Кинсли резюмировал это, хотя у меня все еще были трудности с обработкой. Знающих людей было достаточно, и моя маленькая демонстрация показалась скорее чудесной, чем подозрительной. Большинство людей в руководстве, проводивших много времени с системой, знали, что в ней творится много дерьма — вещи, которые происходят за пределами нашего понимания, и множество способов, которыми установленные правила могут быть нарушены или изменены. Еще одним аспектом, который помог отвести подозрения в регионе, был болезненный, хотя и болезненный, естественное сравнение с судьбой нашего соседнего региона. Район 13 потерял почти половину своих гражданских лиц, право собственности перешло к типу в джинсах и футболке, который называл себя пророком. Когда вы сравнили их, большинство людей в Районе 14 были просто в восторге от того, что выжили.
— Никто из них не знал вас от Адама, — сказала Кинсли с серьезным выражением лица. — Но теперь они, черт возьми, знают тебя. Они видели, как ты принял на себя удар всей их жизни. Как гражданские, так и пользователи. Люди не забывают это дерьмо».
Избиение меня не удивило, больше то, что я вообще был жив. Я предполагал, что как только проктор прибудет, нанесенный мне ущерб будет устранен, но, судя по словам целителя, это было совершенно неправильно. Возможно, если бы я был на грани смерти, они бы вмешались, но пока я не умирал, они выполняли свои требования.
Пока Кинсли говорил, я катался по кухне, изо всех сил стараясь не таращиться на неприкрытое богатство. Одна только кухня была почти в два раза больше моей старой квартиры. Любое беспокойство, которое я испытывал по поводу перемещения кресла по узким коридорам, быстро исчезло. Она была свежевыкрашена, в ней было больше белых шкафов и кладовой, чем я мог представить, что с ними делать. Напротив кухни открытой планировки находился кабинет, широкое минималистическое пространство со столом из темного дерева, обрамленным несколькими кожаными диванами и креслами, с акцентом на телевизор, который казался слишком широким, чтобы поместиться в моей комнате дома.
Вернувшись на кухню, я сразу обратил внимание на кофеварку и эспрессо-машину. Я не узнавал марки, но обе машины были из нержавеющей стали и достаточно высокотехнологичны, чтобы с тем же успехом на их внешней стороне было выбито слово «дорого».
— …В любом случае, как я уже сказал. Увидев, что произошло в районе 13, большинство людей здесь по понятным причинам нервничают. Некоторые очень громко заявляли, что хотят знать о ваших намерениях, но, учитывая обширность ваших травм, их перекрикивали. Эта отсрочка, вероятно, временная».
— Ты уже заварил горшок? Или это был кто-то другой?» — спросил я Кинсли.
— Да, — сказал Кинсли, почти не обращая внимания.
Я открыла один шкаф и обнаружила стопку белых тарелок, а затем еще один, в котором был безвкусный набор бокалов для вина. «Хорошо, даю. Где кофейные чашки?»
«Вверху слева — я возьму их». Кинсли достал из кладовой складной табурет. Когда она взобралась на вершину и достала простую белую кружку, она бросила на меня вопросительный взгляд. — Ты, э-э, слушаешь что-нибудь, что я сейчас говорю?
Я смотрел на берлогу. Дальняя стена была сплошным окном, простирающимся на всю длину дальней части квартиры. Это дало фантастический вид. И из. «Это место не будет работать в долгосрочной перспективе».
Кинсли несколько сдулся. «Ой. Ну, это был только один из нескольких вариантов. Хозяин здания был очень любезен. Раньше на это место стояла годовая очередь, но с момента создания системы вакансий стало много, а с момента транспонирования еще больше. На этаже пентхауса есть собственный лифт, а комнаты разнесены — я знаю, как вы относитесь к уединению. Я действительно думал, что тебе это понравится. Она протянула мне чашку. Я наполнил его и поднес чашку к губам, откинув ее назад. Я задохнулся, чуть не закашлялся и выплюнул его. Вкус был насыщенным и темным, с идеальным уровнем кислотности.
«Это отлично. Более чем хорошо. И вы правы на счет конфиденциальности. А вот с окнами беда. Особенно если люди летают. И я до сих пор не уверен, что жить в этом регионе — хорошая идея».
«Первый бит легко исправить». Кинсли ходила по чердаку, пока не нашла то, что искала. Черный пульт с множеством кнопок. Она бросила его мне. «Нажмите W2»
Я легко поймал его одной рукой и просканировал лицо. К счастью, кнопки были расположены в алфавитном порядке. Я нажал кнопку и вздрогнул от механического скрежета, когда занавес из металлических ставней опустился с внешней верхней части окна, простираясь вниз, пока не достигал пола, изгоняя весь окружающий свет.
«Ах». — сказал я почти безмолвно.
— Что касается второго бита. Кинсли держала ее руки за спиной. «Гильдия искателей приключений, кажется, считает, что было бы неплохо, если бы мы все переехали сюда. Я и все члены торговой гильдии.
Имея в виду мою семью и всех, кого Кинсли подобрал за это время. У меня было два мнения. С одной стороны, это был именно тот образ жизни, который я всегда хотел, чтобы они имели. Даже простое проживание здесь сделало бы Айрис и Эллисон гораздо лучшим школьным районом, если бы школа когда-нибудь возобновилась. Само здание было чрезмерным. Но когда я рассмотрел это через более осторожную призму, это была ужасная идея.
— А если за нами придут костюмы? Мы просто облегчим им задачу, находясь в одном месте. Не говоря уже о том, что мы полностью во власти Гильдии искателей приключений, если именно они дергают здесь за ниточки».
— Я думал об этом, — Кинсли отвел взгляд, — вот почему условием моего предварительного сотрудничества было то, что Ложа Родерика участвует в операциях здесь. И я не обязательно согласен с тем, что если мы вместе в одном месте, костюмам легче. Учитывая то немногое, что мы знаем о том, как они действуют, распространение действительно работает, только если они не знают, где кто-либо из нас. Если они найдут одного из нас, они обязательно используют его, чтобы использовать против остальных.
Хотя идея взять с собой домик в центр города меня не устраивала, я понял намерение. Насколько я знал, единственной связью между Гильдией искателей приключений и Ложей Родерика был Кинсли и Гильдия торговцев. Привлечение третьей стороны помешало бы Гильдии искателей приключений использовать нас, почти так же, как гильдии использовали торговцев с момента распространения системы. Не то чтобы они обязательно, но мне надоело рисковать.
Тем не менее, Кинсли преуспел. Она никому не позволила загнать себя в угол, не сделала ни одного плохого звонка, кроме возможного раскрытия себя слишком рано. Она не раз спасала мне жизнь вместе с бесчисленным множеством других и помогала защищать мою семью в регионе 2, пока меня не было.
Быть абсолютно честным шло вразрез с моей натурой. Некоторая ложь важна. Некоторые удерживают нас на земле, позволяют продолжать жить, даже если перед лицом чего-то ужасного. Но я уже давно понял, что не могу продолжать так вечно. Эта сеть только усложнялась, особенно теперь, когда моя гражданская личность перестала быть анонимной.
Мне нужен был пробный камень. И Кинсли был хорошим выбором. Она была умна, ее трудно было бы откупить, учитывая масштабы ее ресурсов после транспозиции, а главное, я знал ее мотивацию. Пока отец Кинсли жив, связан внутри системы, у нее не будет соблазна уйти. Все это делало ее почти невосприимчивой к тому, что Смотритель предлагал за мою голову.
— В любом случае, ты должен осмотреть местность — почему ты так смотришь на меня? Кинсли остановился на полуслове, внезапно почувствовав себя маленьким. — Это… э… пора?
Борясь с внутренним голосом, который кричал мне, чтобы я остановился, я дважды проверил, чтобы убедиться, что Ирис все еще спит. Удовлетворенный постоянным подъемом и опусканием ее груди под одеялом, я закрыл дверь. Затем снова повернулся к Кинсли и указал на кушетку. — Наверное, лучше, если ты сядь.
/////
Вопреки здравому смыслу, я рассказал ей все. От моего пробуждения до того, что случилось в регионе 6, до потасовки с гильдией искателей приключений. Я оставил то, что случилось с Верноном, напоследок, не упуская подробностей.
В середине рассказа по лицу Кинсли текли слезы. Она не рыдала. Во всяком случае, ее лицо было маской едва сдерживаемой ярости. Когда она наконец заговорила, ее голос был низким. «У меня есть один вопрос. Вы когда-нибудь применяли ко мне Внушение? Чтобы заставить меня передумать или повлиять на мое мнение о тебе?
«Нет, я сказал.
«Поклянись. На твоей семье. — настаивал Кинсли, едва сдерживая себя.
— Клянусь, — сказал я. Я не собирался указывать, что если бы я постоянно манипулировал ею, то это было бы последней вещью, в которой я бы признался.
Но Кинсли уже шел дальше. «Черт побери. Эти монстры.
Я потянулся, чтобы коснуться ее плеча, затем опустил руку. «Я хотел сказать ему. Что ты был жив. Но я не знал, как он отреагирует».
Кинсли внезапно огрызнулся: «И я уверен, что твой покойный друг вообще не принимал участия в продолжении исследований некроманта».
Вдалеке послышался тихий стук лифта. Я хранил молчание.
Она вытерла глаза. «Блядь. Я даже не могу злиться из-за того, что ты это сделал, потому что это был правильный выбор».
«Это было?» — осторожно спросил я.
«Ага. Я э… — Кинсли откашлялась. «…Мама хотела изучить альтернативную медицину перед смертью. Будучи ответственным медицинским работником, папа был против. Пока традиционные средства не сработали, и она все равно умерла. Он действительно ненавидел себя. За то, что не сделал больше. Сделал все эти замаскированные комментарии о том, что он будет рядом, пока я в нем нуждаюсь, и что я был единственным, что поддерживало его».
«Вернон был склонен к самоубийству. Или, по крайней мере, думать о том, чтобы покончить с этим, — понял я.
— Если он просил вас убить его, то он, вероятно, регрессировал в то же самое место. Ждать, пока ему не удастся «вернуть меня» или хотя бы получить подтверждение, что это невозможно. Когда он узнает, что я жив, это должно быть в контролируемой ситуации, когда он не может навредить себе». Кинсли подперла лоб обеими руками, затем провела ими по лицу, пока они в ужасе не закрыли ей рот. «О, нет.»
«Какая?»
«Дерьмо! Мэтт!» Она встала и принялась лихорадочно ходить: «Мое имя гремит по всему городу. Люди говорили обо мне, моем рынке. Если папа что-то услышит…
Я поднял руку, прерывая ее. — Костюмы не позволят этому случиться. Они более активны и организованы, чем любая группа, с которой мы сталкивались. Вероятно, они уже знают о потенциальной проблеме и следят за тем, чтобы их некромант был защищен брандмауэром».
Кинсли рухнул обратно на диван. «Это правда. Боже, надеюсь, ты прав. Но мы не можем оставить его с ними надолго. Ваш друг также. Эта хрень с судом меня почему-то пугает.
«Если остальная часть двора похожа на Ника, было бы идиотизмом не испугаться». Я согласился. «Очень много власти в неправильных руках. Если предположить, что большинство из них находятся там не добровольно.
— Итак… как, черт возьми, нам вывести наших людей? Кинсли озвучил вопрос, над которым я долго думал. — Мой папа и твой друг.
У меня был ответ, но я не решался им поделиться. — Ты уверен, что хочешь в этом участвовать? Не поймите меня неправильно, с вашей помощью было бы проще, но с вашей стороны не было бы неразумным занять позицию невмешательства.
Кинсли пристально посмотрел на меня. «За пенни, за фунт, ублюдок. Я уже знаю, что ты Ординатор, что, учитывая твои способности даже сейчас, вероятно, напугало бы меня до чертиков, если бы я еще не понимал тебя в какой-то степени. Я в этом».
Я потерялся в мыслях. «У Гильдии искателей приключений уже есть претензии к Мирддину. Если появится больше информации об ординаторе, он станет еще более приоритетной целью.
— Ты собираешься присоединиться к костюмам, верно? Разве это не поставит вас под угрозу, если выяснится, что Мирддин — ординатор? Кинсли выглядел обеспокоенным.
Я постучал по ручке своей инвалидной коляски. «Кажется, они больше заинтересованы в сборе власти и уникальных Пользователей, чем в их убийстве. Твой отец — яркий тому пример. Сначала я прочитал, что это только повысит мою ценность — как и все остальные, они видели кадры, которые надзиратель проигрывал в начале транспонирования, в которых подробно описывалось, что может делать ординатор в конце игры. Они захотят этого. Возможно, некоторые Пользователи все еще могут выстрелить в меня несанкционированно, но, если подумать, вероятность того, что это произойдет с костюмами, меньше, чем с любой другой организацией».
«И если он выйдет, у Гильдии искателей приключений внезапно появится гораздо больше мотивации взяться за костюмы». Кинсли выпрямился.
«Это конфликт, который нам нужно отсрочить как можно дольше. Гильдия искателей приключений столкнулась с большими трудностями во время переноса. Они не готовы к открытому конфликту с костюмами. Даже не близко.» — медленно сказал я, наконец озвучив мысли, которые уже несколько дней крутились у меня в голове. «Мы направляем их, следим за тем, чтобы они были как можно более высокого уровня и экипированы. Заключите несколько ключевых союзов там, где это возможно, воспользовавшись вашей заслуженной популярностью. Все это время разжигая огонь между двумя группами, я нащупываю врага на предмет слабостей и вещей, которые мы можем использовать, и засыпать их песком изнутри».
— Это… удивительно закулисно. Даже для тебя.
Я пожал плечами. «Просто играю в карты, которые мне сдали».
Кинсли покачала головой. «Нет. Ты слишком хорошо умеешь справляться с этим дерьмом. Слишком быстро, чтобы соединить точки. У меня такое чувство, что какая-то часть тебя всегда ждала возможности сыграть в эту игру, даже не зная, что это такое. Если бы я хотел быть полностью циничным, я бы поспорил, что даже то, что я сказал, было рассчитано».
Поглощая это, я сохранял бесстрастное выражение лица. «Как так?»
«Потому что наши мотивы совпадают. Почти идеально, по сравнению с другими. Я ни за что не покину эту игру без отца».
Я глотнул кофе. «Ты прав. Это цинично».
Кинсли закатила глаза и прошла через комнату к эспрессо-машине, подключив входы к машине, как будто она использовала ее всю свою жизнь. — А Эллисон?
«Не уверена. Если мы действительно решим перевезти мою семью сюда, я бы хотел, чтобы он жил на другом этаже, чем мама и Ирис. Где-то за ним можно следить.
«Справедливо. Я могу это сделать, если мы пойдем по этому пути. А Сае? — спросил Кинсли.
Это имя поразило меня, как волна, хотя именно я рассказал о ней Кинсли. Она была в моих мыслях с тех пор, как я проснулся, фиолетовый индикатор уведомлений в журнале квестов был немым издевательством. «Сколько времени у нас есть до встречи с Гильдией искателей приключений и людьми из Региона 14?»
«Рано вечером. Они просто сказали сообщать им, когда проснетесь».
— Не отвезешь меня куда-нибудь?
Даже когда Кинсли пробормотал утвердительно, я глубоко вздохнул и, наконец, поднял бревно.
Квест: Горячая линия.
