Это был один шаг.
Действие, которому научились в младенчестве; так просто и фундаментально. Но именно здесь и в этот момент шаг привел к переходу между реальностями, переходу из одного мира в другой и отделению себя от Земли.
«–»
Когда он прошел через вход в Башню, пейзаж вокруг него сразу же сменился с темного запустения, поглотившего Землю, на безупречную белизну.
Его окружало объяснимое чувство; то, что когда-то было ветром, казалось совершенно другим понятием, чем то, что было на Земле.
Вращающая сила; энергия, которая была едва уловимой, но несомненно присутствовала – невидимая, но полностью ощутимая.
Ветер…? Нет, это похоже на… «происхождение» — это то, откуда… все началось? Я не могу это объяснить. Просто мне кажется, что мое тело — нет, моя душа — понимает это, подумал он.
Когда он еще раз моргнул, он обнаружил, что стоит в огромном зале, выкованом из белых кварцевых стен и заполненном людьми.
…Люди? Игроки? Он думал.
Это была загадочная область, и он понятия не имел, что делать с чем-либо, но, похоже, он был не единственным, так как многие люди высказывали свое замешательство по поводу этой новой области.
— Это «Башня»?
«Что тут происходит?!»
.
Все, что он мог сделать, это стоять там, населяя секцию балкона, которая также была заполнена множеством людей, когда он осматривал свое собственное тело.
Боль плавно исчезла, как только он вошел в пределы таинственной Башни, и он больше не чувствовал надвигающегося холода смерти.
— Состояние здоровья, — прошептал он.
[Очки здоровья: 3500/3500]
«Что? Как…?» — спросил он.
[Вопрос принят…]
[Ответ: При входе в Башню все ваше [Здоровье] и [Дух] были восстановлены.]
Это было достаточно простое объяснение для его покупки, хотя он все еще был озадачен тем, почему он и так много людей просто стояли в этой безупречной, полностью белой зоне, оставленные без каких-либо ответов.
…Где остальные? Удалось ли им проникнуть внутрь?.. Не может быть, чтобы они не попали, верно? Он думал.
Когда он огляделся, пытаясь найти своих друзей, это было похоже на попытку найти иголку в стоге сена, когда так много людей заполнило огромное пространство, и многие из них были одеты в одинаковую белую униформу.
Хотя каким-то чудом ему удалось разглядеть вдалеке знакомые лица: безошибочно узнаваемые голубые волосы в паре с разноцветными глазами, трус в бандане и девушку с ледяными голубыми глазами, которые выделялись даже издалека.
Несмотря на то, что он хотел воссоединиться с ними как можно скорее, у него не было никакого реального способа, поскольку они проделали весь путь через безукоризненное пространство, на противоположном балконе за потоком людей.
И прежде чем он успел даже подумать о том, чтобы пошевелиться, появилось нечто — существо, которое привлекло внимание всех присутствующих.
Это был не «Бог», или, по крайней мере, так не казалось.
То, что появилось в центре огромного зала божественности, было женщиной; она, несомненно, была высокой – высотой не менее десяти метров, одетая в величественные платиновые доспехи с развевающимися серебряными локонами и золотыми глазами с крестообразными радужками.
«Добро пожаловать, сильнейший из людей. Все вы здесь — те, у кого хватило и воли, и силы, чтобы выжить и зайти так далеко — это очень похвально; быть гордым.»
Голос серафической гигантской женщины был успокаивающим, но почти роботизированным в том смысле, что в нем не было никаких других эмоций, кроме доброты.
Хотя загадочная женщина произнесла слова, которые звучали чем-то вроде комплимента, ни у кого из стоявших в пространстве людей не было праздничного настроения — они только тихо прислушивались к своей судьбе.
— Ты — вершина своего вида. Вас десять тысяч четыреста шестьдесят два человека, достигших Башни».
Эта информация заставила его сердце упасть при таком числе.
…Десять тысяч? Он думал.
Он точно знал, что человечество сильно сократилось с начала Армагеддона, но знание того, что такое ничтожное число из первоначальных миллиардов, существовавших прежде, мучительно, но в то же время заставило его оценить тот факт, что он это сделал.
Другие вокруг него были явно ошеломлены этой информацией, некоторые плакали, а некоторые даже выглядели дальнобойными, но некоторые, казалось, не заботились даже о проявлении сочувствия.
«Я Варуэль; для меня большая честь приветствовать вас всех в Башне, — сказала седовласая женщина.
Некоторым показалось мало сказанных нежных слов, как из толпы уцелевших мужчина выкрикнул:
«Что, черт возьми, это за место?! Это Рай?!
Божественной женщине, похоже, не понравилась эта случайная вспышка, хотя она ответила одним словом: «Молчать».
Не то чтобы человеку насильно зашили губы, но единственного слова было достаточно, чтобы подавить любые другие высказывания.
«Там, где вы все стоите, находятся не сами небеса. «Башня» — это, так сказать, вознесение на небеса, — объяснил Варуэль.
Вознесение? — спросил он.
Вокруг него раздалось много бормотания, хотя люди, казалось, вели тихую болтовню из страха привлечь взгляд гигантской божественной женщины.
Варуэль подняла руку, показывая проекцию, которая отображала саму Башню, хотя она была уменьшена и прозрачна, показывая то, что выглядело как большое количество этажей внутри.
«Башня» на самом деле является сооружением, известным как «Летопись человечества» — воссозданием и хранилищем самых выдающихся эпох и творений человечества; включая саму художественную литературу, — сказал Варуэль, — в «Летописи человечества» есть три этажа, на которые нужно подняться, прежде чем попасть на Небеса».
Это объяснение почти подтвердило подозрение, которое он держал все это время, подозрение, которое, как он знал, было вероятным, но, тем не менее, оно было мучительным.
…Бой еще не окончен – даже не близко. Это… только начинается, понял он.
Варуэль продолжил: «Каждый из этих трех этажей уникален и сильно отличается; внутри них существа, которые окажутся препятствиями для вас в вашем «Вознесении». На каждом этаже вы найдете стражей — самых могущественных существ каждого этажа, действующих как барьеры между этажами.
«Три этажа…?»
«Что?! Это не справедливо!»
«Мы сделали то, что вы просили!… М-мы выжили!»
Неудивительно, что люди не были рады этому осознанию. Некоторые даже начали плакать рядом с ним, хотя большинство этих слез сопровождалось яростью.
Ему было не чуждо это чувство, на самом деле, он хорошо понимал, что творилось в их головах: все страдания, стрессы и потери этих адских месяцев были вызваны идеей, что все это ради достижения цели. «Башня» — однако эта Башня была для них лишь последним препятствием.
…Три этажа, значит, мы сможем добраться до Небес? Если то, что мы пережили там, было просто отбраковкой человечества, то на каком же уровне находится «Хроника человечества»?! Черт… подумал он.
Варуэль ничуть не вздрогнул от криков людей внизу, но когда бледнокожая, божественная женщина не пошевелила и пальцем, вся болтовня стихла.
«Пожалуйста, будьте готовы к этажам Рекорда Человечества. Каждый из них будет совершенно новым миром с новыми законами, существами и открытиями, которые вам предстоит найти. Они огромны по своим масштабам и неумолимы в вызовах, — сказала Варуэль, сложив руки в молитве. — Я желаю вам всего наилучшего. Через минуту вы все погрузитесь в нечто похожее на сон — когда вы проснетесь, вы окажетесь на первом этаже: «Королевство Драконов».
Просто так, было дано мало информации, но их следующее испытание начнется без всякой передышки.
Что…? Уже начинается? Он думал.
Другие выжившие в Армагеддоне вокруг него тоже были потрясены внезапным началом, им пришлось либо собраться, либо полностью потерять себя.
Он еще раз посмотрел вдаль, мельком увидев своих друзей как раз перед тем, как наступила эта минута, и его сознание погрузилось в сон…
Независимо от того, сколько раз это займет. Сколько бы мне ни пришлось драться, всегда есть что-то впереди. Всегда есть борьба; всегда отчаяние за углом; всегда боль ждет меня. На этот раз не исключение. Снова и снова я буду подниматься.
Я дотянусь до самых высот – на этот раз я не буду принимать полумер; «Я уничтожу любые препятствия на своем пути, если это будет означать, что я доберусь до своих товарищей», — подумал он.
Исходя из этого убеждения, его Система признала его желания и внедрила свои собственные изменения, хотя и без его ведома.
[Эволюция системы Sage.]
[Беспощадное усиление.]
[Эмпатия подавлена.]
[Чон-Хуэй: Улучшение психики: завершено.]
–
Неизвестное количество времени прошло, прежде чем он снова открыл глаза, медленно раздвигая их, когда обнаружил, что смотрит вверх на удивительное зрелище: бледное голубое небо, спокойное и безмятежное, с пушистыми облаками, медленно пересекающими его чешуйки.
«…» Он смотрел на минуту.
Под собой он почувствовал колючее ощущение травы под своим телом. Он глубоко вдохнул, вдыхая кислород, который был на удивление свежим.
Что это? Это… красиво, подумал он.
По сравнению с адским горизонтом, который он привык видеть, он был практически в раю, хотя и недоумевал, почему.
Он медленно сел и обнаружил, что сидит на большом, далеко простирающемся поле зеленой травы, которое было закрыто приятным небом.
«Что случилось…?» — пробормотал он про себя, держась за голову.
