Приблизившись к основанию прославленной Башни, группа остановилась, любуясь зрелищем божественного сооружения. Растянувшись серафическими корнями по улицам, Башня, казалось, впилась в асфальт.
— Ого, вот оно… — сказал Сол.
«Наконец-то увидел его вблизи», — добавил Ён-Ун.
Область вокруг Башни внезапно понизилась в уровне, казалось бы, обвалилась из-за присутствия безупречной структуры.
Они остановились перед захудалым магазином спортивного снаряжения с вывеской, напоминающей теннисную ракетку.
— Мы пока остановимся здесь, — сказала Ма-Ри.
Под глазами у юного лидера висели мешки, но у всех было одно и то же — все они были связаны тяжелой, полной стрессов экспедицией.
— Надеюсь, они в порядке… — тихо сказал Ынджи.
Они вместе вошли в двери спортивного магазина, который был огромен и заполнен разнообразными товарами: палатками, байдарками и охотничьим снаряжением.
— С ними все будет в порядке, — сказал Сол, — …По крайней мере, я на это надеюсь.
Синеволосый, одетый в сетчатую рубашку друг, который шел перед ним, игриво шлепнул подростка с ореховыми волосами по спине.
«Не волнуйся. У этой огненной головы есть талант к выживанию, — сказал Ён-Ун.
«На данный момент мы должны беспокоиться о себе, — сказала Ма-Ри, — … У нас нет ни сил, ни выносливости, чтобы напрягаться из-за тех, кто находится вне нашей досягаемости. Все, что мы можем сделать сейчас, это довериться им».
— Верно… — кивнул Ынджи.
.
–
Ма-Ри села на один из походных стульев, выставленных на витрине, и выдохнула, когда остальные устроились в уже установленных палатках.
…Не упади, когда мы так близко, подумала она.
— Привет, Ма-Ри.
Она подняла голову и увидела, что рядом с ней стоит Ён-Ун, протягивающий ей предмет. Это был батончик с изображением горного хребта: «Энергетический батончик альпиниста».
«Для чего это?» — спросила она, глядя на него.
«Это для тебя», — пояснил Ён Ун.
«…» Она посмотрела на него, прежде чем снова переключить взгляд вперед: «Не беспокойся обо мне».
Ён-Ун стиснул острые зубы, снова поднося планку к лицу лидера: «Эй! Ты самый усталый из нас, не так ли?! Ты лидер, так что, естественно, ты имеешь приоритет! Так что не будь упрямым и просто возьми это!»
Огненная манера речи покрытого шрамами подростка застала измученную женщину врасплох, когда она посмотрела на него своими лазурными глазами, прежде чем принять бар.
— …Только постарайся не так громко, ладно? Она сказала.
«Э-э, да, мой плохой», — усмехнулся Ён-Ун.
Пока она сидела на стуле в сумрачном, неосвещенном магазине, а остальные остались в подпертых палатках, она развернула энергетический батончик, откусив его и медленно пережевывая зернистую пищу.
Прут между ее пальцами трясся. Дрожала не барная стойка, а рука, которая держала ее, когда она тихо сидела с выражением лица, которое хотело дрогнуть.
Будь сильной, Ма-Ри. Если ты начнешь проявлять слабость… все кончено. Ты должен быть сильным. Теперь все на тебе. Ты нужна им, сказала она себе.
Все это было слишком для такой молодой девушки, как она, которой едва исполнилось двадцать. Тем не менее, она чувствовала бремя, давившее на нее.
Дэ-Сон… Как ты это сделал? Терять людей… Это самое ужасное. Хотел бы я, чтобы отец был все еще здесь… чтобы обнять меня, сказать мне: «Все будет хорошо»… но теперь это уже в прошлом. Обратного пути нет, подумала она.
Это был нездоровый способ держать себя в руках. Среди отчаяния, которое, казалось, сосредоточилось вокруг Канчхори, она высоко подняла голову, решив не проливать слез.
Но дело не в том, что ей не хватало эмоций; наоборот. Внутри нее все эти эмоции бурлили, бурлили и желали быть высвобожденными, но она держала их запертыми внутри себя.
Эта проблема была у нее задолго до начала Армагеддона; Ма-Ри не чувствовала себя идентичной. Для нее ей нужен только данный ей долг; цель, и она будет стремиться к ней. Из-за отсутствия индивидуальности девочке никогда не приходило в голову желание самовыражаться, а когда оно возникало, она считала это «ненужным».
–
[За несколько месяцев до]
В окружении трупов Дефектов, все многократно пронзенных синей кровью, просачивающейся на ковер, молча стояла юная девушка.
— Ты был здесь совсем один, сражался в одиночку, не так ли?
В дверях стоял мужчина с зачесанными назад серебристыми волосами и глазами, в которых было столько же холода, сколько и в ее собственных.
«–»
«Как тебя зовут?» Он спросил.
«–»
Не получив ответа, он дал свой собственный: «Меня зовут Дэ-Сон. У меня есть небольшая, но способная группа выживших».
«–»
Молодая женщина молчала, ставя под сомнение намерения мужчины своим острым холодным взглядом.
Дэ-Сон посмотрел прямо на нее: «Я здесь не для того, чтобы спасать тебя. Ты сильный, не так ли?»
— … — Она, казалось, была удивлена его честностью.
«Мне нужны сильные люди, такие как ты. Я ищу, чтобы спасти слабых, но я вижу, что вам не нужно спасать. Итак, вместо этого я хотел бы попросить вас о помощи, — сказал Дэ-Сон, протягивая руку, — я могу использовать эту вашу силу с пользой.
Для нее это было то, что ей нужно было услышать: цель. Простое «спасение» ничего для нее не сделало. Однако получить повод для продолжения борьбы — это было больше, чем она могла просить.
Она взяла мозолистую руку, протянутую ей, и крепко сжала ее.
«Ма-Ри. Это мое имя.»
Дэ-Сон тепло улыбнулся: «Спасибо, Ма-Ри».
В этот момент эмоции выразились в легком приоткрытии ее губ, когда она увидела эту теплоту мужчины. Именно тогда она поняла, что этот мужчина не похож на нее.
–
«…Дэ-Сон… Почему ты оставил нас? Почему… ты должен был оставить меня в полном одиночестве? — прошептала она себе.
Откусив последний кусочек батончика, она почувствовала, насколько устало ее тело из-за того, насколько утомительным было пережевывание жесткого, богатого питательными веществами продукта.
Сидя в своей палатке, Сол посмотрел на ткань своего временного места отдыха, вздыхая, когда он переворачивался, непрерывно перемещаясь в разные места, поскольку ему было трудно занять какое-либо удобное положение.
— …Черт возьми, — пробормотал он.
Как я должен расслабиться, когда они все еще там? Давай… Поторопись, Чон-Хи, подумал он.
Ынджи чувствовала то же самое, не в силах держать глаза закрытыми, когда она сидела в своей палатке, прижав колени к груди, и смотрела вниз мрачными глазами.
С другой стороны, Ён-Ун вырубился в обязательном порядке, не упустив подходящего момента для отдыха.
— Ззз… — захрапел Ён-Ын.
Пока они коротали время, а Ма-Ри все еще отказывалась отдыхать, сидя на стуле и наблюдая за входом, каждый из их ушей начал слышать определенный шум.
Царапающий звук царапал крышу, звуча так, будто по ее поверхности волочился острый предмет.
«–»
«Что это такое?» — пробормотал Сол, садясь.
По какой-то необъяснимой причине, Ма-Ри почувствовала, как внутри нее зародилось ужасное чувство, побудившее ее встать и направиться к двери.
Ён Ун выполз на полпути из своей палатки, прежде чем его остановили…
— Оставайтесь в своих палатках, — приказала она.
— …Хорошо, — нерешительно согласился Ён Ун.
Она направилась вперед, заглянув в прозрачную дверь, прежде чем потянуться к стойке рядом с ней, намереваясь передвинуть ее перед входом в качестве блокады.
Но, прежде чем она успела это сделать, что-то с грохотом врезалось в потолок.
«—!»
Она тут же спряталась за висевший на витрине оранжевый каяк, глядя мимо него на то, что провалилось через крышу.
«Грааа…»
[Демон-разоритель | Уровень 40]
С чем-то такого уровня она предпочла бы не бороться, если это возможно, и определенно не с остальными вокруг.
Он был долговязым, с черной как смоль кожей, которая казалась скользкой от какой-то грязной субстанции, обладал тонкими, далеко простирающимися ветрами, парой рогов и белым языком, распускавшимся на пару метров вниз.
Лицо человека, клыки кабана и когти тигра; это было ужасающее сочетание насилия.
«–»
Когда он начал медленно топать, шипя, когда черная грязь, прилипшая к его телу, капала на деревянные половицы с кислотным ожогом, она нырнула под каяк в поисках укрытия.
К счастью, остальные в палатках хранили полное молчание, что казалось чудом, учитывая, насколько вспыльчивым мог быть один из троих.
…Почему он упал? Он знает, что мы здесь? Она думала.
Он начал нюхать воздух, было слышно, как изгибаются его ноздри, когда мигающие веки обнажали остекленевшие глаза.
Топать. Топать. Топать.
Демон-разоритель был на большую часть более двух метров, и, вероятно, ближе к трем, поскольку он медленно ходил, нюхая воздух, оставляя за собой след кислотной черной грязи.
Сидя в палатке, Ён-Ун держал руки возле своих лезвий в ножнах, наблюдая сквозь ткань своей закрытой палатки, как он мог скупо видеть тень долговязого демона, медленно бродящего по магазину.
