Я подумал об этом лучше. Я не был уверен, что смогу сохранять самообладание без моего титула по умолчанию.
Если бы вы сказали слово враг, самодовольное лицо Аарона обычно было бы первой ассоциацией в моей голове. Он редко бывал в поместье, когда я навещала Дафни, но когда бывал, то был добр. Стремится играть фигуру отца и давать советы. Фальшивый родительский аспект был странным, но я смирился с этим, потому что его уроки были для меня увлекательными, коренным образом отличающимися от всего, чему меня учили мои родители и терапевты.
В моем представлении он занимал то же место, что и Эстрада. Ценный советник, не имеющий аналогов. Вот почему предательство ранило так глубоко.
Аарон пытался повесить на шею моей матери всю эту херню Quad Sigma. Обвинил ее в нецелевом использовании ресурсов компании для создания того, что в новостях того времени называлось самым опасным черным рынком в истории Интернета, исключительно по ее собственной воле. К счастью, окружной прокурор не был идиотом и предложил снять с нее обвинения в том, что вполне могло быть пожизненным заключением, в обмен на ее сотрудничество, если она даст показания против своего бывшего босса и соратников.
Несколько из них спустились. Низкие ставки безопасности в течение нескольких лет — я думаю, что самое высокое было три. Но за исключением пожизненного запрета на торговлю акциями и шести лет испытательного срока, Аарон остался безнаказанным, а все его серые деньги, несомненно, остались на Кайманах.
Это глупо, но я мечтал взломать его, уничтожить его сбережения, разрушить его жизнь. Эта идея в конечном итоге привела к тому, что я проработал два месяца, в течение которых я обнаружил, что у меня нет таланта к компьютерным наукам или программированию, не говоря уже о хакерстве.
Аарон медленно опустил руку, улыбка превратилась в извиняющуюся полуулыбку. «Конечно. Я видел это видео до того, как пришел сюда. Это было не самое лучшее качество. Вы выглядели знакомыми, но я до сих пор не мог сложить это воедино.
Это вообще было возможно? Может быть. Но я, блин, сомневался.
— У нас проблемы? Тайлер заинтересованно посмотрел между нами.
«Без проблем.» Аарон покачал головой. «У нас с Матиасом есть история. Я не всегда был юристом. Целую жизнь назад я руководил хедж-фондом, а его мать была одной из наших сотрудниц. Он взглянул на Тайлера. «Я не уверен, что вы знаете о финансах, но хедж-фонды обычно работают в чем-то вроде серой правовой зоны. Таким образом, они представляют собой привлекательную мишень для чрезмерно рьяных прокуроров, ищущих еще одну метку на своем поясе. Большинство обвинений было снято».
Потому что вы предали своих партнеров. Включая мою мать.
«…явное превышение с их стороны — но в конечном итоге это была моя фирма. Моя ответственность. Было бы совершенно разумно, если бы он обиделся на меня за ту роль, которую я сыграл». Аарон нахмурился, полный сочувствия и сожаления. — Если хотите, я могу взять самоотвод. Вызовите еще одного представителя из городского совета. Возможно, они не так хорошо знакомы с местностью, как я. Но важнее, чтобы все шло гладко».
— Вам разрешили заниматься юридической практикой? — спросил я, искренне потрясенный.
Аарон улыбнулся. «Маленькие иронии жизни. Моя фирма находится чуть дальше по улице, а я живу на другом конце района. Я был заперт здесь вместе с остальными бездарями во время транспонирования. В том же приюте, что и у Лизетт.
Когда я не отреагировал, он объяснил. «Жена Тайлера».
Я пытался игнорировать тот факт, что, укрепляя регион, я непреднамеренно спас жизнь Аарону. Были вещи, которые не имели смысла, но имели приоритет. Насколько я знала о них, я предполагала, что Аарон был высокопоставленным лицом в иерархии Костюмов. Присутствие Дафны было слишком сильной связью, и я был уверен, что подслушал, как один из муков сказал Дафне, что ее отец будет доволен той первой ночью в переулке.
Но если это правда, то какого черта он делал здесь, в регионе, который пропустил крайний срок укрепления? У них был избыток люкса в районе 3, и я сомневаюсь, что это все, что у них было. Если бы они хотели избежать подозрений, они бы просто подождали допоздна в транспозиции, чтобы укрепиться.
Итак, что это значит? Возможно ли, что внутри костюмов шла какая-то борьба за власть? Неужели они оставили его умирать в результате какого-то внутреннего переворота?
— Хочешь продолжить встречу, Мэтт? — вмешалась Сара. «Или бросить кости с другим членом городского совета?»
Кинсли подтолкнул меня.
Я медленно покачал головой, затем протянул руку. «Нет причин держаться за досистемный багаж, верно?»
Я не сомневался, что тот, кого выберет Аарон, будет прочно у него в кармане. И, в конце концов, я бы предпочел иметь дело с источником, а не с прокси. Каким бы неприятным ни был этот источник.
Аарон ответил на мое рукопожатие обеими руками, его мегаваттная улыбка вернулась в полную силу. — Я так рада, что ты так считаешь, Матиас.
«Сейчас меня зовут Мэтт». Я откатил стул назад и скользнул к столу, опершись на него руками. — А теперь, когда я чувствую себя совершенно голой, почему бы нам не начать? Я подал сигнал Кинсли, чтобы он отправил сообщение, содержащее варианты развития региона.
Все трое открыли интерфейс, просматривая варианты. Я тоже прошел через это. Появилось сообщение.
Я оторвался от чтения. Тайлер поймал мой взгляд и ободряюще кивнул. После перестановки я забыла, как сильно мне нравился этот человек.
Костюмы собирались выяснить это так или иначе. Они знали, что у меня была связь с Дафни. Возможно, отправка Аарона, в частности, была простой уловкой, давая мне понять, что независимо от того, куда я пойду, они все еще смотрят. Но это казалось более сложным, чем это. К тому же, когда пришло время обсудить тему с Гильдией искателей приключений, Тайлер собирался слететь с катушек, когда обнаружил, как нагло они сунули ему большой палец в глаз.
«Жесткий.» — прокомментировал Аарон, оглядывая комнату. «Ни один из этих вариантов не является обувным».
«Нисхождение Темного Лорда — во-первых, оно слишком длинное, так что давайте просто назовем его DLD — выглядит многообещающе», — сказала Сара, все еще поглощенная чтением. «Если мы сделаем Регион 14 нашей основной базой операций в будущем, один Пользователь не должен быть большой проблемой».
Вы так говорите, потому что единственный специальный класс, с которым вы имели дело, сбежал и прыгнул в машину.
— Ты никогда не имел дела с особым классом. — сказал Аарон.
Я ошеломленно уставился на него, пока он точно перефразировал то, что я обдумывал.
«И у вас есть?» — спросил Тайлер.
— Нет, но я что-то слышу. Аарон откинулся на спинку стула, сцепив руки. «Ординатор — самый большой, о котором мы все знаем, благодаря тому маленькому шоу собак и пони, которое устроил Смотритель. Но он не единственный. И судя по сообщениям, которые я слышал, эти ублюдки сильно пострадали. Может быть, вы получите идиота, который выбегает на улицу, крича, что он Темный Лорд, и проблема решается сама собой. Может быть, нет. Это общий бросок костей, и я не люблю делать ставки, когда не знаю шансов. Не поймите меня неправильно, я думаю, что объединение Гильдии искателей приключений здесь все еще хороший ход. В четырнадцатом нет гильдии, так что это бесплатная недвижимость. И мы, безусловно, могли бы использовать защиту.
«Я склонен согласиться. Наложение вето на этот вариант». Кинсли крутилась взад-вперед на стуле, глядя на меня в поисках подтверждения.
«Такой же.» Я добавил.
В какой мир я попал?
«Мы уже слишком многого не знаем». Я продолжил: «Добавление еще одной переменной было бы излишне опасным. Четырнадцать не укрепились вовремя, поэтому каждый вариант будет иметь недостаток. У особого класса слишком много преимуществ, чтобы не представлять серьезной угрозы».
«Мне нравится ход твоих мыслей.» Аарон указал на меня.
Умереть в огне.
Тайлер кивнул: «Я согласен, что риски слишком высоки. Значит, мы в согласии.
«Тогда у нас остается два варианта», — Сара пролистала невидимый текст.
/////
утверждая, что если бы у нас была система с пользователями, готовыми помочь с любым квестом, который имел бы ужасные последствия или был на грани провала, мы могли бы смягчить любую потенциальную спираль.
Аарон, казалось, считал ресурсное проклятие абсолютным мифом, и даже если это не так, он утверждал, что оно наносит наибольший ущерб зарождающимся странам, а мы слишком развиты, чтобы его затрагивать. Я возразил, заявив, что по меркам этого нового мира мы слаборазвиты. С чем Аарон категорически не согласен. Сара меньше беспокоилась об этом, ее больше беспокоила идея повышенных штрафов за квесты, предполагая, что любая система, которую мы внедрили, будет легко перегружена, если ограничения по времени будут такими же неумолимыми, как предполагал вариант.
Что, конечно же, оставило меня в качестве решающего голоса.
