Я вернулся в свою квартиру.
Ирония в том, что я, наконец, начал думать об этом именно так — как о своем — теперь, когда я был на грани потери этого вместе со всем остальным.
Раздался пульсирующий гул, когда Саэ шагнула через портал позади меня. В эти дни ее стало труднее читать — наряду с физическими изменениями и невыразительными сложными глазами, обычно скрытыми за солнцезащитными очками, она стала гораздо более сдержанной, чем раньше. Тем не менее то, как опустились ее плечи и как она втянулась внутрь, было достаточно просто прочитать.
— Тебе еще не поздно откланяться. Я позвала через плечо, открывая свой социальный пользовательский интерфейс и пытаясь отправить Кинсли еще одно сообщение, в основном, чтобы подтвердить, что шумоподавитель все еще действует.
«Это то, что вы узнаете обо мне, служба поддержки. Я не отступаю». Сай холодно посмотрел на меня. Тем не менее, бахвальство немного упало.
— Ты же понимаешь, что то, о чем я тебя прошу, касается не только меня, верно? — мягко спросил я. «Это служит двойной цели».
Сай отмахнулся от меня. «Да, я понял. Если бы я продолжала прятаться вечно, моя способность найти решение этой херни, — она указала на себя, — была бы сильно подорвана. Этот театр дает мне возможность представить себя в положительном свете. Не говоря уже о том, что моя полезность будет ограничена.
«Сае».
«Отъебись от материнства. Это просто много, хорошо?
«Ага.»
Саэ прошла через гостиную и встала на колени, снимая одну из лакированных белых панелей под телевизором. Корректировка, на которой настаивал Кинсли, в то время казалась лишней, учитывая наши альтернативные методы входа и выхода незамеченными. Саэ заглянул внутрь только для того, чтобы повернуться и задумчиво взглянуть на меня. — Уверен, что сможешь показаться неопытным муком?
Я пожал плечами. «Не так давно я был неопытным моком.
Она покачала головой. «Когда ты в дерьме, ты склонен заходить слишком далеко».
«Как так?»
«В первый раз, когда я попал в бой, это было ничто. Пара низкоуровневых гоблинов. Но я насрал в штаны. У Джинни было немного больше опыта, чем у меня, и она продолжала визжать всякий раз, когда ее заклинания срабатывали. Черт, Ник усвоил это лучше, чем любой из нас, и он постоянно был на грани того, чтобы потерять свой обед, особенно когда он что-то разрезал».
Моя бровь нахмурилась. — Вы говорите, что я выглядел не в своей тарелке.
«Слишком удобно. Это не имело значения, потому что Ник поручился за тебя. Но та первая засада? Суд после? Должно быть, я полдюжины раз задавался вопросом, каково ваше прошлое. Потому что ты только что соскользнул в этот аналитический боевой менталитет, как будто ты носил его всю свою жизнь. Она изучала дверь. «Думаю, в каком-то смысле мне становится легче от того, что ты был опытным до этого. Иначе у кого-то может сложиться впечатление, что ты какой-то псих.
Мои губы сжались. Насколько я понял, Саэ был прав, это был шаткий баланс. Если бы я представлял себя слишком кротким и робким, это казалось бы неуместным по сравнению с типом человека, который будет сражаться через силовое поле, пытаясь спасти регион. Заход слишком далеко в другую сторону также вызовет подозрение.
Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но был прерван внезапным взрывом шума.
БАХ БАХ БАХ
Это был стук полицейского, если я когда-либо слышал его. Я щелкнул пальцами и указал на дыру. Саэ проскользнула в подполье, схватилась за ручки на обратной стороне панели и потянула ее за собой. Это не совпало идеально. Я помог закрепить его с другой стороны, пока он не защелкнулся.
БАНГ БАНГ БАНГ.
На этот раз более настойчиво. Если бы я заставил их ждать еще дольше, не осталось бы двери, в которую можно было бы стучать. Я взял пульт с журнального столика и включил телевизор и Blu-Ray-плеер. К сожалению, последним человеком, который использовал его, по-видимому, была Айрис. На ярком экране появилось неподвижное изображение созданной компьютером принцессы, поющей песню в пределах ледяного замка. Я потратил драгоценные секунды, просматривая видео в поисках чего-нибудь похожего на сцену диалога, и нажал кнопку воспроизведения на первом найденном, медленно увеличивая громкость.
Я бросил контроллер и направился в ванную, сбросив туфли и носки, взъерошив волосы и закапав глаза несколькими каплями визина.
БАХ БАХ БАХ-
Я распахнул дверь, открыв и Фостера, и Хокинса, Хокинс остановила кулаком в дюйме от двери. Она изучала мою внешность. «Где вы были?»
«Спящий.» — раздраженно сказал я.
Фостер покачал головой. «Я же говорил.»
Хокинс бросил на него взгляд, затем ровным взглядом посмотрел на меня. — Тебе потребовалось время, чтобы открыть дверь.
«Нет, пробуждение заняло некоторое время. Открытие двери прошло довольно быстро. Я посмотрел на нее. Я намеренно упрямился. Независимо от того, насколько они были правы, в течение дня они перевернули мою жизнь с ног на голову. Быть слишком кооперативным было бы очевидным жестом.
— Это должен быть последний чек на ночь, Мэтт. — сочувственно сказал Фостер. «Возможно, слишком осторожно, но в игре слишком много новых и неизвестных сил, чтобы принимать полумеры».
— Рад, что ты тратишь столько сил на наблюдение за мной, а не на поиски Мирддина.
Хокинс протиснулась мимо меня и сделала круг по комнате, просовывая голову в каждую дверь, пока Фостер ждала со мной впереди. — Ты, э-э, разговариваешь здесь с кем-нибудь?
Я покачал головой, ткнув большим пальцем в сторону телевизора.
“Интересный выбор.” — сказал Фостер.
«Фоновый шум. Без него не спится».
«Угу». Он поднял бровь, когда анимированный снеговик на экране начал мудрить.
«И, может быть, мне нравится саундтрек — Господи. Она собирается закончить в ближайшее время?
Хокинс вошла, как будто только что вышла на обычную прогулку в парке. — Ты сказал, что живешь один? Я не пропустил, как она посмотрела на комнату для гостей.
«Ага.»
«Проблема?» — спросил Фостер.
«Просто так не выглядит. Больше одной зубной щетки в ванной, пара кружек в раковине. Одеяло в гостевой комнате кажется немного странным. Глаза Хокинса скользнули по мне. «Если только вы не являетесь поклонником системной подделки Hello Kitty. Удивлен, что вы с Куком пропустили это, Фостер.
Наряду с передышкой, чтобы разобраться с костюмами, именно поэтому мне нужно было быстро перенаправить фокус их расследования. Ни один из федералов не был толкачом карандашей. Все они имели большой полевой опыт и были чрезвычайно проницательны. Это был только вопрос времени, когда я совершу ошибку, которую не смогу объяснить.
«Или, — я закатил глаза, — они обращали внимание, когда я рассказывал, как большая часть моей семьи жила в этом люксе во время моего выздоровления. Учитывая все, что происходит, переезд был чем-то вроде разрозненного процесса».
«Конечно.» Хокинс снял с автомата кофейник и понюхал его.
Фостер виновато улыбнулся. «Тем не мение. Это не Кремль. Майлз был чист. Вам разрешено размять ноги или поработать над разочарованием в центре отдыха. Мы будем меняться, но я буду здесь сегодня вечером и завтра утром, а потом вернусь после полудня, когда высплюсь».
Умно со стороны Майлза. Политический. Он сохранял сочувственное присутствие рядом со мной, удерживая рядом Фостера и компенсируя любую потенциальную слабость, которая создавалась тем, что на моем этаже в любой момент времени находились двое из них.
Тем не менее, это не было похоже на то, что он силой заставил Фостера действовать таким образом.
— Спасибо, Фостер. Я сказал.
‘Ты понял. Мы выходим? Фостер посмотрела на Хокинс, которая налила себе несвежий кофе и по-прежнему смотрела на меня своим пристальным взглядом.
Хокинс склонила голову к двери. — Я буду прямо за тобой.
Как только дверь закрылась, я вошла на открытую кухню и прислонилась к стойке лицом к Фостеру, следя за тем, чтобы мои руки были видны, а поза не представляла угрозы. «Это та часть, где ты рассказываешь мне, почему ты, по-видимому, решил поменяться на плохого копа за несколько часов?»
Хокинс отхлебнула кофе и отставила его в сторону. — Знаешь что-нибудь о служебных собаках, Мэтт?
Я моргнул, брошенный непоследовательностью. — Типа, увидеть глазных псов?
«Нет. Собаки-наркотики, собаки-трупы и так далее.
Совсем чуть-чуть, но это было больше похоже на риторический вопрос. Я покачал головой.
«Сегодня вокруг них много споров. Но у них есть свое применение». Хокинс подняла взгляд, словно вспоминала. «Давным-давно, прежде чем я оказался там, где я сейчас, я был рядовым в Аледо, помогая в расследовании. Маленький мальчик исчез. Он был маленьким. Не более пятидесяти фунтов. Мы были примерно через неделю после первых семидесяти двух часов. Понимаешь, что там подразумевается?
Отвечать было достаточно безопасно, учитывая, что практически каждый полицейский полицейский в какой-то момент обнародовал этот конкретный факт. С каждым днем, который проходит после первых семидесяти двух часов расследования дела о пропаже человека, шансы на успех резко падают.
«Ребенок был мертв». — сказал я прямо.
Хокинс кивнул. «Детективы, ведущие расследование, пришли к такому же выводу. У них было почти все, что нужно для осуждения. Солидный подозреваемый, следы у подозреваемого, включая рюкзак жертвы, рубашку и iPad. Это было убийственно. Все, что им не хватало, это орудие убийства и тело».
— Полагаю, вы нашли тело.
«Не сразу. Подозреваемый владел пятнадцатью акрами земли. Агитация была адом. Листва такая густая, что вы могли бы пройти через сотню неглубоких могил, не заметив этого. В конце концов, DIC перестал быть дешевым ублюдком и стал платить за трупных собак. У них есть такая система, да? Хозяин и собаки. Они будут осматривать территорию, и время от времени собака подаст сигнал». Хокинс подняла руку и провела указательным пальцем по кругу. «Обычны ложные срабатывания, поэтому они обычно ждут повторного сигнала обеих собак. Только нам не пришлось долго ждать. Обе собаки подали сигнал почти сразу же, в десяти ярдах от дома. Конечно же, под кучей листьев была перевернутая земля. Мы начали копать и нашли…»
Хокинс изобразил саркастический гримас фокусника. «Чертов закопанный опоссум. Мы под него копали, конечно. Убийцы, считающие себя умными, любят прятать тела под трупами животных».
— Это было там?
«Нет.» Хокинс взглянула на свою кофейную чашку. Не говоря ни слова, я протянул руку, и она передала ее мне. Мои пальцы слегка коснулись ее кожи, и каким-то образом мне удалось не улыбнуться этой незначительной победе. С моим новым призванием у меня теперь была возможность шпионить и за Майлзом, и за Хокинсом. Еще трое составили сет. Я снова наполнил чашку и протянул ей. «Но в двадцати ярдах южнее снова засигналили собаки. И опять. И опять.»
«Он убивал животных и хоронил их».
«По дюжине». Хокинс выглядел с отвращением. «Это продолжалось как минимум неделю. Неделя копания в грязи и нахождения вонючих изувеченных тел в неглубоких могилах, среди которых не было ни одного человека. Наступила усталость».
Я вздохнул. «Как бы это ни было увлекательно, я не вижу в этом смысла…»
«Я приближаюсь к этому». Хокинс перебил меня. «Одна из последних обнаруженных нами могил была свежее остальных. Лошадь. Оно даже близко не высохло, его желудок был вскрыт, а останки… полностью заражены. Я избавлю вас от кровавых подробностей…
— Это не были кровавые подробности?
«Поверьте мне.» Хокинс вздрогнул. «Это было плохо. Никто не хотел приближаться к нему. Вскоре после этого какой-то новичок нашел орудие убийства. Бейсбольная бита, брошенная на поле его соседа. ДНК сделала все остальное. Сопоставили следы крови в зерне с кровью на рюкзаке. Пошли слухи, что окружной прокурор готов возбудить дело без тела, и мы упаковали его.
Мой рот дернулся. «Никто не удосужился подкопать лошадь».
Хокинс усмехнулся. «Вот так. Майлз сказал, что у тебя хорошее чутье. Это застряло у меня в зобе. Даже если сойдутся все остальные звезды, судебное преследование по делу об убийстве без тела в лучшем случае рискованно. И это был не тот парень, который сломается и просто сдастся, даже если вердикт будет признан виновным. Был хороший шанс, что семья никогда не сможет похоронить своего сына. Это не давало мне спать по ночам. Итак, я совершил непростительный грех, перепрыгнув через командную цепочку, и рассказал об этом моему лейтенанту. Рассказал ему все».
— Что он сделал?
«Он был зол. И вместо того, чтобы напасть на детективов, он схватил криминалиста, бросил три лопаты в кузов полицейской машины, отвез нас на территорию и пошел через поле к могиле. И через несколько часов, продираясь через грязь, гниль и внутренности, мы нашли его.
Я вылила остатки кофе в раковину, наблюдая, как они кружатся вниз. «Поздравляю. Это должно было быть какой-то тонко завуалированной притчей о том, как ты не боишься испачкать руки?»
«Во время интервью…»
«Допрос».
— …интервью, — подчеркнул Хокинс. «Уоллер обнаружил кое-что уродливое. Вы не удосужились это отрицать. Наоборот, ты признался. Бородавки и все такое. Но это было слишком легко. Я не уверен, достаточно ли глубоко мы копнули.
«Тебе пора идти.» — холодно сказал я. Мне нужно было, чтобы эти люди исчезли из моей жизни как можно скорее.
«Конечно.» Хокинс поставила кружку в раковину и подошла к двери.
Не в силах помочь себе, я позвала ее. — Тот лейтенант — тот, что поверил тебе и поставил на карту свою карьеру — это был Майлз, не так ли?
Хокинс остановилась, держа руку на двери. Когда она повернулась, выражение ее лица было непроницаемым. «На случай, если мы выберем другое направление? Будь то через полгода или через год. Какими бы подозрительными или обыденными ни были обстоятельства, если что-то случится с Майлзом? Ты снова найдешь меня на своем пороге. И я не буду таким милым во второй раз.
«Понятно.»
— Спокойной ночи, Матиас.
Как только дверь захлопнулась, я обмякла, прижав руку к груди, сердце быстро забилось под ладонью. Раньше я думал, что покорил Хокинса. Или, по крайней мере, заслужил ее симпатию. Как оказалось, я был совершенно неправ.
Я выключил телевизор, завел будильник на полчаса и попытался немного поспать на диване. Если бы все получилось идеально, и они купили, это все могло бы быть позади меня.
Но сон не шел. Внутренности моих век казались давящими занавесками, лишающими меня драгоценных минут.
В конце концов, я скатился с дивана и открыл дверь. Фостер и Кук стояли снаружи.
— Выглядит немного грубовато, чемпион. Кук усмехнулся. Он сменил свою синюю гавайскую рубашку с цветочным принтом на красную гавайскую рубашку с цветочным принтом. По крайней мере, мужчина был последовательным.
Я проигнорировал его и взглянул на Фостера. «Не возражаете, если я возьму вас на время репетиции?»
Фостер ухмыльнулся. «Конечно».
Через несколько минут мы прошли по коридору. Они окружили меня профессионально, Кук позади меня и слева от меня, Фостер впереди и справа от меня. Построение было плотным. Если бы мне пришлось сделать что-то физическое, чтобы предупредить Кинсли о том, что колеса находятся в движении, они бы немедленно зафиксировали это. Но в этом не было бы необходимости.
Решением стала самая последняя запись на экране квеста.
Квест: Квест «Абсолютно настоящая торговая гильдия»
Основная цель — найти подземелье и очистить его.
Второстепенная цель — не поседеть волосы Кинсли до ее шестнадцатилетия, ублюдок.
Награда: 1 селф
Принять квест? Д|Н
Я отказался от квеста. С шумоподавлением, блокирующим прямую связь, это была лучшая альтернатива, которую мы придумали для прохождения сигнала. В настоящее время Кинсли и солидная часть ее наемников должны были сгладить очень заметную торговую сделку с торговцами, несогласными с дальним концом города. Это было в разработке какое-то время, просто у нее будет немного больше окружения, чем предполагалось ранее.
Оставив меня, здание и федералов уязвимыми по совпадению. Все это собиралось вместе.
