Перепроверив, чтобы убедиться, что коридор свободен, я направился в квартиру Кинсли.
Кинсли повел нас внутрь, Саэ плелась позади. В обычных обстоятельствах я бы познакомил ее со своим старым учителем. Но Эстрада была полностью сосредоточена на телевидении, ее нормальная близкая по духу манера нигде не была обнаружена. Вместо этого она сидела в кресле, пристально вглядываясь в изображение.
Само по себе это не было совершенно из ряда вон выходящим. Она часто так поступала, когда ученик задавал особенно сложный вопрос. Качества доброй бабушки исчезали, когда она призывала весь свой интеллект.
«Нинья, ты приостановила работу рынка на следующий час?»
Кинсли смахнул невидимый экран. «Это сделано. Повесьте сообщение «Временное техническое обслуживание», чтобы люди не сходили с ума.
«Хороший. Это должно предотвратить, по крайней мере, первоначальную паническую покупку».
«Нельзя оставлять это надолго». — сказал Стейнбек. Он облокотился на кухонную стойку, не сводя глаз с телевизора. «Если люди думают, что их единственный источник торговли ненадежен, спрос будет расти в геометрической прогрессии».
«Я в курсе.» — рявкнул Эстрада. Наконец она, кажется, заметила нас. Ее взгляд метнулся к Сае, а затем снова к телевизору. «Входите, Матиас и компания. Монстр показывает свое лицо».
Сай колебался. Она не выглядела особенно удобной перед лицом нового человека — я мог понять, почему. Кинсли и Айрис оба были детьми, естественно обезоруживающими. Она села на дальний конец двухместного дивана напротив Эстрады.
По телевизору говорил надзиратель. Он выглядел почти так же, как прежде. Его тело было опасно худым, а конечности были немногим больше, чем ветки, хотя было невозможно определить его настоящий размер. Что-то в его языке тела казалось другим, чем раньше. Его поза была такой же, но он несколько ссутулился.
— …И так заканчивается первая транспозиция. Его тон был более ровным и более раздражительным, чем раньше. «Даже с укороченным сроком большинство из вас выступили превосходно. Несмотря на некоторые неожиданные нарушения».
Вспыхнуло изображение, баррикада из красно-синих огней, окружившая отряд полиции и охранников. Большинство из них были неузнаваемы, хотя я узнал Юлию, женщину за призывным столом полицейского управления Далласа, которая разговаривала с Айрис на открытом форуме. Она была почти в середине толпы.
Сотни гоблинов бросились к ним с дубинами и примитивными мечами, в то время как более высокие варианты ждали сзади, стреляя в цель из пращи и луков.
Это был плохой матч для гоблинов. В построении, которое больше походило на спартанскую фалангу, чем на современную полицейскую тактику, пользователи с пиками, копьями и длинными мечами в паре с полицией в снаряжении спецназа и щитами для защиты от беспорядков ждали, пока гоблины не соберутся настолько, что будут почти обездвижены. забастовка.
«Иисус.» Сае ткнул меня, все еще завороженный картинками. — Так было везде?
Я покачал головой. «Нет. Сильнее всего пострадала внутренняя часть города. Но я не знал, что это так плохо. Как им вообще удалось что-то собрать?
«Из того, что я слышал, некоторые гуманоидные монстры сбрасывали люкс». — сказал Кинсли, усаживаясь напротив Саэ. «Понятия не имею, уронили ли эти ублюдки его естественным образом или подняли в какой-то момент. В любом случае, вероятность выпадения была настолько низкой, что средний пользователь, вероятно, не увидел бы его».
Когда тела гоблинов сгрудились у стены из щитов, они, похоже, поняли — слишком поздно — что им нужно изменить тактику. Гоблин с красным лицом поднял дубину и прокричал что-то невнятное, и большая часть толпы последовала за ним к дальнему левому краю фаланги.
Юля повернулась и закричала кому-то за кадром. Раздалась серия быстрых репортажей, пронзающих гоблинов дальнего боя на задней линии. Атака была не такой ужасной, как должна была быть — вместо того, чтобы сразу сбрасывать гоблинов, удары были уменьшены до того же эффекта, что и попадание замороженным пейнтбольным шаром, дезориентируя гоблинов и в лучшем случае сбивая их с ног. Внезапно левая сторона Фаланги разошлась, пропустив двух Пользователей — одного с гигантской булавой, другого с двусторонним топором, легко уничтожая сбившихся в кучу нападавших. Когда они начали отступать, Юлия перепрыгнула через стену щитов, копье светилось ярко-красным, когда она направила группу гоблинов на баррикаду полицейских крейсеров шквалом атак, настолько быстрых, что они слились воедино.
Интересно. В работе была четкая дисциплинированная стратегия, фаланга, использующая NPC с огнестрельным оружием с атаками пользователей.
Сцена изменилась, показывая членов гильдии авантюристов, работающих вместе, чтобы уничтожить одного из гигантов, которых я заметил недалеко от центра города. Тайлер и несколько других громил рубили ноги гиганта, в то время как более мобильные пользователи атаковали с расстояния и расставляли ловушки, уворачиваясь от входа и выхода, пока гигант пытался ударить их. Сара взобралась на гиганта — ее расчлененная рука была заменена светящимся желтым протезом — использовала хлыст, чтобы ускорить процесс. Когда она достигла плеч гиганта, она затанцевала вокруг его плеч и шеи, хлестнула его по глазам, делая все возможное, чтобы ослепить его. В конце концов, он упал на колени и опрокинулся.
«Координация, достойная празднования». Надзиратель напевал. — Но не все из вас сотрудничали так гладко.
Следующая сцена была разительным контрастом. Две огромные группы Пользователей, которые мчались друг на друга по пятиполосной дороге, образуя сталкивающиеся стены насилия. Это вполне мог быть РИЖД или какая-то реконструкция до момента столкновения. Удар был почти ощутим через экран, когда плоть столкнулась с плотью.
Насколько я мог судить, у них не было способа отличить друга от врага. Было несколько случаев дружественного огня. Перепачканный мужчина с дикими глазами несколько раз ударил ножом другого человека, лежащего на земле. Кто-то схватился за него. Маг, который поднес палочку к его лицу и обжег его, пока он не стал почти неузнаваемым. Маг встал на ноги, слегка покачиваясь, затем замер, изучая меч, торчащий из его груди.
Я посмотрел на Кинсли. — Что за ад там случился?
Кинсли закусила губу. — Судя по местности, это могло быть и девятнадцать, и двадцать? Понятия не имею, почему они дерутся».
В фокусе возник знакомый образ. Наша осада хранилища в районе 3. Я почувствовал некоторое облегчение, так как основное внимание было сосредоточено на конфликте за пределами объекта. Это облегчение сменилось беспокойством, когда я стал свидетелем того, насколько жестокой была диверсия. Придурки из третьего района сначала хлынули потоком, пытаясь завалить нас цифрами. Астрид запускала артиллерийские заклинания по вторгающимся силам, целясь в их периферию, пытаясь нанести достаточно урона, чтобы ее нельзя было игнорировать, но избегая удара по центру массы, который мог бы легко уничтожить пользователей, чья защита не была на должном уровне.
Тем не менее, это не было совершенным. Светящийся артиллерийский залп приземлился слишком близко к группе, оторвав ногу ближайшего Юзера, который рухнул на землю. Другой упал рядом с ним, его глаза открыты.
Мертв до того, как упал на землю.
Пользователь закричал в ярости и бросился на Астрид. Боб выскочил из середины и сбил его с ног луком, прежде чем он смог атаковать ее щит, вонзив конец лука мужчине в голову. Слишком сильно, потому что из уха мужчины потекла кровь.
«Камера» повернулась к зданию и начала двигаться к нему. Узнав, в каком направлении он движется, я затаила дыхание, крепко вцепившись в ручки инвалидной коляски. Он прошел через затемненное окно в коридор, где мы с Майлзом работали в тандеме, уничтожая Пользователей в коридоре.
Я тихо выдохнул, увидев себя, удушающего пользователя. Мои пропорции были нарушены, но, что более важно, мне казалось, что я стою в глубокой тени, хотя — учитывая верхний свет — я должен был быть полностью виден. Майлз произвел именно то впечатление, которого вы ожидали. Он выглядел как герой боевиков из ушедшего века, которому удавалось плавно уклоняться от атак и сбивать цели с минимальной необходимой силой.
Надзиратель продолжил, подробно описав достижения и недостатки нескольких регионов. В конце концов, он переключил передачу.
«Многие из вас проявили инициативу. Рискуйте своими жизнями, чтобы защитить бездарных». Рассказал Смотритель. — Но всегда есть трусы.
Он обрезал предыдущую сцену и показывал переполненную емкость. Горстка Пользователей в стартовом снаряжении стояла вокруг страха, написанного на их лицах, который несколько уменьшался, когда более активная группа вносила депозит и немедленно уходила.
«Для тех из вас, кто решил ничего не делать? Кто слепо позволял другим нести бремя, не подозревая об их тяжелом труде? Что ж. Давайте скажем это просто, чтобы убедиться, что вы понимаете. Все, что ты сейчас увидишь, полностью твоя вина. Надзиратель указал на камеру.
За этим последовали кадры из регионов 13 и 17, которые не смогли заполнить свои сосуды. Я уловил только вспышки хаоса в районе 13. Теперь, когда я увидел его целиком, меня тошнило. Банды людей выбивали двери, вытаскивая других и убивая их, как скот.
«Это слишком очевидно. То, как они используют трагедию, чтобы радикализировать оставшихся свидетелей». — сказала Эстрада голосом, полным отстраненного интереса.
«И обострение напряженности между новыми и опытными пользователями». Я покачал головой. «Любой, кто не был Пользователем до переноса, будет причислен к людям, которые оставались пассивными, если только за них не поручится кто-то респектабельный».
Эстрада отвела взгляд от кровавой бойни на экране и встретилась со мной взглядом. «Это чистая пропаганда. Просчитанный процесс создания разделения среди масс, когда разделение причинит нам наибольший вред».
Несмотря на доверие к ее суждениям, я надеялся, что она ошибается. Потому что, если Эстрада был прав, у надзирателя оставался еще один путь, чтобы привести это подразделение домой.
Отснятый материал обрывается на середине крика, устрашающе тихого без какофонии фонового шума. Медленно Надзиратель наклонился вперед. Из-за того, как он сидел, зубчатая улыбка на его маске выглядела почти криво извиняющейся.
«То, что мы собираемся вам показать, не должно было произойти. Это произошло вне естественного порядка. Это естественный результат незамеченного предупреждения».
Я приготовился к неизбежному, когда кроваво-красный пейзаж Района 6 заполнил экран.
