Чувство страха нависло надо мной, как остатки дурного сна. Интеллектуально я знал, что во что бы мы ни собирались попасть, это будет не так опасно, как испытание или даже первые этажи адаптивного подземелья. Вероятно, это не приблизилось бы. Но я не мог поколебать его. Это глубоко тревожное ощущение, что система может вычистить нас в любой момент. То, что я вредоносное ПО, прячущееся в глубине системных архивов и привлекающее к себе внимание вот так, чуть ли не требует удаления.
Когда я прищурился прямо вверх, сквозь интенсивность белого луча я смог различить катящиеся белые артефакты редкооблачного неба. «Потолка нет».
«Приготовься.» Ник обнажил свой меч и поднял щит с мрачным выражением лица. Я выхватил арбалет, несколько раз покрутил кинжал в руке, проверяя вес и осматривая новое снаряжение Ника. Он обновился с прошлого раза. Его меч был черно-серым, короче и толще, чем его предыдущий, более героический клинок. Кит достал палочку со стилизованным золотым солнцем наверху, его лицо побледнело.
«Почему мы сходим с ума, что потолка нет?» Халима озадаченно посмотрела на нас троих.
«Не знаю.» Кит признался.
Почему заказ беспокоил Пользователей таким зеленым? Я ждал, пока Ник объяснит. Когда он этого не сделал, я бросил взгляд на Халиму. «Отсутствие потолка означает хорошие шансы на отсутствие безопасной точки входа. Они не помещают нас в плацдарм, если только там нет какого-то силового поля — в чем я сомневаюсь. Это означает, что что-то может напасть на нас, как только мы окажемся там.
Халима впитала это. Язык ее тела изменился, ноги слегка согнулись. Она щелкнула гардой своего меча большим пальцем, обнажив лезвие примерно на дюйм, и положила другую руку на рукоять в позе, которую узнает любой, кто смотрит субботние утренние мультфильмы дольше часа.
«Что?» — спросила Халима. Она не смотрела на меня, но подняла бровь.
Я просто надеюсь, что у вас есть некоторый практический опыт, и это не только просмотр фильмов Куросавы.
и бросил его рядом со мной; он столкнулся с землей, и Талия появилась в форме дикой собаки. «Асена. Приготовься.» Я сказал ей, используя альтернативное имя, о котором мы договорились. Она встала рядом со мной, отвечая на несколько сомнительных взглядов остальных.
Ник серьезно косился на наших рассеянных участников. «Кит. Мы говорили об этом. Тебя нужно приваривать к заднице танка каждый раз, когда мы въезжаем в новую зону».
Кит поспешно встал рядом с Ником.
Ник продолжил: «И Хэл, как бы я ни ценил уровень вашей сосредоточенности, вы ничего не забываете?»
Взгляд Халимы остановился на Талии, и рот раздраженно скривился. Она ослабила мертвую хватку на рукояти меча и хлопнула в ладоши. Сфера кружащегося прозрачного ветра появилась на вершине кончиков ее пальцев. Через несколько мгновений перед ней появилось маленькое четвероногое существо из листьев.
Итак, Халима была собратом по призыванию.
Я мог понять, почему она не хотела раскрывать это. Он раскачивался взад-вперед на четырех хрупких ногах. Его глаза были черными и похожими на бусинки, рот высоко на лице, естественно изогнувшийся в положении, которое придавало ему постоянную глупую улыбку.
Он заметил Талию и подковылял, набрасываясь на лапу более крупного призыва. Талия слегка приподняла руку над землей и взмахнула ею. Движение и количество приложенной силы были деликатными, но все же заставили лиственное существо лететь через платформу, несколько раз перекатываясь.
«Патта». — прошипела Халима. «Каблук».
Ошеломленный, но в остальном невозмутимый, Патта проигнорировал своего хозяина и поковылял обратно к Талии, отшатнувшись назад и набросившись на ее ногу. Талия была явно раздражена, но в остальном пусть вызов останется.
Вызов Халимы выглядел бесполезным, но опять же, Одри тоже, пока она не открыла рот. Независимо от того, почему Ник выбрал этих двух Пользователей, лучше не обращать на них внимания, пока они не проявят себя.
Я ударил Ника. «Привлечем агро, как только окажемся там. Нанесите начальный урон. Тогда верни их к себе».
Ник кивнул. Он пытался выглядеть спокойным, но костяшки пальцев, сжимавшие его меч, побелели, а его поза была напряженной. «Я могу сделать уборку. Просто постарайся не тянуть слишком много».
«Сделанный.»
«Что насчет нас?» — спросил Кит, указывая между собой и Халимой.
на двух болтах, вставив их в свой только что купленный колчан.
Чувство страха становилось все сильнее по мере того, как платформа подталкивала нас все ближе и ближе к месту назначения.
Тень мелькнула над головой, круглая и круглая.
Я напрягся. Я недооценил ситуацию. Башня даже не собиралась ждать, пока приземлится лифт, чтобы швырнуть в нас дерьмом.
«Входит!» Я закричал. Ник среагировал немедленно, заметив снаряд и подняв щит над головой. Темно-оранжевое свечение охватило щит, полностью закрывая Кита и Халиму.
«Новый план». Ник зарычал. «Фланг. Уничтожь их дальнобойщиков».
«Понятно.» Я приготовился к удару, надеясь, что Ник сможет заблокировать то, что приближается. Иначе это было бы все равно, что стрелять рыбой в бочку.
Все еще затененный светом, я наблюдал, как объект ударился о щит Ника и точно отскочил, изменив траекторию и вылетев обратно из отверстия. Метод отклонения был для меня новым — своего рода способность возврата к отправителю, которую я никогда раньше не видел, чтобы он использовал.
Я улыбнулась. То, что только что пыталось нанести нам удар, имело еще одну цель.
Открытие было достаточно близко. Я приземлился, собрав силы в ногах, и прыгнул прямо вверх, схватившись за край посадочной точки лифта и рванув себя вверх, перелезая через край и перекатываясь с арбалетом в руке, готовый дешево выстрелить во все, что ждало. .
Я прицелился. Только для того, чтобы дюжина босоногих и в купальниках завизжала и попятилась от меня.
Потребовалось время, чтобы игнорировать их как цели. Ни один из них не был вооружен или бронирован. И все они выглядели более напуганными мной, чем я их. За ними была тропическая панорама, полная до краев людей, развалившихся на раскладных стульях, многие в темных очках, некоторые читали, пока волны плескались о песок.
Вместо того, чтобы какая-то система создала ад, я внезапно оказался в неловком положении, будучи хорошо вооруженным и полностью готовым к войне посреди пляжной вечеринки.
Один из немногих, кто не разбежался, человек без рубашки, с хорошо смазанной двенадцатью пачками и кожей, настолько загорелой, что она была почти бронзовой, неуверенно шагнул вперед.
Я направил арбалет к нему, и он тут же поднял руки, безмятежно улыбаясь мне. — Добро пожаловать в рай, братан. Он указал на песчаную землю рядом со мной. — Не возражаешь, если мы вернем это?
Я изобразил взгляд, намереваясь спровоцировать его на атаку, если все это было каким-то странным отвлечением. Когда он не сдвинулся с места, я действительно посмотрел.
В нескольких футах справа от меня был волейбольный мяч, застрявший в песке. Мой разум пробежался по последней минуте, переосмыслив ее, и я почувствовал себя немного идиотом. В нескольких футах позади «больше пресса, чем у бога» по обе стороны дешевой сети ждала небольшая группа одинаково одетых пользователей. Нас не атаковали.
— Понятно, — крикнул я вниз в лифте.
Через несколько мгновений на платформе появились Ник, Халима и Кит, выглядевшие совершенно сбитыми с толку. Я опустил арбалет и, наклонившись, подхватил мяч и бросил его Абсу.
«Ценить вас.» Абс поймал мяч одной гигантской ладонью. Затем он наклонил голову и ткнул в меня пальцем. — Новички?
«Что-то вроде того.» Я сказал.
«Прохладный. Вы, ребята, выглядите дикарями. Он оглядел нас всех с ног до головы, остановившись на Халиме. — Ты даже привел самурая. Или жрица, или кто-то еще.
У меня на лбу вздулась вена. «Это подземелье».
— Только если ты этого хочешь. Абс подмигнул. «Монстры на нижних уровнях довольно холодные. Заядлые альпинисты редко проводят здесь много времени. Вы получаете подсказку HUD?
Краем глаза я заметил фиолетовый индикатор уведомлений и увеличил его.
Задание башни: убить мандрагор (0/10)
Время: 58:11
— Ага… — я замолчал, пока не особенно впечатленный башней. «Иисус. Я наткнулся на WoW Classic?»
Абс запрокинул голову и захохотал. «Путешествие и пункт назначения, мой чувак. Цель является личной, поэтому каждый в вашей группе должен ее выполнить, но если у вас есть целитель или что-то в этом роде, вы можете просто позволить им нанести последний удар, и это будет засчитано. Старайтесь не убивать больше, чем нужно. Людям, поднимающимся на лифте после вас, нужно будет их очистить. Это часть путешествия».
«Что произойдет, если у нас закончится время?» Я спросил.
«Если вы возьмете L, вас отправят в конец очереди, и вам придется снова платить вступительный взнос».
Это было довольно мягко по системным стандартам.
«И после?» Я спросил.
Битва с боссом, может быть? Пожалуйста?
«Вы идете на следующий этаж. Или… — Эбс ухмыльнулся и принял мощную позу, напрягая бицепс. «Оставайтесь здесь и веселитесь, как будто солнце никогда не зайдет. Потому что это не так!»
С этими словами он убежал, возвращаясь к своей игре на пляже. Я воспринял все, что он сказал, с долей скептицизма. Но Ник выглядел так, будто совсем не слушал. Теперь, когда я переключил ментальные механизмы, этот этаж подземелья выглядел более или менее покоренным. Был даже ряд соломенных хижин в стиле тики, которые выглядели недавно построенными, с множеством напитков и закусок.
Халима и Кит выглядели в основном довольными развитием событий. Но Ник полностью не расслабился, пока Эбс не ушел, и даже тогда он не пытался убрать свое оружие.
Ник выдавил из себя улыбку. «Пляжный эпизод?»
«У нас есть работа». Я внимательно наблюдал за ним.
«Ага.» Ник вздохнул и взмахнул мечом. «Рябь должна начаться на этом этаже. Помните, мы не знаем, как они выглядят, но мы знаем, что они здесь. Мы ищем что-то не так с окружающей средой. Это может быть участок плоской травы или искривленное дерево. Давайте двигаться».
Мы двигались стандартным строем, пока Ник осторожно продвигался по лужайке. Первоначальный план состоял в том, чтобы оставаться вместе, пока мы пробираемся через подземелье, подальше от пляжа.
Этот план просуществовал недолго.
Халима нашла первую. Там была гроздь маленьких белых цветов, торчащих во всех направлениях, которые я не заметил. Она опустилась на одно колено, и на мгновение мне показалось, что она намеревается их понюхать. Вместо этого Халима схватила группу за единственный корень и дернула.
Корень был большим, больше цветов и, вероятно, больше моей головы, но более того, у него было лицо с полуоткрытым ртом, когда он свисал над землей и смотрел на всех нас. Он хлопнул своими короткими руками по щекам и закричал.
Халима бросила его, сузив глаза, и схватила меч. Атака на вытягивание была молниеносной, но неточной, оторвав цветы мандрагоры от головы.
Мандрагора остановилась, несколько раз моргнула, протянула короткую руку к голове, чтобы нащупать цветы, и вместо этого схватила стебель.
Наступило осознание, и оно снова закричало, перерастая в серию визгов, когда оно промчалось по поляне. Его голос был едва разборчив. «Нет, нет, нет, нет».
Талия бросилась туда, чтобы отрезать его от побега. Вместо того, чтобы попытаться обойти ее или атаковать, мандрагора развернулась на 180 градусов и рванулась прямо к нам, все еще выкрикивая кровавое убийство.
Кит шагнул вперед и что-то пробормотал, затем взмахнул палочкой. Фиолетовый заряд энергии вырвался из его палочки. Он врезался в лоб мандрагоры, сбив ее с ног. Я подумал, что это все, но мандрагора медленно встала на ноги, сделала гигантский вдох и снова закричала, на этот раз отбегая в сторону, только для того, чтобы снова быть отрезанной и согнанной к нам.
Ник безвольно держал свой щит сбоку и наблюдал за происходящим. «Это просто… грустно».
Я должен был согласиться.
