Так же незаметно, как все это исчезло, его глаза открылись, когда он обнаружил, что сидит в коридоре отеля — тот, кого он любил с любовью, когда задыхался, схватившись за горло во время кашля.
…Что это было? Был ли это сон? Нет… Это было так реально. Что он имел в виду под «посетителем»? — спросил он.
Когда он поднялся на ноги, в его животе заурчало, привлекая его внимание к тому, что он не ел весь день и ничего не пил, если уж на то пошло.
«…Правильно, — сказал он себе, — … был так занят весь день, что даже не подумал об этом».
Он медленно спустился в вестибюль и увидел, что члены Ганчори все еще возводят импровизированную баррикаду.
Чувство вины охватило его за то, что он не был с ними в данный момент, но он знал, что будет полезнее, когда хорошо отдохнет, чем заставлять себя работать на кухне в поисках чего-нибудь быстрого и легкого.
Обшарив шкафы, он нашел энергетический батончик, особенно с миндалем, и большую бутылку теплой воды. Он не стал возвращаться с ними в свою комнату, а вместо этого сидел в пустой столовой и сонно жевал миндальный батончик.
— …Значит, не спите беспечно? Это то, что пытался сказать мне этот странный ублюдок с сигарами?… Он сказал, что это был не сон, но сейчас это действительно похоже на сон… — пробормотал он себе под нос, жуя стойку.
Только одна свеча стояла в кафетерии, держа ее на столе, за которым он сидел, в то время как остальная часть комнаты была окутана тьмой.
Отложив обертку, он отвинтил крышку от бутылки с водой, поднес горлышко к губам и выпил освежающую жидкость.
Проведя долгое время на улице, в пепельном зное Адского подъема, его горло пересохло больше, чем он думал, в результате чего он проглотил всю бутылку за один раз.
«Ааа…»
Он удовлетворенно вздохнул, поставил бутылку и посмотрел на стол.
«Хм? Я думал, что положил обертку прямо здесь… — пробормотал он про себя, проверяя землю, не упала ли она просто, но не тут-то было, — …Странно. Что бы ни.»
.
«Что за?!»
Он выбежал в вестибюль, увидев вбежавшую группу, работавшую на баррикаде:
Во время этого сдвига это были Корейн, Бинна, Сол и Мун.
Каждый из них явно был в ярости и с чего-то срочно вбежал в здание, а Корейн и Бинна тут же схватили несколько разбросанных досок и заколотили входные двери.
«Что происходит?!» Он спросил.
«Это проходит…!» — крикнул Сол.
«Что такое-«
Как только он спросил об этом, «это» пронеслось по улице прямо перед отелем.
Его длина не поддавалась количественной оценке; в какой-то момент что-то такое большое, такое длинное было просто «слишком большим»: это было похожее на многоножку существо, протаранившее улицу и быстро разрушающее баррикаду, когда оно прорвалось.
Те более ранние слова, сказанные изнутри разума, вернулись к его разуму, когда он стал свидетелем присутствия гигантского существа за входом: «О, и вы должны быть готовы к тому, что некий «посетитель» появится у вашего порога».
Подожди-ка… Это тот «гость», о котором говорил Флюерик…? Он понял.
«Держать…!» — воскликнул Корейн.
Вместе они впятером закрыли входные двери, а неряшливый призыватель протянул им дополнительную пару рук помощи:
Вызванный мистической печатью, временно образовавшейся на земле, стоял черно-золотой лев, одетый в крепкую чешую, и колокольчик, свисавший с его шеи, звенел.
— Придержи дверь, Хэтэ! Луна командовала.
Понимая его команду, грозный, мифический львёнок использовал свои массивные лапы и крепкое тело, чтобы поддержать главный вход, когда тот сильно грохотал.
Стены задрожали, и пыль посыпалась дождем, когда он увидел, как колоссальная, грязная многоножка все еще рыщет по улицам.
— Что это за чертовщина…?! Он выкрикнул, напрягая себя, чтобы держать двери рядом с ними.
«Нет понятия! Он появился из ниоткуда, пока мы возводили барьер!» Корейн ответил.
Было трудно расшифровать его полную форму без маски, так как его нора в городе поднимала огромное количество пыли. В сочетании с полной чернотой властной ночи лишь скудные признаки формы колоссальной многоножки были видны сквозь сотрясающий город грохот.
— …Это демон? — спросил он, сглотнув и прижавшись всем телом к входу.
«Она определенно приползла из ада!» — крикнул Сол.
«Я лишь мельком взглянула на него…» — сказала Бинна, вытирая пот со лба и удерживая дверь своими мускулистыми руками, — «…Это был сорок шестой уровень, это все, что я видела».
«Сорок шесть?!» Он выпустил.
Одного этого числа было достаточно, чтобы заставить Сола вздрогнуть, когда он прижался спиной к забаррикадированным дверям, решив не выглядывать наружу.
Спустившись по лестнице, Дэ-Сон бросился вниз, держа в руках зажженный фонарь, а через минуту за ним пухлый Хо-Джун и заместитель лидера.
«Что тут происходит?» — нервно спросил Хо-Джун, сглотнув.
Дэ-Сон и Ма-Ри решили получить ответы после того, как помогли им защитить вход, когда они схватили запасной лист металла и доски, полностью загородив вход.
Командир и его заместитель сработали слаженно, сумев обезопасить баррикаду за минуту.
— …Корейн, доложи, — сказал Дэ-Сон, переводя дыхание.
Грохот прекратился или, более того, стал отдалённым, так как многоножка длиной в город отошла на большое расстояние.
Все они отошли от входа, тяжело и неровно дыша, когда мужчина с разноцветными волосами шагнул вперед, кивая лидеру.
«Появилась многоножка сорок шестого уровня, — сообщил он ему. — Сол видел, как она неслась вперед; он был обернут вокруг торгового центра. Его можно было увидеть только из-за испускаемого им красного свечения — казалось, он засветился, когда заметил нас».
— Многоножка? Дэ-Сон поправил очки, словно пытаясь обработать невероятную информацию: «Он должен быть довольно большим, чтобы оставить такой след».
«Большой — это мягко сказано…» Корейн иронично ответил: «Если бы мне пришлось угадывать, он был такой же ширины, как сама улица, и такой же длины, как город… что-то в этом роде».
Было видно, какое настроение вызвала эта внезапная ситуация: «Все становится только хуже», — эту мысль они все разделяли.
Он решил не упоминать об этой странной встрече, главным образом для того, чтобы они не сомневались в его здравомыслии.
Дэ-Сон тихо выдохнул: «Кажется, по крайней мере, сейчас он нацелен на что-то другое. Будем надеяться, что так и останется. Если нам придется с этим бороться… Что ж, Бэк-Хён справится с этим бременем».
«Где он вообще? Я имею в виду Бэк-Хён, — спросил он.
— Вам не о чем беспокоиться. Он рассказал мне о том, как он нашел тебя там раньше, — сказал ему Дэ-Сон, — сейчас он в подвале, чтобы убедиться, что ничего, что не должно быть внутри, не попало внутрь».
«Я понимаю…»
По правде говоря, все они знали, что это, скорее всего, была не какая-то встреча с «Боссом», а, скорее всего, просто нормальное явление в «Последнем отборе» — пугающая мысль, но это была адская реальность, которая теперь сохранялась.
Вот что такое «Последний отбор»: непрекращающийся натиск ужаса, бессонная эпоха — последняя волна вымирания человечества перед открытием таинственной Башни.
Это явно дошло до них уже в первый день; почти не было ни перерывов, ни минут отдыха.
–
«Похоже, теперь мы будем держаться исключительно в отеле, — заявил Дэ-Сон, — сейчас слишком рискованно выходить на улицу».
— Думаешь, эта тьма останется? — спросил Корейн, сложив крепкие руки на груди.
«Надеюсь, что нет, — добавила Бинна, — это настоящая боль».
Сол кивнул: — …Я работал в эту смену, потому что не мог спать. Просто… это просто кажется неправильным.
Слова светловолосого подростка напомнили ему о таинственной встрече, которую он только что имел.
— О, эээ… насчет этого — постарайся спать спокойно. Убедись, что ты надежно уложен в своих кроватях, не теряй сознание где попало… ладно? Он сказал им.
Он точно не знал, как это объяснить, но он должен был убедиться, что они все равно это знают.
«Хорошая мысль!» Корейн показала ему большой палец вверх: «Сейчас нельзя ни о чем не заботиться. Я прослежу, чтобы все остальные тоже крепко спали!»
«Вы все должны немного отдохнуть, на этой ноте», — проинструктировал их Дэ-Сон, поправляя очки, — «Кажется, мы вошли в состояние мгновенного затишья. Давайте используем это в наших интересах и будем жить, чтобы сражаться в другой день».
«Понятно.»
Все они единодушно согласились с приказом своего прилежного лидера, возвращаясь в свои комнаты, теперь им грозило закрытие в отеле в обозримом будущем.
— Привет, Чон-Хуэй, — сказал Сол, поднимаясь рядом с ним по лестнице, — как ты держишься? Я не должен тебя видеть сегодня».
— …Я держу, — ответил он с кривой усталой улыбкой, — это был долгий день — для всех нас. То же самое касается и тебя, верно?»
Сол нерешительно кивнул, глядя вниз, словно пытаясь скрыть напряженные мешки под глазами, а его улыбка дрожала. — Чон-Хуэй, могу я тебя кое о чем спросить?
«Что это такое?» Он посмотрел на него.
— К-как все остаются такими сильными в такое время? Я не понимаю… Они все улыбаются и ведут себя так, будто все будет хорошо, но, Чжон-Хи, я не могу перестать трястись… Сол показал ему свои дрожащие пальцы: — Никто больше этого не чувствует? Как будто сама смерть ползет по моему плечу, так пристально наблюдая за мной… ожидая, когда я сдамся».
Это не было чем-то чуждым для него; он тоже чувствовал этот страх. Даже в первый день существование восходящего ада и постоянная угроза полного безразличного зла потрясли его душу до глубины души.
Для него было легко понять, почему кто-то вроде Сола столкнулся с проблемами в такой среде.
— Все это чувствуют, Сол, — сказал он ему.
«Они делают?»
«Они делают. В какой-то момент, я думаю, мы все просто научились сжимать зубы и терпеть — просто продолжайте тащить ноги к финишу. Я до сих пор иногда тоже замерзаю, понимаешь? Но… ты просто должен понять, что страх не помогает тебе, — сказал он ему, — я думаю, в конце концов… Это не слишком отличается от того, через что мы выжили.
— Если бы это было так просто… — пробормотал Сол.
Он точно не знал, как утешить Сола, но одна идея пришла ему в голову, хотя он не был уверен, насколько она ему самому понравилась.
