Удручало то, что продвижение произошло так поздно. Я был уверен, что получил более чем достаточно опыта от Испытания Эбрили, чтобы подтолкнуть меня к девятому уровню, если не достаточно, чтобы полностью его затмить. И почти постоянно с тех пор я был в той или иной форме конфликта, убивая столько монстров в одиночку, что мне казалось, что я должен был достичь десяти некоторое время назад.
Были некоторые теории, которые отслеживали. Сокращение опыта является попыткой ограничить прокачку силы среди них.
Транспозиция была объективной. Если бы сражения с монстрами во время транспонирования давали такое же количество опыта, как и сражения с ними вне события или в подземелье, ситуация была бы резко благоприятна для Пользователей, которые могли бы эффективно отвалить и провести время, сражаясь с монстром за монстром, в то время как остальные карабкались на собирай люкс и защищай наших близких.
То, что система применяла такие меры, должно было стать облегчением. Только я только что прокачался, убив трех пользователей. Может быть, это было просто совпадение, может быть, я какое-то время балансировал на грани десятого уровня, и что угодно могло бы меня толкнуть, но я сомневался в этом. Казалось гораздо более вероятным, что любой ограничитель, уменьшающий получение опыта для монстров, не действовал на Пользователей.
Большинство людей не поняли бы это сразу. И даже если бы они поняли это, было бы слишком много хаоса, чтобы средний Пользователь мог извлечь выгоду из этого знания, не нарисовав одновременно большой красный крестик на своей спине.
Однако молва распространится. Каждый Пользователь, который игнорировал систему, будет паниковать, играя в догонялки. А если — нет, не если, когда — произошла другая транспозиция или крупномасштабное событие?
Во второй раз это было бы намного уродливее.
Я оторвал взгляд от прокручивающегося текста и обнаружил, что вереница приближающихся фар стала еще длиннее. Моим первым побуждением было бежать. Не сбежать, обязательно. Больше, чтобы выиграть время, дайте мне несколько дополнительных минут, чтобы убедиться, что то, что я выбрал для уровня, было лучшим выбором. Эти соседние улицы были тесными. Бесконечное разрастание компактного пригорода. Если бы я был в отличной форме, перепрыгивание бесконечной череды заборов, пока я не нашел бы один из основных выходов, могло бы быть жизнеспособной стратегией побега.
Я осторожно наклонялась из стороны в сторону, проверяя свое тело. Я вздрогнул, когда сотни разных частей меня закричали одновременно. Список моих ран от драки с Мантией зажил, но все еще ощущался болезненным и пустым, как затяжная внутренняя травма.
С тем, как я себя чувствовал, мне повезет перелезть через забор. И я бы, наверное, не вернулся.
Спрятаться было вариантом. Солнце село, и уличные фонари не давали достаточного освещения. Но опять же, моя подвижность была ограничена. Если бы у них был кто-то, кто мог бы видеть сквозь стелс, я был бы облажался.
Выпутаться из этого, блефовать, как с Родериком, казалось еще более маловероятным. Единственная причина, по которой я смог продать его, заключалась в том, что Гильдия Родерика была уже уничтожена и не готова. Они не хотели драки.
Нынешняя ситуация была другой. Я уже пролил первую кровь. Они придут в разгар самого длинного дня, который когда-либо был у кого-либо из нас, действуя исходя из предположения, что они вот-вот столкнутся с вором, совершившим серию убийств.
Единственной альтернативой было сделать это трудным путем. И я не был уверен, что это во мне есть. Даже в хороший день.
Я передал Талии пакет с Люкс. «Можешь прочитать?»
«Какая?» — спросила Талия. «Конечно, я умею читать».
«Начинайте пробираться через дворы. Доберитесь до главной дороги. Вы ищете синий знак с надписью 35E. Идите по этой дороге и идите на юг. Держите меня в курсе, где вы находитесь, и я приду к вам, когда буду в чистоте.
Талия, которая смотрела на приближающихся пользователей так, словно была готова прорваться сквозь них всех, изучила сумку, затем меня. «Ты понимаешь, что если тебя убьют, то и мне конец. Если это какая-то благородная жертва…
«Это не.»
«Запах смерти остается. Во всяком случае, он стал сильнее. Я тебе нужен.»
«Больше чем я могу сказать. Я бы не зашел так далеко без тебя. В данный момент мне нужно, чтобы вы взяли люкс и отдалились. Если я выберусь из этого, это будет близко. И я не смогу притормозить или вернуть сумку, если кто-то заберет ее у меня». Я протянул руку и положил руку на ее шею. — Ты единственный, кому я могу доверить это.
Талия слегка пошевелилась, когда я коснулся ее, но не отошла. Наконец, она зарычала, отказываясь смотреть ему в глаза. «Если ты умрешь, я откажусь от отпущения грехов, чтобы лично изгнать твой дух из Стикса».
Прежде чем я успел что-либо сказать, Талия взяла сумку в рот и бросилась во двор слева от меня, ловко перепрыгивая через забор.
Оставалась последняя предосторожность, которую мне нужно было принять.
Я собирался попросить разъяснений, когда прокрутил журнал чата. Мои брови нахмурились, когда я прочитал длинную цепочку сообщений, которые не помнил, чтобы посылал, одно каждые пять минут, каждое с информацией о перекрестках или указателях километров шоссе. Проблем с этим было не мало. Во-первых, я был без сознания, распластавшись на заднем сиденье. Даже если бы я был в полусне в какой-то фуге, я никак не мог бы постоянно знать, где мы были. Во-вторых, они были удивительно последовательны для кого-то, кого ударили дубинкой по голове.
во время моего разговора с Верноном. Вмешательство извне не было чем-то новым, но оно редко шло мне на пользу.
Вмешался ли Всеотец напрямую?
Я почувствовал, как вздулась вена на лбу.
Королевски разозлившись, но поняв, что мне не удастся ее уговорить, я попросил Кинсли бездельничать где-нибудь поблизости, как только она придет. Я не хотел, чтобы в моих действиях обвиняли Гильдию торговцев, как раз тогда, когда она только начинала набирать обороты. Она неохотно согласилась.
Мэтт
Ординатор 10 уровня
Личность: Мирддин, уровень 10 ???
Сила: 6
Стойкость: 6
Ловкость: 15+
Интеллект: 16+
Восприятие: 8
Будет: 14
Компаньон: 1
Активный титул: Прирожденный нигилист
Навыки: Двойной слепой, Коварство ординатора I, Эмуляция ординатора, Скрытность I, Осведомленность I, Терзающее предвкушение, Быстрое оттягивание Пажа.
Навыки: Спираль вероятности, 15 ур. Предложение, 18 ур. Одноручное оружие, 14 ур. Переговоры, 9 ур.
Призыв: Одри — Гибрид Цветочного Клыка, Связь 3 уровня. Талия — Ревенант Волк, Связь 2 уровня
Себя: 49 361 (-100 в неделю)
Доступно очков умений: 3. Доступно очков умений: 2.
Аугментация должна была быть тем, на что намекал «друг» Ника. Повышение, которое пришло с уровнем 10. Я лихорадочно просматривал текст, пытаясь найти другое раскрывающееся меню, или всплывающую подсказку, или что-нибудь, что давало бы более конкретное описание того, как увеличение повлияло на мою статистику.
Ничего такого.
Я пошел дальше, вложив все три доступных очка характеристик в ловкость. На каком-то мелком уровне мне было больно, что он, наконец, обогнал Интеллект как мой самый высокий показатель, но это было наиболее актуально для моей текущей ситуации. Никакая Сила или Стойкость не помогут против тех, кто приближался ко мне. И хотя трое Пользователей действовали сверх меры, судя по разговору, который я подслушал в машине, гильдия, к которой они принадлежали, не звучала особенно гнусно. Они были активно обеспокоены тем, что их выгонят, если их действия станут известны.
Более того, я не хотел их обидеть. Чтобы убийство стало рефлексом.
Я был готов покончить с некромантом, если бы до этого дошло. И да, возможно, прыгнув в машину и подвергнув себя опасности, я создал ряд обстоятельств, при которых был вероятен насильственный исход. Я не чувствовал вины за это. Просто глубокий, кипящий гнев из-за того, что они навязали мне руку.
Но была огромная разница между этими конкретными случаями и убийством Пользователей, которые думали, что мстят за друзей.
Я прогнал блуждающие мысли, пытаясь сосредоточиться на системном экране, даже когда машины приближались. Должно быть что-то, что поможет мне выбраться из этого. Серебряная пуля. Мне просто нужно было найти его.
Последнее не было столь сомнительным, как казалось на первый взгляд, хотя его можно было использовать таким образом. Судя по мучительно краткому описанию, это был инструмент, который можно было неоднократно использовать, чтобы заискивать перед другими. Противоположное быстрому исправлению, в котором я нуждался. Я пошел дальше.
основное отличие заключалось в том, что он устранил одну из основных слабостей предыдущего навыка: неспособность заставить кого-то сделать то, против чего он был изначально против. Что бы ни проходило за обычный постсистемный день, я бы на этом остановился. Это было бесценное обновление. Но это была одиночная цель.
позволяя мне преследовать группу людей в радиусе тридцати футов с продолжающимися иллюзиями. Однако были проблемы. Радиус был не только относительно мал, но и статичен, и если человек выберется из пузыря, иллюзия исчезнет. И я бы отказался от основной полезности внушения.
оба были полезны, но первый эффективен только в течение длительного периода времени, а последний был слишком эклектичным, чтобы рисковать ради него своим основным навыком. Наконец, я прочитал последний вариант. И перечитывать снова и снова.
Это тот.
Я еще больше запаниковал, когда багги въехал в тупик. Всего за ней было восемь машин, появилось больше Пользователей, чем я мог сосчитать. Двое из них припарковались на краю выхода, достаточно близко, чтобы не дать проехать любому транспортному средству. Был шанс, что я смогу протиснуться на мотоцикле, если перепрыгну бордюр, но я все равно буду ехать через киллбокс.
Прежде чем я успел обдумать дальнейшую стратегию, из багги вышла крупная знакомая фигура. На нем была импровизированная повязка на глаз, сделанная из тонкой серой материи, вероятно, из футболки.
«Я собираюсь дать вам шанс сделать это простым. Где мои люди? – прорычал Тайлер. За ним шли почти две дюжины человек, держа наготове различное оружие. Лидер гильдии авантюристов снял со спины огромный двуручный меч и указал на меня. Контур его клинка светился темно-синим.
Когда началась драка во внедорожнике, один из участников начал звать на помощь, прежде чем я его остановил.
Мы код бри—
Он пытался сказать «Яркая звезда». Тот же код, который Гильдия искателей приключений использовала для идентификации сбитого человека. Если бы я не был так измотан, я бы понял это до того, как стало слишком поздно.
Все это было подозрительно. Всеотец предупредил меня, что я окажусь в перекрестье прицела, но я никогда не мог себе представить вмешательство в такой степени. Не было даже шанса, просто не повезло. Череда событий, которые привели меня сюда, была настолько астрономически маловероятной, что это должно было быть преднамеренным. Попытка вбить клин между мной и единственной гильдией, с которой я собирался работать.
Я держал голос ровным. «Я знаю, что мы все здесь карабкаемся, но вам действительно нужно ужесточить стандарты найма».
«Мирдин? Это ты?» Сара уставилась на меня, подходя сбоку.
— Мирддин? — спросил Тайлер.
Сара все еще смотрела на меня в ужасе. «Пользователь, который помог вытащить тебя из-под обломков. Его лицо выглядит иначе, но я почти уверен, что это он. Та же одежда, та же аура».
Рот Тайлера опустился. «Моя благодарность безмерна. В настоящее время. Где. Находятся. Мой. Мужчины?» Каждое слово он произносил медленно, с акцентом, выражение его лица было жестким.
Я перепроверил настройку маски Всеотца. Он по-прежнему был на самом высоком уровне. Мои мысли вернулись к комментарию в описании об уменьшении отдачи от повторного воздействия.
И я провел слишком много времени с Сарой.
Дело не только в том, чтобы напугать людей. Как будто они пытаются представить тебя злодеем.
В конце концов, у меня все еще была связь с Гильдией искателей приключений в роли NPC Мэтта. Это означало, что мне нужно было найти лучший способ спасти эту личность. Долго обдумывая, что я собираюсь сделать, я уменьшил настройки маски, чтобы замаскировать только свой голос и внешний вид.
Я на мгновение вытащил нож и осмотрел лезвие, как будто обдумывая что-то очень важное, а затем свободно прижал его к боку. «Мертвый.»
«Почему?» — спросила Сара, ее лицо окаменело от шока.
«У меня был договор с одним из них. Мы разделяем все, что находим. Когда пришло время, он решил, что вместо того, чтобы придерживаться этого соглашения, он должен воспользоваться хаосом, чтобы вместо этого побежать к фургону со своими приятелями. Я преследовал их, они сопротивлялись. Так как это было трое на одного, они имели преимущество и, покорив меня, намеревались выполнить неудобную лазейку. Получилось некрасиво. Но не так, как они хотели».
Я уловил окончание пинга от эмуляции, говорящего мне, что Тайлер использует свою способность обнаружения лжи. Только он не отреагировал так, как должен был. Ярость вспыхнула в его глазах. Он контролировал это так быстро, что мне пришлось уважать дисциплину. Когда он говорил, его голос дрожал. «Скорее всего, не. Я знал всех троих раньше. Они были достойными мужчинами. Если вы придете тихо, я лично гарантирую вашу безопасность. Но, честно говоря, я надеюсь, что вы этого не сделаете.
Кто бы или что бы ни дергало за ниточки, он действительно рисковал. Подделка способности обнаружения лжи определенно попала в лагерь прямого вмешательства. Будем надеяться, что то, что прошло как третейский суд среди божеств, примет это к сведению. Тем не менее, это поставило меня в безвыходное положение в краткосрочной перспективе.
гони мои слова. «Такая самодовольная. Тем не менее, давайте посмотрим на это объективно». Я направил нож на линию машин. «По любым разумным меркам это излишество. Вам не нужно было столько людей. Это означает, что месть или спасение — это не то, что вам нужно. Тебе плевать на испытательную бригаду. Что вас действительно волнует, так это люкс».
На самом деле он заботился об обоих. Но смысл был в том, чтобы вывести его из равновесия.
Тайлер оскалил зубы. «Перестань лаять и сделай свой выбор».
— Сдаваться или сражаться? Я покачал головой. «Проходить.»
Сара, быстро отреагировав на то, как покраснело лицо ее лидера гильдии, вмешалась. «Будь благоразумен, Мирддин. Что бы ни случилось, у нас есть люди, которые могут докопаться до сути. Если вы сдадитесь, у нас будет шанс подтвердить вашу сторону.
Я хотел бы, чтобы я мог. Просто не было времени. Мероприятие транспонирования заканчивалось менее чем через час. Если бы меня забрали, маска не могла остаться на месте. Кинсли и Талия будут скучать друг по другу. И даже если я все объясню, и они действительно поверят мне, очистят меня благодаря способностям Тайлера, они никогда не поверят мне. Я всегда был бы аутсайдером. И сожгли бы два тождества, вместо одного.
— Я уже сказал тебе свою сторону. Сейчас я пройдусь по улице, за вашу баррикаду. И ты будешь смотреть, как я ухожу. Я указал на конец улицы ножом, затем положил его обратно в свой инвентарь, оставив себя с голыми руками.
«Безумный.» Тайлер покачал головой.
активирован. Я сосредоточился на окружающем пространстве, держа объектив узким. Теперь в воздухе была более плотная магия, чем в начале перемещения, что пошло мне на пользу. Я мог видеть нити между каждым человеком, их оружием, гораздо более глубокое понимание, чем я почерпнул раньше, даже внутри Испытания.
Линия домино. И я точно знал, как сбить их с ног.
«Он что-то бросает!» — крикнул кто-то сбоку. Но было слишком поздно.
