем планшете, планируя раздать их, когда она неизбежно отправится в путешествие по Икесии, когда бы ни пришло это время – и это произойдет раньше, чем она даже ожидала.
Неудивительно, что романы мгновенно стали популярными среди молодежи Уиллоудейла, как и руководства Зела по боевым искусствам, которые за несколько месяцев быстро распространились по Икесии… Гораздо быстрее, чем это могло бы произойти естественным образом. Действительно, хотя фактический успех романов был реальным, их слишком легкому созданию и быстрому распространению способствовали агенты Бюро контрпропаганды.
Йорф вернулся всего за две недели до конца зимы, неся с собой несколько новых шрамов и каким-то образом прибавив в весе еще несколько фунтов… И без мотоцикла. На допросе он объяснил, что действительно добрался до своего далекого северного дома Бореи, но потерял своего Фальштурмгандра на полях Проклятия Титана, так как «Проклятые автоматы» этого места, казалось, были ужасно раздражены. своим присутствием. Он сказал, что машина могла бы опередить этих существ, но он был застигнут врасплох и был вынужден взобраться на одну из огромных рук, которые достигли небес, чтобы выжить, и ждал там несколько дней, прежде чем он смог подняться. отступите и просто идите на север, не беспокоясь о древних машинах. Он сильно похудел, отправившись так далеко на север, и был вынужден сжигать многие тысячи калорий, чтобы согреться – ключевая способность, которая позволила борейцам жить в таком суровом климате, объяснил он, питаясь чрезвычайно питательной плотью Мегафауна и мегафлора Бореи, которые процветали вблизи геотермально обогреваемых арктических оазисов, источников живительного тепла, воды и минеральных богатств.
У Зел сложилось впечатление, что он объяснял слишком подробно, и когда она заговорила об этом, он просто проболтался: звездного металла, который он намеревался вернуть, просто больше не было, упавшая звезда был полностью захвачен кем-то другим, несмотря на уверенность Йорфа, что он единственный, кто узнал о его местонахождении.
Таким образом, бореец решил искать другого и, не справившись с этой задачей, решил попросить свой клан об одолжении… Одолжение, на которое они согласились, при условии, что его бенефициар — Зельсис — действительно встретится с ними лично и докажет что она соответствует высоким описаниям ее Йорфа.
Итак, Зельсис решила отправиться на север, все еще не полностью оправившись от травм, и оставила секту управляться в ее отсутствие, доверившись построенному ею фундаменту. Никто даже не думал задавать вопрос, приедет ли Зефарис – это было само собой разумеющимся.
И таким образом прошёл ещё один глоток перемен. Сеть Блэкволла незаметно ослабла, амбиции Герцогини в Красном двинулись на север, и проклятое, отвратительное существо, которое когда-то было человеком, бродило по северо-восточным дебрям, мучая отдаленную деревню в облике возрождающегося божества.
Божественный Император наблюдал из своего горного дворца с большим удовольствием, но горький привкус испортил вкус.
Было ли это… Сомнение?
