«…Что это за поиск?» — спросил Сол.
Он улыбнулся: «Как насчет спарринга?»
Сол казался нерешительным, почти мгновенно шевельнув губами, чтобы сказать «Нет», но остановился и неохотно кивнул.
С этими словами они вышли из комнаты и направились в подвал, где они могли бы тренироваться, не производя шума, который привлек бы внимание бродячих существ на улицах.
Как только они оказались в сырой, едва освещенной комнате, заполненной старыми, выброшенными ящиками с выпивкой и грязью, они экипировали деревянные версии своего оружия.
«Я думаю… Честно говоря, это было полезно. И мне это нужно, — сказал Сол.
— Ммм, — он поправил пальто и затянул рукавицы, — во всяком случае, это поможет тебе меньше бояться ударов.
Он игриво щелкнул деревянными кинжалами в руках и встал в нескольких метрах напротив Сола, который тоже нерешительно приготовил свое деревянное копье.
«Готовый?» Он спросил.
— Думаю, я готов как никогда, — сглотнул Сол.
На мгновение он подпрыгнул на цыпочках, трясясь, чтобы расслабить свое тело. «Хорошо, это закончится, как только один из нас свалится на землю! Идти!»
В тот момент, когда он дал указание начать их спарринг, он прыгнул вперед с быстротой, которая сразу же застала Сола врасплох, который поднял свое копье и заблокировал удар деревянного кинжала.
«Ну давай же! Вы должны начать противостоять этому! Ты всегда на это попадаешься!» Сказал он с улыбкой, рубя своим деревянным оружием по похожему на щит копью.
.
Быстро размахивая своими деревянными кинжалами, он внимательно наблюдал за Солом, анализируя, как тот отреагировал на то, что его заставили защищаться от его шквала.
Он слишком боится боя. Частью этого является страх быть раненым — это то, что есть у всех нас, но в этом аду это то, что мы давно преодолели. Тем не менее, Сол держится за него. Я должен сломать это, подумал он.
Было ясно, что с его быстрым набором атак Сол действительно ничего не добился, что побудило его проявить некоторую снисходительность и дать ему отпор, прежде чем отпрыгнуть, чтобы вернуть их в нейтральную стойку.
— …Хафф… — выдохнул Сол, сжимая свое тренировочное копье из светлого дерева.
— Давай, на этот раз ты подойдешь ко мне, — сказал он, жестом приглашая его подойти.
Сол сглотнул: «Я не знаю, Чон-Хи…»
«Ну давай же!» Он снова призвал.
Потребовалось несколько толчков, чтобы кто-то, столь же укоренившийся в собственных ямах неуверенности в себе, как Сол, наконец взял на себя инициативу, но он, наконец, убедил копейщика в красной бандане, наблюдая, как Сол мчится на этот раз.
Свуш. Свуш. Свуш.
Несколько ударов копья без лезвий устремились к нему, пронзая воздух, пока он мотал головой, чтобы не попасть под наконечник копья.
Это была неплохая тренировка и для него самого. В то время как спарринги с Корейн или Ён-Ун поддавались более интенсивному и грубому бою, когда это было против Сола, это было намного более управляемо для него, и он позволял себе выбирать, что именно он хотел отточить.
На этот раз он сосредоточился на дальнейшем оттачивании своих рефлексов и минимальных уклонениях, в то время как Сол снова и снова тыкал в него оружием.
«Нгх…!»
На самом деле это вызвало редкое чувство разочарования у Сола, который, пытаясь улучшить себя, наблюдал, как его друг относился к этому как к случайной тренировке.
…Я покажу тебе! Сол задумался.
С немного большей мотивацией, разлившейся по его венам, молодой человек с ореховыми волосами заострил свои янтарные глаза, прежде чем шагнуть вперед, развернув свое оружие, прежде чем запустить шквал из дюжины ударов за одну секунду.
«—!»
Так быстро, так внезапно! Он думал.
Он был вынужден поднять свои деревянные кинжалы, чтобы сразиться с копьем, отражая его и выбирая более сложные уклонения, когда он кувыркался назад — сбрасывая инерцию, когда эти двое столкнулись.
«Наконец-то зажег огонь под своей задницей?» Он спросил.
Сол выдохнул с сосредоточенной улыбкой: — Думаю, да.
Заметив эту решимость, он решил перестать заниматься ерундой и теперь относиться к Солу более серьезно, перехватив инициативу и быстро рванувшись вперед.
На этот раз, когда он ударил своим правым кинжалом в сторону Сола, он был заблокирован нижним концом деревянного копья, прежде чем светловолосый копейщик ответил, быстро метнув свое оружие вперед.
Достаточно долго, подумал он с улыбкой.
Сместив свой вес, когда он развернулся с левой ноги, он плавно перевернулся через кончик копья, прежде чем нанести ответный удар своим деревянным кинжалом прямо в шею Сола.
«Йоух!» Сол вздрогнул.
«Не останавливайся и не думай о боли! Продолжать идти!» Он напомнил ему.
Он не сдавался; это был ключевой момент, в котором Сола нужно было толкнуть больше всего — он знал это, выкрикивая такие слова, когда Сол препятствовал себе ласкать свою покрасневшую шею и продолжал столкновение.
В спарринге были четко прояснены три вещи: не используйте настоящее оружие и не бейте достаточно сильно, чтобы нанести какой-либо реальный урон, и не используйте навыки.
Это делало бои, подобные этому, полностью зависящими от физической силы и ловкости.
В то время как Сол быстро вонзил свое копье вперед на повышенной скорости, кудрявый убийца проскользнул сквозь них и нанес ответный удар, ударив Сола в живот обоими кинжалами.
«Г-!» Сол выдохнул.
«Тебе нужно проявить больше инициативы, чем это», — проинструктировал он его.
Сол потер живот: — Это просто спарринг, чувак…
«Как вы думаете, почему мы это делаем? Скорее всего, в Башне нас ждет еще большая битва, чем та, через которую мы уже прошли, — сказал он Солу, — Хочешь застрять вот так, пока ты там?
«–»
Он вздохнул, глядя прямо на него: «Ты хочешь быть обузой?»
«–»
Эти последние слова, казалось, задели что-то внутри Сола, когда он выпрямился, сжимая копье обеими руками.
Увидев, что его бессловесное подтверждение продолжается, он тоже приготовился: «Хорошо, давай сделаем это».
К его удивлению, на этот раз Сол бросился вперед, преодолев расстояние между ними в мгновение ока, прежде чем ему пришлось развернуться влево, чтобы не попасть под тяжелый удар копья.
Это легко забыть, но он быстр. Назовите это его естественной склонностью к бегству, но ловкость Сола ненамного уступает моей в чистом виде, подумал он.
Теперь это было похоже на настоящее состязание; когда Сол зациклился на том, чтобы на самом деле прилагать усилия, он двигался с невиданной ранее ловкостью — правильно используя свою опору, чтобы усилить атаку, одновременно нанося удары своим оружием вперед пронзающими воздух ударами.
Он ответил ударом локтя прямо в грудь Сола, но это движение было чисто рефлекторным, он не собирался ударять так сильно, наблюдая, как Сола отбрасывает в сторону.
— Ах… как плохо, — удивленно сказал он.
К тому времени, когда он осознал это, Сол уже лежал на земле, держась за грудь и немного морщась.
— Черт, чувак… Жестко, — рассмеялся Сол.
Он протянул руку с улыбкой: «Извините, просто мои инстинкты сработали».
— Все хорошо, — сказал Сол, принимая его руку, когда его поставили на ноги.
После окончания удивительно оживленного спарринга «день» начал подходить к концу. Хотя среди покоренного адом мира, кишащего демонами и Дефектами Неба, больше не было солнечного света, существовала резкая разница между алым горизонтом и тем, что группа называла «Слепой ночью».
— Нам следует вернуться наверх, — предложил он.
Он мог видеть слабый свет алого горизонта, просачивающийся сквозь узкие промежутки между деревянными досками, которыми было забаррикадировано окно подвала.
— Ага… — сказал Сол, тоже заметив приближение Слепой Ночи.
Вместе с Солом он прошел по скрипучим ступеням подвала обратно на главный этаж, вернувшись и увидев Ён-Уна, прислонившегося к двери в сырую нижнюю секцию.
«Как дела?» Он спросил.
Ён-Ун едва ли выглядел энергичным: «Я тебя слышал». Похоже, дела пошли веселее.
— Веселье — не то слово, которое я бы употребил… Попробуй «больно», — зевнул Сол.
Он немного рассмеялся, положив руки на плечи Сола сзади, пока они втроем шли к своей общей комнате. — Мы идем. Ты сильно поправился, Сол. Не продавайте себя за это».
— Тяжело, когда каждый раз, когда мы это делаем, я оказываюсь на заднице, — сказал Сол с игривым вздохом.
«Ну, никто не говорил, что это ночной процесс», — нахально улыбнулся он.
Когда они втроем добрались до своей комнаты, они потушили все свечи по пути внутрь и задули свечу, находившуюся в самой комнате.
— …Снова полная темнота, — тихо сказал Сол, развалившись на диване в темном пространстве.
Так должно было быть каждую ночь. С каждым закатом багрового горизонта мир погружался в абсолютную тьму. В такой обильной тени даже малейшее подобие света выделялось, как маяк, для тех, кто выползал из Ада; сигнал демонам, говорящий им: «Люди здесь» — просто это была глупая идея.
